Ti sei mai chiesto com'è nella mensa scolastica di tuo figlio? Io ho. La scorsa settimana ho deciso di andare a controllare di persona.
Il mio bambino di quinta elementare è tornato a casa con pranzi mezzo mangiato e mangiato a malapena da quando è all'asilo. Per anni l'ho attribuito alla sua sensibilità al rumore in mensa. Ma quest'anno, ha risposto alla mia insistenza sul fatto che si sforzasse di mangiare di più con: "Mamma, non ho abbastanza tempo. E i bambini che fanno il pranzo caldo a volte stanno semplicemente seduti con il loro cibo quando ci viene detto di fare la fila per tornare in classe. E questo è illegale, Mamma!"
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Ora, ho guardato - e non riesco a mettere il dito su nulla sui libri che protegga una quantità minima di tempo per pranzare a scuola. Ma non ho necessariamente bisogno dell'affermazione di una legge per concordare sul fatto che la mancanza di tempo adeguato per consumare il cibo da parte dei bambini è assolutamente criminale.
La scuola di mio figlio ha pause pranzo di 20 minuti. Quel periodo di 20 minuti non è tempo di mangiare seduto; quella è l'ora in cui vanno in mensa all'ora in cui tornano in fila. Quindi, il loro tempo per mangiare è un po' più piccolo di quello. Quello che volevo sapere era, quanto più piccolo?
Così ho deciso di andare a pranzo con lui per documentare ciò che ho visto, cosa che ho fatto tramite tweet in diretta. Non è davvero un grosso problema andare a trovare i miei figli a scuola, e negli anni ho pranzato moltissimo con i miei figli.
Ho localizzato la sua classe mentre stavano finendo la ricreazione e mi sono unito a loro, twittando per tutto il tempo. Ho twittato la nostra passeggiata verso la sala da pranzo, quando i bambini con pranzi freddi si sono seduti e quando l'ultimo bambino nella fila per il pranzo si è seduto. Improvvisamente, è arrivato il momento di fare la fila e ho twittato anche quello.
Non è stato fino a quando sono tornato a casa e ho guardato i miei tweet che ho visto la risposta alla mia domanda, esposta nei timestamp di Twitter:
Otto minuti.
Guardare i bambini inalare il loro cibo era meno disgustoso che semplicemente tragico. Mentre guardavo tutto svolgersi, non potevo fare a meno di pensare che se i genitori limitassero l'accesso dei loro figli al cibo in questo modo, avrebbero affrontato una visita da CPS e forse avrebbero portato via i loro figli.
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Ma i distretti scolastici lo fanno nove mesi all'anno per 13 anni, impunemente. E la cosa che mi ha colpito in quella mensa è che ci sono letteralmente zero persone che sostengono i diritti dei nostri figli di poter mangiare con dignità - o anche solo mangiare - mentre sono a scuola.
Anche questo non è un problema solo nel mio distretto. Le pause pranzo di venti minuti sono diventate la norma negli Stati Uniti. Quando ho iniziato a postare su Facebook e Twitter sulla mancanza di adeguate tempo per mangiare a scuola, i genitori di tutto il mondo hanno riferito che i loro figli spesso tornano a casa affamati a causa del tempo inadeguato per mangiare mentre sono a scuola scuola.
Un genitore ha detto che a scuola di suo figlio si alternano di settimana in settimana: una settimana lasciando che i ragazzi si mettano prima in fila per il cibo, il la prossima settimana lasciare che le ragazze si mettano in fila per prime (c'è un ovvio problema di genere binario inerente a quella piccola pratica, ma io divagazione). Ha detto che suo figlio può fare il pranzo caldo solo nelle settimane in cui i ragazzi si mettono in fila per primi.
Alcuni adulti hanno ricordato di non aver mai mangiato a scuola a causa del caos della mensa - uno ha detto che è esistita per anni con un sacchetto di patatine dal distributore automatico; un'altra ha ricordato come succhiasse Mentos tutto il giorno tra una lezione e l'altra.
