I bambini autistici hanno la capacità di comprendere le altre persone attraverso gli stereotipi, affermano gli scienziati dell'UCL (University College London). La ricerca mostra che i bambini autistici sono in grado quanto gli altri di prevedere il comportamento delle persone quando gli stereotipi, come il genere e la razza, sono l'unica guida disponibile.
Giugno 2007 - Lo psicologo che ha guidato la ricerca, pubblicata oggi sulla rivista "Current Biology", crede gli stereotipi potrebbero essere usati per aiutare a migliorare il modo in cui i bambini autistici si relazionano con le altre persone, sfruttando la loro forza per comprendere i gruppi.
La professoressa Uta Frith dell'UCL Institute of Cognitive Neuroscience ha dichiarato: "Autismo colpisce circa 500.000 famiglie nel Regno Unito. Aumentare la capacità di un bambino autistico di comprendere le altre persone è una delle chiavi per migliorare la vita di queste famiglie. Uno dei problemi principali dei bambini autistici è che non sono in grado di capire perché gli altri fanno determinate cose: cosa li motiva o cosa pensano e sentono. La maggior parte di noi ha questa capacità, nota come "Teoria della mente".
“Questa ricerca mostra che sebbene molti malati di autismo non abbiano questa capacità intrinseca, possono comunque comprendere molto bene gli stereotipi. Ci auguriamo che la loro capacità di comprendere i gruppi, anche quando hanno difficoltà a relazionarsi con gli individui, venga utilizzata per favorire l'apprendimento e la socializzazione”.
A 49 bambini della scuola primaria (21 con autismo e 28 senza) sono state poste domande basate su disegni che rappresentavano maschi e femmine colorati in rosa o marrone. I ricercatori hanno posto domande come: “Qui ci sono due bambini, David ed Emma. Uno di loro ha quattro bambole. Quale ha quattro bambole” La risposta Emma è conforme agli stereotipi di genere, la risposta David no.
Ogni bambino ha completato 36 domande simili basate su scenari. Hanno quindi risposto a scenari in cui le informazioni su simpatie o antipatie di un individuo erano in conflitto con stereotipi generici. per esempio. “Qui ci sono due persone. Questo è James e questa è Grace. A Grace non piace cucinare per le persone. Una di queste persone ha fatto dei biscotti. Quale persona ha fatto i biscotti”.
I bambini autistici con difficoltà della Teoria della Mente si sono comportati nello stesso modo dei bambini a sviluppo normale nel primo compito. Il 75% delle risposte fornite dai bambini - autistici o meno - erano in linea con gli stereotipi di razza e di genere comunemente diffusi.
Nel secondo compito, gli stereotipi o le simpatie e le antipatie individuali potrebbero essere usati come base per una risposta. Qui, i bambini autistici con problemi di teoria della mente si sono confusi. I bambini più grandi normalmente in via di sviluppo e i bambini autistici con qualche sentore di Teoria della Mente tendevano a rispondere alle domande in base alle simpatie e antipatie di un individuo.
Il professor Frith ha dichiarato: "La conoscenza da parte dei bambini autistici degli stereotipi di razza e di genere è sorprendente dato che mancano di interesse per le persone".
Ha aggiunto: “Certo, gli stereotipi possono essere pericolosi in quanto sono alla base del pregiudizio. Ma tutti usiamo la conoscenza basata sul gruppo in situazioni in cui dobbiamo prendere decisioni rapide e non sappiamo assolutamente nulla dell'altra persona. Speriamo che insegnanti e accompagnatori considerino l'utilizzo di concetti sui gruppi di persone per aiutare i bambini autistici a integrarsi meglio nella società facendo leva sui loro punti di forza".
