I cani sono noti per essere ottimi compagni. Molti cani svolgono anche lavori importanti, come aiutare le persone legalmente cieche e assistere gli agenti di polizia. È stato dimostrato che anche i cani da terapia aiutano i bambini con autismo in diversi modi.
Sicurezza
Per un genitore di un bambino con autismo, la sicurezza può essere una delle principali preoccupazioni, soprattutto quando si è in pubblico. Un bambino con autismo può essere rapidamente sopraffatto in pubblico e potrebbe provare a decollare. Questo può aggiungere stress e preoccupazione a una semplice gita in famiglia. Tuttavia, le gite in famiglia sono ancora importanti, poiché l'isolamento sociale può causare problemi. È qui che entra in gioco un cane di supporto per l'autismo. Un cane di supporto per l'autismo è addestrato per mantenere un bambino al sicuro. Se il bambino cerca di andarsene, il cane lo circonda per fermarlo e abbaia per avvisare i genitori. Un'altra opzione è quella di utilizzare una cintura in vita per collegare il bambino e il cane. Il genitore può quindi prendere il guinzaglio del cane. Ciò mantiene il bambino al sicuro senza contatto fisico, che può essere opprimente. Inoltre, la presenza del cane diventa una routine, che può aiutare a calmare il bambino.
Abilità sociali
UN studio 2012 condotto dal Centro risorse per l'autismo presso l'ospedale Bohars in Francia ha scoperto che i bambini autistici che aveva un animale domestico ha mostrato un miglioramento nelle abilità sociali, mentre i bambini che non avevano un animale domestico non sono migliorati. Questo miglioramento è stato notato soprattutto nei bambini che hanno avuto il loro primo animale domestico a circa 5-6 anni di età. In particolare si è notato un miglioramento nella condivisione. È stato notato anche un miglioramento per quanto riguarda l'apprendimento di come confortare e comunicare con gli altri. Sebbene non sia chiaro perché i cani aiutino i bambini autistici a imparare l'empatia, si pensa che i bambini siano in grado di capire i cani meglio di quanto non facciano gli umani. I cani non sono socialmente complicati come lo sono gli umani, quindi un bambino con autismo potrebbe essere in grado di prevedere meglio il loro comportamento. Inoltre, man mano che il bambino impara a comandare il cane, inizia a comprendere gli effetti positivi della comunicazione, che aiuta a promuovere le abilità sociali e linguistiche.
In combinazione con la terapia comportamentale e altri interventi, imparare a lavorare con un cane di supporto per l'autismo può avere molteplici vantaggi, tra cui:
- Sicurezza e protezione
- Maggiore libertà per il bambino e la famiglia
- Aiutare con i movimenti motori, come camminare o dare da mangiare al cane
- Transizioni più facili
- Riduzione dell'ansia e dei crolli
- Riconoscimento dell'autismo in pubblico, che porta ad una maggiore consapevolezza
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