I ricercatori sono preoccupati per gli studenti statunitensi che devono affrontare la mancanza di tempo adeguato per consumare i loro pranzi. Uno studio, pubblicato su Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, ha scoperto che i bambini che avevano meno di 20 minuti per mangiare – che sarebbe ogni bambino nel distretto dei miei figli – consumava meno cibo. Nello specifico, lo studio ha rilevato che gli studenti che avevano meno di 20 minuti per mangiare consumavano il 13% in meno del loro piatto principale, Il 10% in meno del loro latte e il 12% in meno della loro verdura, rispetto agli studenti che hanno avuto almeno 25 minuti per mangiare.
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E c'è anche un numero crescente di ricerche che suggerisce un legame intimo tra la nutrizione e la capacità di un bambino di ottenere risultati accademici. Il CDC punta alla fame come contributo a scarso rendimento scolastico.
Beh, eh. Quand'è stata l'ultima volta che sei riuscito a pensare lucidamente quando la tua pancia brontolava? E, a pensarci bene, cosa, esattamente, pensi di poter consumare in otto minuti, o addirittura 16? Mio figlio, che ha portato un pranzo (e quindi ha mangiato più seduto), ha avuto un'enorme difficoltà a consumare il suo pranzo. Praticamente ha avuto il tempo di infarinare il suo panino. Ecco una foto che mostra i suoi progressi:
Guardare mio figlio con il pranzo al sacco avere il doppio del tempo (e ancora non abbastanza) di quelli con il cibo della mensa ha rivelato gli strati di ingiustizia imperniati su linee socioeconomiche e razziali. Voglio dire, preparare il pranzo è chiaramente il modo migliore per concedere a un bambino la massima quantità di tempo per mangiare nelle mense disfunzionali delle nostre scuole. Ma che dire dei bambini le cui famiglie non hanno la capacità di preparare il pranzo per i loro figli?
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Nella scuola di mio figlio, una solida maggioranza degli studenti ha diritto al pranzo gratuito o ridotto; così tanti, infatti, che la scuola ha deciso di offrire la colazione gratuita a tutti gli studenti come modo per far sì che gli studenti iniziassero la giornata nutriti.
Ciò significa che per le famiglie di molti studenti, i pasti scolastici non sono solo una comodità; per alcuni sono fino a 2/3 dei pasti che i loro figli consumano ogni giorno. Chiedere ai bambini di ingurgitare il loro cibo, freneticamente, fino a due pasti al giorno per nove mesi su l'anno è come offrire loro un regalo e poi strapparlo via proprio mentre lo aprono e iniziano a Sorridi.
Limitare l'assunzione di cibo in questo modo è malsano e ingiusto e sta preparando i nostri figli a cattive abitudini alimentari e relazioni distorte con il cibo per tutta la vita.
Scendendo per raggiungere mio figlio per i suoi ultimi momenti di ricreazione prima di pranzare con lui, sono passato davanti a un'aula che conteneva più di una dozzina di bambini dalla ricreazione. I loro crimini? Non consegnare i compiti ed essere indietro con i compiti. Nella scuola di mio figlio, l'asporto della ricreazione viene distribuito come una conseguenza regolare. Mio figlio dice che alcuni bambini hanno dei "simboli dell'infinito" posizionati dietro i loro nomi sulla lavagna, che indicano per quanto tempo staranno senza.
Mangiare un pasto e avere aria fresca ed esercizio fisico adeguati non sono frivoli elettivi che sono solo usa e getta per i nostri bambini. Mi chiedo a che punto le scuole valuteranno gli elementi necessari di movimento, socializzazione e alimentazione. Forse se li facessimo dei test standardizzati, sarebbero abbastanza importanti.
Prima di andare, dai un'occhiata la nostra presentazione sotto:
