Mi sbagliavo.
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Un'infermiera per l'allattamento è venuta a trovarmi in ospedale poco dopo e ha condiviso alcuni suggerimenti per il corretto posizionamento. Il bambino aveva problemi ad attaccarsi e lei mi disse quanto fosse importante continuare a provare mentre spingeva la sua testolina urlante nel mio seno. Il mio bambino era frustrato, il suo faccino rosso dal pianto, il suo corpo tremante per il turbamento.
Eppure ho insistito.
"Non credo che stia venendo fuori niente", dissi.
L'infermiera mi ha confortato ricordandomi che le prime incarnazioni di sostentamento per il bambino è il colostro, che arriva in quantità molto piccole e quel bambino non aveva bisogno di altro. Mi ha aiutato a spremere un cucchiaio e l'ha dato da mangiare al bambino.
Quando l'infermiera ha lasciato la stanza, ho cercato di ripetere ciò che mi ha insegnato su come tenere il bambino e posizionare il capezzolo e quando entrare per il fermo. Ma il mio bambino ha fatto la stessa cosa: ha radicato freneticamente, senza avvicinarsi al capezzolo, e poi ha iniziato a urlare. Mi preparai a spingere la sua testolina verso di me come aveva fatto lei, ma non riuscii a farlo arrabbiare ulteriormente. Ho invece espresso la mano e l'ho nutrito con un cucchiaio.
Quella notte è stata la mia prima volta da solo con il mio nuovo bambino. Aveva meno di 2 giorni. Erano le 3 del mattino e lui dormiva nella sua culla mentre io giacevo nel letto d'ospedale a diversi metri di distanza. Ero esausta dopo 18 ore di travaglio seguite da 24 ore di visite familiari e senza dormire, ma ancora sveglia. Avevo paura di perderlo di vista, di scivolare nel mondo dei sogni e perdere un segnale per aiutarlo.
Inoltre stavo ancora correndo con l'adrenalina e gli ormoni felici del parto, in soggezione che il mio corpo avesse creato un piccolo essere umano.
Il calmo alzarsi e abbassarsi del petto del mio piccolo bambino mentre dormiva lasciò presto il posto a un pianto sveglio. L'ho preso in braccio e ho cercato di farlo addormentare, ma le sue grida sono diventate solo più forti e più urgenti. Gli ho cambiato il pannolino e l'ho cullato ancora un po', camminando per la stanza per cercare di calmarlo inutilmente. Stava piangendo guaiti da far gelare il sangue.
Ho premuto il pulsante di chiamata per l'infermiera (non vorremmo averli tutti a casa anche noi?!), e lei è arrivata un attimo dopo.
«Non so cosa gli abbia che non va», dissi.
"Ha fame", mi disse.
Non sapevo cosa fare. Avevo espresso tutto il colostro che potevo. Non si attaccherebbe per cercare di ottenere di più. Le sue urla erano strazianti. Sentivo che non c'era altra scelta. "Posso avere qualche formula?" Ho chiesto.
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Bevve un lungo sorso del flacone di formula e si rilassò immediatamente. Dopo essersi nutrito per un po', cadde in un sonno calmo e profondo. Piuttosto che sentirmi sollevata dal fatto che mio figlio stesse bene, anche soddisfatto e in salute e facendo ciò che i bambini sanno fare meglio, non ho sentito altro che senso di colpa. Avevo programmato di allattare esclusivamente al seno. Il personale dell'ospedale aveva persino registrato un cartello "solo latte materno" sulla sua culla in modo che nessuno gli avesse somministrato accidentalmente la formula.
"Era solo una volta", mi sono detto, rassicurato che sarei tornato a casa e avrei ripreso il mio piano per allattare esclusivamente al seno. Il mio piccolino aveva chiaramente altri piani, però.
