Ricordo ancora lo stress di fare domanda per Università. Ero pieno di dubbi non solo sui miei voti e sui punteggi dei test standardizzati, ma anche sulla mia misera lista di attività extracurriculari. Ero sicuro che solo i ragazzi che avevano avviato le proprie organizzazioni di beneficenza o che avevano trascorso un anno a fare volontariato in un altro paese avrebbero avuto la possibilità di entrare nelle migliori scuole. Sfortunatamente, per gli studenti che si iscrivono al college oggi, il processo di candidatura è diventato solo più difficile, selettivo e costoso. Ma uno psicologo di Harvard sta cercando di cambiarlo.
Richard Weissbourd vuole che le commissioni di ammissione al college valutino il contenuto del carattere di una persona rispetto al numero di attività a cui si sono iscritti. Mentre le scuole della Ivy League diventano sempre più selettive (Stanford, ad esempio, ha recentemente respinto il 95 percento dei suoi candidati), gli studenti si iscrivono a più scuole e sentono una pressione maggiore che mai a partecipare a un gran numero di
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Weissbourd ha affermato: “[c'è] enfasi sui club organizzati, sugli sport, sui viaggi di beneficenza a lungo raggio e su altre attività costose, e così poco sui tipi di attività domestiche lavoro e lavori umili che tendono a dominare le estati e le ore di doposcuola degli studenti a basso reddito”. Nel tentativo di spostare l'attenzione dal successo al premuroso, Weissbourd ha avviato un'iniziativa di Harvard chiamata Making Caring Common, che incoraggia i genitori a crescere i propri figli in modo che siano brave persone, non solo altezzose successori.
Troppo spesso, sostiene, i genitori enfatizzano la felicità personale di un bambino più del "sacrificio di sé e impegno per il bene comune”. Io stesso ho detto ai miei figli più e più volte che tutto ciò che voglio è che lo facciano siate felici. Anche se non c'è assolutamente niente di sbagliato in questo, Weissbourd mi ha fatto riconsiderare cosa dico ai miei figli che voglio per loro sopra ogni altra cosa. È davvero la loro felicità o è essere una brava persona? I due non si escludono a vicenda, ma vale la pena considerare le parole che scegliamo.
La speranza di Weissbourd è che i college inizino a valutare l'essere una grande persona rispetto alla partecipazione ai club e ad altri risultati (o ciò che l'articolo chiama "il dilemma del babysitter contro il Belize.") Lui e Lloyd Thacker, il direttore di un'organizzazione no-profit chiamata Education Conservancy, hanno scritto un rapporto chiamato "Invertire la tendenza: ispirare preoccupazione per gli altri e il bene comune attraverso l'ammissione al college", che offre ai college suggerimenti su come adattare il loro processo di ammissione per dare maggiore peso agli "studenti la cui preoccupazione per il bene comune è la loro qualità più eccezionale".
Alcune scuole, come il Massachusetts Institute of Technology, hanno già iniziato ad apportare alcuni di questi cambiamenti. La domanda del MIT, ad esempio, chiede ai candidati di "Descrivere un modo in cui hai contribuito alla tua comunità, sia in famiglia, l'aula, il tuo quartiere, ecc.” Hanno anche ridotto il numero di posti disponibili per gli studenti per elencare i loro extracurriculari da 10 a 4 (Yale ha solo due slot) e consiglia di non elencare le attività di prima media, dicendo che l'anno dovrebbe essere un "tempo per l'esplorazione".
Questo è fantastico notizia per tutti coloro i cui figli faranno domanda per l'università. Non solo i bambini saranno incoraggiati a investire in un'attività a cui tengono invece di cercare di avere una lista di risultati quanto più lunga possibile, ma a un reddito più basso gli studenti che non possono impiegare una settimana per costruire una chiesa in Antartide o devono lavorare nel ristorante dei loro genitori dopo la scuola invece di giocare a baseball riceveranno il messaggio che ci sono più (e migliori) modi per dare un contributo al mondo e che i migliori college non vogliono solo le persone più affermate, vogliono il meglio le persone.
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