Il diritto all'istruzione, il diritto alle pari opportunità e il diritto al… gioco?
Sì! Secondo il Nazioni Unite, il gioco è un diritto umano fondamentale al quale tutti i bambini devono avere accesso. È vitale per la salute mentale, lo sviluppo di abilità sociali e la costruzione di fiducia e resilienza. Eppure, negli ultimi 60 anni, c'è stato un rapido declino della capacità dei bambini di giocare, secondo ad esperti come Peter Gray, Ph. D., professore di psicologia al Boston College e autore di Liberi di imparare. "Non c'è paragone tra la libertà che avevano i bambini quando crescevo negli anni '50 e quella che hanno i bambini di oggi", dice.
Il gioco libero, a volte chiamato gioco non strutturato, deve essere guidato dai giocatori stessi, in questo caso i bambini. "Il gioco libero è il più incontaminato per un bambino perché è quello che vuole che sia", afferma Debbie Rhea, Ph. D., fondatrice e direttrice del
Progetto LiiNK e professore alla Texas Christian University. “Un adulto non ha alcuna influenza e non fornisce indicazioni per aiutare un bambino a capire cosa farà con uno spazio, un concetto o un'attrezzatura. Il bambino capisce cosa vuole fare, come vuole farlo e quali regole creare e seguire”. In questo contesto, i bambini sviluppano le abilità che non solo li servono nel presente, ma li aiutano anche a diventare felici, di successo adulti.Colmare il divario di fiducia
Ricordi di essere stato sul bordo di una piscina, contemplando se tuffarti e poi tuffarti? O chiedendosi se quell'albero è troppo alto per arrampicarsi e poi arrampicarsi su di esso? Quando qualcuno fa questo, si espone intenzionalmente e consapevolmente alla paura. "È così che impari il coraggio", dice Gray. “È così che impari che puoi trovarti in una situazione che induce alla paura e che puoi gestirla. Puoi controllarti. Non farti prendere dal panico."
Quando i bambini sono in quel momento in cui dovrei o non dovrei, è allettante intervenire e giocare a fare l'eroe. Ma è meglio lasciarli giocare in questo momento di paura, dice Rhea. "La mia filosofia è che non lo aggiusti", dice. “Permetti loro di sviluppare la loro fiducia, autostima e motivazione intrinseca. È più salutare di quello che abbiamo oggi, che è un grande gruppo di bambini molto motivati estrinsecamente”.
Gli amici? Gli amici
La prima volta che un bambino spinge un altro bambino, potrebbe ricevere una risposta negativa ma ripetere il comportamento. Ma alla fine, il secondo figlio se ne andrà. "Nel tempo, imparano, 'OK, non posso spingere questa persona o smetteranno di giocare con me', quindi smettono di spingere", dice Rhea. “Iniziano a monitorare i propri comportamenti sociali facendo questo genere di cose.
"Il gioco è un contesto naturale per imparare ad andare d'accordo con gli altri bambini", aggiunge Gray. “Il motivo è che è scelto liberamente e auto-motivato, quindi sei libero di smettere. Questo rende il gioco l'attività più democratica che ci sia".
Problema risolto
Confrontando i bambini che hanno più tempo per giocare e quelli che trascorrono più tempo in attività strutturate e guidate dagli adulti, i ricercatori ho trovato differenze importanti in quella che chiamano funzione esecutiva: la capacità di sviluppare e seguire un piano per risolvere i problemi.
"Questo è coerente con l'idea che le connessioni del proencefalo - le parti del cervello coinvolte in queste cose - stiano crescendo", afferma Gray. “Il gioco è il modo in cui i bambini imparano a prendere il controllo della propria vita, a prendere le proprie decisioni e a sviluppare la sensazione di poter risolvere i propri problemi. Cominciano a capire che possono incontrare i dossi sulla strada della vita, perché sono stati là fuori a giocare e sperimentare i dossi sulla strada della vita.
Un bambino felice e sano
Dagli anni '60, ricercatori ed educatori hanno utilizzato Scala Locus of Control interno-esterno di Rotter per capire meglio come interagiamo con il mondo che ci circonda. Man mano che il gioco libero è diminuito, è aumentato il locus of control esterno, in base al quale credi di essere controllato dal destino, dalle circostanze e da altre persone. Il locus of control interno, il suo opposto, è diminuito.
"Esistono ricerche di lunga data e prove cliniche che se non si dispone di un locus of control interno, si è predisposti all'ansia e alla depressione", afferma Gray. "Se non hai l'opportunità di giocare, non hai un locus of control interno e questo ti prepara alla depressione e all'ansia". Questo è coerente con l'aumento di questi disturbi nei bambini e negli adolescenti.
Dove entrano i genitori
Se stai leggendo questo, rendendoti conto che tuo figlio ha troppi impegni e sta scendendo in una spirale di auto-colpa, aspetta solo un momento.
Ogni giorno sentiamo parlare dell'importanza degli accademici, della protezione dei bambini e di quanto sia competitivo il mondo là fuori. Ma raramente sentiamo parlare del rovescio della medaglia. "Abbiamo bisogno di una quantità comparabile, se non di più informazioni sui pericoli dell'iperprotezione dei bambini, del troppo stress a scuola e del non andare a giocare", afferma Gray.
Rea è d'accordo. "So che è difficile oggi", dice. “Dobbiamo lasciare che i genitori siano genitori e i bambini siano bambini. Vorrei che i genitori potessero rilassarsi, anche un po', e permettere ai bambini di vivere le cose anche un po' più di quanto le stiano vivendo adesso".
Ogni piccola cosa aiuta. E il primo passo è un cambiamento di mentalità. "I genitori devono lavorare per rendersi conto che il gioco non è tempo perso", dice Gray. “È dove e come i bambini imparano quali sono davvero le abilità umane più importanti.”
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