Forse perché avevo un taglio cesareo o perché stava succedendo qualcos'altro o forse perché il mio bambino o l'universo sapevano che non doveva essere, la mia scorta era incredibilmente lenta ad arrivare.
Dopo quasi una settimana, non stavo ancora producendo abbastanza latte per nutrire il mio bambino, e ancora non si attaccava correttamente. Avevo due consulenti per l'allattamento che venivano a casa e si consultavano per telefono, oltre alla nostra doula e ai consigli di chiunque volesse offrirmela. E nonostante il mio senso di colpa, dopo quella notte in cui ho sentito il mio bambino urlare di fame, ho giurato di non lasciarlo mai più senza il nutrimento di cui aveva bisogno. Così ho iniziato a integrare con la formula.
Nel tentativo di aumentare la mia scorta, ho preso erbe tra cui fieno greco e cardo mariano, ho bevuto birra analcolica (il lievito dovrebbe aiutare nella produzione di latte) e pompato ogni tre ore intervallati da pompe elettriche. Ho anche continuato a cercare di convincere il bambino ad allattare e ad adattarsi molto tempo pelle a pelle.
Alla fine, dopo tre settimane, la mia scorta ha iniziato a corrispondere a quella che stava mangiando e siamo passati al latte materno (sebbene espresso in bottiglia perché non ha mai attaccato correttamente o abbastanza a lungo). Per fortuna o destino, divenne immediatamente gassoso, pignolo e gonfio e fondamentalmente semplicemente infelice tutto il giorno e la notte.
Andava contro ogni saggezza popolare che il mio latte materno potesse causare angoscia al mio bambino. Ero incredulo e ho provato di tutto, dal tagliare le erbe che migliorano il latte a una dieta di eliminazione delle cose ovvie che tendono a turbare i bambini, ma niente sembrava funzionare. Ho fatto ricerche negli angoli più oscuri di Internet: potrebbe essere una sensibilità al lattosio di cui solo le persone in Australia sembravano parlare? Potrebbe essere allergico a qualcosa di più oscuro come pomodori o fagiolini? O forse il suo sistema digestivo non era abbastanza sviluppato per gestire qualsiasi cosa tranne la formula sensibile.
Abbiamo eliminato il latte materno dalla sua dieta e ho continuato a pompare per mantenere la mia scorta, aspettando diverse settimane per vedere se il suo sistema potesse essere più tollerante man mano che cresceva. Purtroppo è successa la stessa cosa. Era un bambino felice e sano con la formula, e quando siamo tornati al mio latte materno è diventato un pasticcio urlante, gassoso e gonfio. Piangeva durante le poppate e dormiva a intermittenza, svegliandosi ogni ora piangendo.
Sentivo di non avere altra scelta che gettare la spugna sul latte materno. Mi sentivo un fallimento, che il mio corpo era un mistero, perché la filosofia del seno è il migliore non ha funzionato nella mia situazione.
Ho letto forum su Internet e feed di Facebook su mamme e allattamento al seno e su quanto lo amavano e su come fosse la cosa migliore per il bambino, e ho pianto. Avevo lavorato così duramente per aumentare la mia offerta per soddisfare la domanda, e ora era tutto uno spreco.
Tranne che alla fine, non è stato tutto per niente. Avevo 1.200 once di latte materno congelato che ho donato ai bambini prematuri bisognosi. Dopo aver incontrato uno dei bambini a cui ho donato il mio latte, una ragazza di 28 settimane che ha trascorso tre mesi in ospedale ed era gravemente sottopeso. Non poteva tollerare nient'altro che il latte materno e quello della mamma si erano prosciugati - ho capito che non avevo nulla per cui sentirmi male.
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La cultura di vergognare le donne per non allattare al seno quando ci sono molte buone ragioni per non farlo è intensa.
Tutto ciò che importava era che il mio bambino ricevesse il sostentamento di cui aveva bisogno e che prosperasse. Come ci fosse arrivato era solo un piccolo dettaglio.
