A volte ci volevano tre infermiere per trattenermi. Può sembrare estremo, ma era assolutamente necessario, poiché avevo la tendenza a piangere, a divincolarmi dalla sedia e a correre lungo il corridoio del reparto di flebotomia pediatrica per scappare.
Era l'estate tra la seconda e la terza elementare e, a causa di complicazioni con il virus della varicella, ho finito con porpora trombocitopenica idiopatica, il che significava che dovevo prelevare il mio sangue settimanalmente. La PTI è una malattia del sangue caratterizzata da un basso numero di piastrine e da lividi molto facilmente e può assomigliare molto alla leucemia. Per assicurarmi che i miei conti non stessero virando in un territorio pericoloso, avevo un appuntamento settimanale fisso per un esame del sangue per un'intera estate.
Non sono sicuro di chi abbia più temuto questi appuntamenti: me o le infermiere incaricate di raccogliere i miei campioni di sangue. Non appena mi sedevo su quella sedia di plastica dura con un bracciolo allungato, mi trasformavo da un bambino di 7 anni impertinente ma mite in una creatura di un film dell'orrore. Avevo sempre avuto paura degli aghi, ma questa volta non era solo un vaccino che stavo ricevendo nell'ufficio dell'infermiera della scuola. Sapevo che i risultati di questo esame del sangue potevano significare che ero abbastanza malato da dover rimanere in ospedale durante la notte.
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Alla fine, ho superato tutti i miei appuntamenti quell'estate e la mia conta piastrinica è tornata alla normalità. Come offerta di pace, mia madre mi ha fatto disegnare un'immagine "Mi dispiace" per le infermiere del laboratorio, probabilmente nella speranza che il mio terribile comportamento non finisse nella mia cartella clinica permanente.
Ma non è finita qui. Per anni, ogni volta che dovevo farmi un'iniezione o farmi prelevare il sangue, avevo la nausea per diversi giorni prima dell'iniezione a causa dell'ansia. Questo è durato fino ai 20 anni e ogni volta che l'ago usciva nello studio del medico o in laboratorio, cercavo di convincermi che questa volta sarà diverso e starò bene.
E stranamente, un giorno, lo è stato. Ma prima di entrare in quello che alla fine ha funzionato per me, ecco cosa ho imparato parlando con due medici della tripanofobia, una parola fantasiosa per l'estrema paura degli aghi.
Cosa causa la paura degli aghi?
Come molte paure, la tripanofobia può derivare da una varietà di esperienze o condizioni. A livello logistico, una persona (come me) potrebbe avere vene molto piccole, il che può renderlo difficile per sangue da prelevare, a volte richiedendo più punture di aghi mentre il medico tenta di individuare un buon vena, Dott.ssa Mimi Trinh, un medico di medicina di famiglia presso il Saddleback Medical Center di Laguna Hills, in California, dice a SheKnows.
Ma ci sono anche molte ragioni psicologiche dietro la paura degli aghi.
“Le persone aghifobiche possono aver avuto precedenti esperienze dolorose (condizionamento appreso) con iniezioni o indirettamente attraverso la testimonianza di un membro della famiglia che ha avuto un'esperienza indesiderabile con gli aghi o iniezioni", Dr. Trung Tristan Truong, un pediatra del MemorialCare Medical Group di San Juan Capistrano, in California, dice a SheKnows. Nota anche che è possibile che ci sia una predisposizione ereditaria alla fobia.
Altre potenziali ragioni per avere paura degli aghi possono includere ansia generalizzata o avere un temperamento sensibile o negativo, traumi precedenti, essere svenuto o avere forti capogiri a causa di un vasovagale risposta a colpi o prelievi di sangue in passato, ipocondria, sensibilità al dolore o ricordi di punture d'ago dolorose e paura di essere trattenuto, dice Trinh.
Cosa può aiutare qualcuno a superare la paura degli aghi?
Come le cause di una fobia dell'ago, i possibili modi per aiutare possono essere sia fisici che psicologici. Ad esempio, Trinh afferma che la psicoterapia, la terapia cognitivo comportamentale e la terapia dell'esposizione possono essere utili nel trattamento di vari tipi di fobia.
"I terapeuti sono formati per aiutare i pazienti a sviluppare capacità di coping verso determinate paure e ad esplorare da dove potrebbero provenire le paure", osserva Trinh. "Tuttavia, se l'ansia di fondo potrebbe essere un fattore, anche il trattamento con farmaci per ridurre l'ansia può aiutare".
In casi più estremi, Truong afferma che alcune persone trovano utile anche l'assunzione di farmaci ansiolitici tecniche di riduzione dell'ansia non mediche, come la respirazione profonda, la lettura, l'ascolto di musica o la visione di video. Anche un abbraccio petto a petto per un bambino da parte di un genitore o tutore può essere confortante per loro, osserva. I bambini possono anche cavarsela meglio se gli viene offerta una ricompensa dopo aver ricevuto le iniezioni o il prelievo di sangue, aggiunge Truong.
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Se il dolore fisico è la causa principale della paura, Truong dice che ci sono creme anestetizzanti o gel che possono essere applicati sul sito di iniezione prima della visita medica e dispositivi (come il Buzzy) che possono trasmettere sensazioni di freddo e vibrazione alla pelle per distrarre o deviare la reale sensazione di dolore dall'ago o dall'iniezione usando il concetto di "teoria del controllo del dolore".
Cosa ha funzionato per me?
Ad un certo punto tra la metà e la fine degli anni '20, la mia paura degli aghi è andata via da sola senza me ne sono reso conto davvero fino a quando non mi sono fatto prelevare il sangue e stavo tornando a casa dall'ufficio del medico. In quella fase della mia vita, il mio disturbo d'ansia e la depressione non medicati stavano davvero prendendo il sopravvento, e rispetto a tutto il resto per cui ero ansioso e/o depresso, un piccolo ago non sembrava così male.
Mi sono anche resa conto che questo dolore di cui avevo tanta paura era in realtà abbastanza minimo rispetto ad altri tipi di dolore che provo regolarmente, principalmente i crampi mestruali. Quegli idioti sono così atroci ogni mese che quando arrivava il momento di farmi un'iniezione o di fare un prelievo di sangue, mi ci mettevo a rinforzarmi per il dolore dei crampi mestruali, e quando quell'ago sottile si è fatto strada nel mio braccio, è stato come una dolce carezza in confronto.
Certo, non tutti possono essere così fortunati quando si tratta di periodi dolorosi, ansia e depressione, ma in entrambi i casi, era più una questione di me mettere questo breve appuntamento con un ago in prospettiva. Questo non solo ha reso più facili i viaggi dal dottore, ma ha anche liberato il tempo che in precedenza dedicavo a fare disegni di scuse per infermieri e flebotomi, quindi win-win.
