La maggior parte delle persone vorrebbe poter respingere gli effetti invecchiamento ha sui nostri corpi. Molti spendono migliaia di dollari in interventi di chirurgia estetica e trattamenti nel tentativo di fare proprio questo, ma alla fine siamo tutti vittime dell'orologio della natura. Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto una cosa che fa invecchiare il nostro corpo e potrebbe essere la chiave per invertire l'effetto.
Scienziati britannici dell'Università di Birmingham hanno scoperto un enzima che credono sia responsabile del deperimento muscolare che si verifica nel nostro corpo con l'avanzare dell'età. L'atrofia muscolare è la ragione per cui diventa più difficile fare cose basilari come sollevare i sacchetti della spesa o correre di sopra quando invecchi. La loro ricerca ha mostrato livelli molto più alti di questo enzima in particolare nelle donne anziane, il che le ha portate a considerarlo come l'innesco della degenerazione. Se riescono a capire come spegnere l'enzima, potrebbe essere la risposta per rallentare, fermare o addirittura invertire alcuni dei segni più negativi dell'invecchiamento.
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Lo studio, che ha esaminato 134 uomini e donne sani di età compresa tra 20 e 80 anni, ha coinvolto il test della forza muscolare, della composizione corporea e del profilo biochimico. Coloro che avevano una forza di presa ridotta, una composizione corporea più povera e livelli aumentati di cortisolo (purtroppo tutte le donne anziane) avevano livelli relativamente alti dell'enzima 11?-HSD1. I livelli in realtà sono aumentati di 2,72 volte nelle donne di età superiore ai 60 anni rispetto alle donne di età compresa tra 20 e 40 anni, mentre gli uomini non hanno mostrato alcun cambiamento.
I ricercatori non sono davvero sicuri del motivo per cui l'aumento dei livelli di enzimi sembra colpire solo le donne. Il dottor Zaki Hassan-Smith, dell'Università di Birmingham, ha dichiarato al Daily Mail: "Per ora, non sappiamo perché sembra verificarsi solo nelle donne, è ovviamente un'area interessante per ulteriori ricerche.” Pensano che potrebbe avere qualcosa a che fare con livelli più alti di estrogeni nelle donne, ma questa è solo una teoria.
L'aumento dei livelli di cortisolo in combinazione con l'enzima 11?-HSD1 è ciò che inizialmente ha catturato l'attenzione dei ricercatori. Hanno visto come i suoi livelli sono aumentati nei pazienti con sindrome di Cushing – la malattia genetica che causa atrofia muscolare, assottigliamento delle ossa, diabete, ipertensione e malattie cardiache – e pensava che potesse esserci una connessione con la normale degenerazione causata dall'invecchiamento.
“Sapevamo come funziona in relazione alla sindrome di Cushing, che è caratterizzata da sintomi simili, e pensato che sarebbe valsa la pena applicare ciò che sapevamo alla popolazione che invecchia", ha detto il dott. Hassan-Smith al Mail giornaliera. Il punto centrale dello studio era vedere se potevano scoprire nuovi modi per aumentare la durata delle persone può avere uno stile di vita attivo e sano, il che è un uso ammirevole dei soldi per la ricerca se mai ne ho sentito parlare uno.
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Questa nuova connessione enzimatica potrebbe essere la risposta per allontanare la sarcopenia, il termine scientifico per l'atrofia muscolare legata all'età. E le aziende farmaceutiche stanno già lavorando per capire come bloccarlo, e quindi fermare il deterioramento muscolare che provoca. Oltre a ciò, questa scoperta potrebbe fare miracoli per altre malattie degenerative come il diabete, a cui i ricercatori stanno dedicando un'attenzione specifica.
Il prossimo passo è ovviamente una serie di studi clinici per testare questi inibitori sviluppati dalle aziende farmaceutiche. Naturalmente, il dottor Hassan-Smith nutre grandi speranze per lo studio in futuro. "È un'area ancora inesplorata che potrebbe produrre risultati benefici per un problema che sta diventando più diffuso con l'aumentare della durata della nostra vita". Dichiarazione vera. Che senso ha vivere più a lungo se non puoi davvero vivere?
