Potrebbe essere un libro per bambini, ma le mamme di tutto il paese non hanno intenzione di far leggere ai propri figli Una torta di compleanno per George Washington. In effetti, mamme come Kia Morgan Smith, un'insegnante di Atlanta, sono così arrabbiate con l'ultima offerta di Scholastic che sono chiedendo di rimuovere il libro illustrato dagli scaffali.
Una torta di compleanno per George Washington parla dello chef del primo presidente, Hercules, e di sua figlia, Delia. È il compleanno del presidente ed Ercole deve preparare una torta, ma come può farlo quando non c'è zucchero nella dispensa?
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Sembra una premessa abbastanza semplice, ma c'è solo un problema: Hercules non è "solo" uno chef. È uno schiavo, e lo è anche sua figlia. E mamme come Morgan Smith, un'insegnante di Atlanta, Georgia, che ha creato la petizione che sta rapidamente guadagnando attenzione su Change.org, affermano che libro equivale alla storia revisionista con la rappresentazione di loro come schiavi "felici" che sono entusiasti di cuocere una torta per un uomo che li tratta come proprietà.
"Questa è una distorsione illegittima dei fatti quando si perpetua la nozione di uno schiavo felice", ha detto Morgan Smith Lei sa. La mamma di cinque figli è la blogger dietro cincomamma e co-creatore di Magia della ragazza marrone (con la figlia di 11 anni), oltre ad essere un'insegnante, e ha puntato il dito dritto contro l'editore del libro, Scholastic.
"Sono cresciuto leggendo libri scolastici e partecipando a fiere del libro come insegnante, ei miei figli comprano i loro libri tutto il tempo", ha osservato Morgan Smith. "Il problema con la creazione di questo tipo di libri è che stanno cercando di annacquare un momento molto traumatico nella nostra storia, e quando lo fai crei un clima per la negazione da parte di altre razze e culture di pensare che essere schiavizzati fosse un OK cosa. Quando una centrale elettrica come Scholastic produce questo tipo di materiale per le masse, è molto irresponsabile e un mancato l'opportunità di dare ai nostri figli la capacità di capirsi l'un l'altro sinceramente e di unire la nostra società in questo modo dovrebbe essere."
Il prenotare ritrae Hercules orgoglioso di preparare la torta di compleanno del presidente, e una nota dell'artista dell'illustratrice Vanessa Brantley-Newton afferma: "Mentre la schiavitù in America era una vasta ingiustizia, la mia ricerca indica che Ercole e altri servitori nella cucina di George Washington erano molto orgogliosi della loro capacità di cucinare per un uomo di tale statura. Ecco perché li ho rappresentati come persone felici. C'è gioia in ciò che hanno creato attraverso la loro intelligenza e talento culinario”.
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In risposta alle critiche, il autore del libro, Ramin Gameshram, ha pubblicato una difesa, osservando:
La discussione e la critica del libro, invece, si sono concentrate sul valore letterale dei personaggi. Come potrebbero sorridere? Come potevano essere tutt'altro che inesorabilmente infelici? Come potrebbero essere orgogliosi di cuocere una torta per George Washington? Le risposte a queste domande sono complesse perché la natura umana è complessa. Stranamente e sì, in modo inquietante, c'erano alcune persone schiavizzate che avevano una qualità di vita migliore di altre e relazioni "strette" con coloro che li rendevano schiavi. Ma erano abbastanza intelligenti da usare quei "vantaggi" per migliorare le loro vite. È il record storico - non la mia opinione - che mostra che le persone schiavizzate che hanno ricevuto posizioni di "status" erano orgogliose di queste posizioni - e facevano uso dei "vantaggi" di quelle posizioni.
Ma una descrizione alla fine del libro sembra raccontare una storia diversa, sottolineando che Ercole scappò dalla famosa casa di Washington, Mount Vernon, sfuggendo alla sua schiavitù. Delia, invece, rimase schiava di Martha Washington.
"Perché creare questo libro ingannevole che finge di amare fare il cuoco quando ovviamente si è messo in scena solo per sopravvivere?" Morgan Smith ha posto a Lei sa. “La schiavitù non è mai stata in alcun modo OK o un momento felice per qualsiasi schiavo, solo perché ha ottenuto una posizione più elevata da uno schiavo di campo a un cuoco nella Grande Casa. Non volevano essere lì, punto. Sono stati costretti ad essere lì contro la loro volontà e sono stati frustati, picchiati e torturati e non hanno avuto voce in capitolo".
Morgan Smith non è l'unico arrabbiato con il libro. Dr. Hedwige Saint Louis, assistente professore di ostetricia e ginecologia presso la Morehouse School of Medicine e la mamma dietro Mamma sana, bambino felice, racconta Lei sa ha paragonato il libro a un microaggressione.
"L'idea che la schiavitù fosse OK in qualsiasi modo o forma è inaccettabile per la nostra società nel suo insieme, che si tratti di schiavi neri, bianchi o schiavi di qualsiasi colore", ha osservato St. Louis.
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Nel frattempo, Twitter è stato invaso da commenti arrabbiati dalla pubblicazione del libro. Solo un assaggio:
"il libro per bambini su George Washington dipinge gli schiavi come panettieri felici" - suona come un... #OscarsSoWhite sceneggiatura.
https://t.co/HIMrRlhOEr— Barnor Hesse (@barnor_hesse) 17 gennaio 2016
"Uno schiavo è orgoglioso di preparare la torta del presidente. 1 problema: hanno finito lo zucchero" Sì. Il suo unico problema https://t.co/8vdB8zLIPT h/t @afuahirsch
— Gary Younge (@garyyounge) 17 gennaio 2016
Anche Scholastic ha risposto al contraccolpo su Twitter:
Rispettiamo le tue opinioni su Una torta di compleanno per George Washington e speriamo di poter continuare questo dialogo costruttivo. https://t.co/IUCLsQO1zN
— Scolastico (@Scolastico) 15 gennaio 2016
Il post sul blog dell'editore indirizza le mamme ad "altri libri e risorse che affrontano la schiavitù e la storia nera".
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Ma mamme come Morgan Smith dicono che questo mette in evidenza solo un altro problema: la mancanza di libri per bambini che includano persone di colore, che non si limitino alla discussione sui diritti civili o sulla schiavitù. Come dice lei, "Vogliamo di più per i nostri figli".
AGGIORNAMENTO: Scholastic ha annunciato che lo sono interrompere la distribuzione di Una torta per George Washington e accetterà tutti i resi del libro. Secondo una dichiarazione sul blog dell'editore, "Mentre abbiamo un grande rispetto per l'integrità e la borsa di studio dell'autore, dell'illustratore e dell'editore, crediamo che, senza ulteriori sfondo sui mali della schiavitù di quanto questo libro per i bambini più piccoli possa fornire, il libro può dare una falsa impressione della realtà delle vite degli schiavi e quindi dovrebbe essere ritirato”.
