Quando stavo crescendo, fino all'inizio del liceo, mia madre ha deciso di crescere i miei tre fratelli e io vegetariano. La storia racconta che mia sorella maggiore si rifiutò di mangiare la sua carne, così i miei genitori dissero: "Fanculo!" e invece di cercare di forzarlo, smise del tutto di servirci carne. Ho ricordi distinti della distribuzione di opuscoli nella mensa della scuola media al Ringraziamento in cui si dichiarava che i tacchini dovrebbero essere gratuiti, non il cibo. (Nel caso non lo sapessi, non ero uno dei ragazzi più popolari.) Alla fine, i miei fratelli e io abbiamo iniziato a mangiare buoni vecchi animali morti - alcuni di noi più entusiasta di altri - ma mia madre sostiene ancora che la nostra educazione vegetariana sia la ragione per cui i miei fratelli e le mie sorelle sono tutti alti 6 piedi o più alto.
Quando sono rimasta incinta due anni e mezzo fa, non mi è mai venuto in mente di crescere i miei figli vegetariani. Sembrava qualcosa che nostra madre hippie avesse scelto per noi e che eravamo stati troppo ingenui per mettere in discussione. Ma più ci pensavo, più mi chiedevo: mia madre aveva fatto la scelta giusta? Uno stile di vita vegetariano sembra certamente più salutare per il pianeta, ma è davvero più salutare per i bambini in crescita? Volevo dare il meglio a mio figlio, ma eliminare i prodotti animali era davvero la risposta? Fino a che punto dovrei andare per assicurarmi che ottenga tutti i benefici per la salute? Eliminare anche latte, burro e uova? Niente più *singhiozzo* formaggio??
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SheKnows ha parlato con un dietista-nutrizionista registrato Whitney inglese su questo dilemma e discusso se ci fosse un enorme vantaggio per i bambini cresciuti vegetariani o addirittura vegani. English è il cocreatore di Plant-Based Juniors, una piattaforma per genitori che sono quelli che English chiama "interessati a crescere i propri figli a base vegetale in qualsiasi modo funzioni meglio per la loro famiglia e per assicurarsi che lo stiano facendo Giusto."
Secondo l'inglese, c'è una miriade di benefici che una dieta a base vegetale offre ai bambini. “Studi mostrano che i bambini vegani e vegetariani tendono ad assumere maggiori quantità di frutta e verdura, minori assunzioni di grassi e colesterolo e sono più magri, hanno [indici di massa corporea] più bassi", afferma English.
Beh, mangiare molta frutta e verdura suona sicuramente come un risultato positivo. Ma è davvero così importante? L'inglese dice di sì. "Il basso consumo di frutta e verdura è un grosso problema in America, con il 93% dei bambini che non rispettano le raccomandazioni sull'assunzione di verdura", spiega.
Molti genitori che considerano le diete vegetariane o vegane per i loro figli sono preoccupati che i loro figli possano non assumere le giuste quantità di proteine, calcio e altri nutrienti su un dieta a base vegetale, ma l'inglese insiste sul fatto che "le diete a base vegetale hanno dimostrato di essere sicure e nutrienti in tutte le fasi del ciclo di vita, tra cui gravidanza, allattamento, infanzia e infanzia."
Ma uno stile di vita vegetariano non è per tutti, aggiunge l'inglese, e richiede sicuramente un po' più di tempo e fatica rispetto alla dieta americana media. “Le diete vegane e vegetariane potrebbero non essere l'ideale per i bambini con allergie a soia, grano, uova o latticini, che potrebbero trovare le loro opzioni alimentari troppo limitate in una dieta a base vegetale. Inoltre, se i genitori non hanno le conoscenze, il tempo o le risorse per garantire che i loro figli consumino una dieta variata a base vegetale, potrebbe non essere la migliore per la loro famiglia", condivide English.
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Se stai pensando: "Ma... Bacon.” Buone notizie! Non deve essere tutto o niente. Non devi rinunciare a tutti i cibi che ami. “Una dieta a base vegetale al 100% non è necessaria per raccogliere i benefici. Tutte le forme di alimentazione a base vegetale offrono benefici rispetto a una tipica dieta americana", consiglia English.
Ma la dietista-nutrizionista clinica Ilisa Nussbaum avverte che può essere difficile crescere un bambino come vegetariano e richiede una notevole pianificazione e attenzione. “Spesso c'è un equivoco sul fatto che vegetariano equivalga automaticamente a salutare, e questo semplicemente non è accurato. Se la dieta vegetariana di un bambino è piena di cibi pronti trasformati come hot dog vegetariani o patatine vegetariane, perderanno importanti nutrienti per la crescita e lo sviluppo. Questo è particolarmente un problema per le diete vegetariane che non includono latticini o uova", dice Nussbaum a SheKnows.
Devi anche assicurarti che i tuoi figli abbiano un apporto calorico sufficiente. Nussbaum osserva: “La più grande complicazione che incontro nel trattamento di bambini vegetariani è la crescita subottimale a causa di un apporto calorico inadeguato. Spesso, i genitori ben intenzionati daranno ai bambini cibi vegetariani sani e ricchi di fibre. Questi alimenti si stanno riempiendo e possono far sì che il bambino non mangi abbastanza calorie. Consiglio a queste famiglie di aumentare i cibi caloricamente densi, in particolare quelli che sono una miscela di grassi e proteine, come burro di noci, avocado, hummus, ecc.
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Nussbaum avverte anche che gli adolescenti hanno diversi requisiti di assunzione di vitamine e minerali. “Anche l'assunzione di ferro può essere un problema, in particolare per le ragazze che hanno le mestruazioni. Le verdure a foglia verde scure mangiate con una fonte di vitamina C aumentano l'assorbimento del ferro. Inoltre, l'uso di una padella in ghisa per cucinare aumenterà l'assunzione di ferro”.
Il pediatra Dr. Henry Rosenberg è d'accordo. Dice a SheKnows: "I bambini possono certamente essere ben nutriti e crescere forti e sani con una dieta vegetariana. Fare la stessa cosa con una dieta vegana è impegnativo. Si può fare, ma richiede attenzione continua. I bambini possono anche crescere forti e sani mangiando maiali e manzi, anche se possono essere predisposti per future malattie vascolari”.
Quindi cosa è meglio? Vegetariano o no? Una dieta a base vegetale ha numerosi vantaggi sia per i bambini che per gli adulti, ma non è priva di inconvenienti. Chiedi al tuo pediatra se hai domande e scegli quale stile di vita e dieta funzionano per te e la tua famiglia, e se è principalmente a base vegetale... più un po' di pancetta... così sia.
