Nel 2014, non potevi aprire i social media senza vedere la campagna virale Ice Bucket Challenge, che mirava a raccogliere fondi e consapevolezza per la sclerosi laterale amiotrofica. Ha avuto successo su entrambi i fronti: molte più persone sanno che la condizione esiste e ha raccolto così tanti soldi (circa 200 milioni di dollari) che ha già portato a scoperte mediche.
Stephen Hawking, il fisico di fama mondiale che è morto di recente all'età di 76 anni, era una delle persone più famose con la SLA, un altro, ovviamente, il giocatore di baseball Lou Gehrig, il cui nome è sinonimo di questa condizione.
Quindi cos'è esattamente la SLA?
Secondo il Mayo Clinic, La SLA è una malattia neurologica progressiva che provoca lentamente la rottura e la morte delle cellule nervose, causando infine disabilità a causa di un grave indebolimento dei muscoli. Mentre in genere inizia a influenzare il movimento degli arti, nel tempo rende difficile e successivamente impossibile mangiare, parlare o respirare.
Di più: I video della sfida del secchiello del ghiaccio hanno portato a nuove scoperte nella ricerca sulla SLA
Per fortuna, la SLA in genere non influisce sulla capacità di pensare di una persona, come è stato chiaramente il caso di Hawking, che ha fornito innumerevoli contributi scientifici con l'avanzare della condizione.
Si stima che tra le 20.000 e le 30.000 persone abbiano la SLA negli Stati Uniti, con circa 5.000 nuovi casi diagnosticati ogni anno secondo il Centri per il controllo delle malattie.
Quali sono i sintomi della SLA?
Come molte condizioni, il primi segni e sintomi di SLA includono molti effetti apparentemente normali e innocui, come inciampi e cadute frequenti, debolezza o goffaggine delle mani e crampi muscolari e contrazioni alle braccia e alle spalle. Tuttavia, ci sono altri sintomi che hai meno probabilità di sperimentare nella vita di tutti i giorni, tra cui difficoltà a camminare o a svolgere le normali attività quotidiane; debolezza alla gamba, ai piedi o alle caviglie; discorso confuso o difficoltà a deglutire; e difficoltà a tenere la testa alta o a mantenere una buona postura.
Cosa causa la SLA?
Gli scienziati stanno ancora cercando di capire le cause della SLA, ma a questo punto sanno che tra il 5 e il 10 percento dei casi sono ereditari secondo il Mayo Clinic. Purtroppo c'è anche nessuna cura conosciuta.
Ci sono certi fattori di rischio che può aumentare le possibilità di una persona di contrarre la SLA. Includono l'età (è più comune nelle persone di età compresa tra 40 e 60 anni) e fattori ambientali come il fumo, l'esposizione a sostanze nocive tossine (sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per determinare sostanze specifiche) e servizio militare (sebbene non sia stata individuata una ragione specifica per questo ancora).
E nonostante il fatto che alcune delle persone più note con SLA siano uomini, la condizione è in realtà più comune nelle donne prima dei 65 anni (dopo quel punto, il tasso diagnostico si uniforma). Inoltre, fumare sembra essere più un fattore scatenante per la SLA nelle donne, soprattutto dopo la menopausa.
Di più: In che modo la menopausa influisce sulla salute delle ossa?
La maggior parte delle persone tende a vivere tra due e cinque anni dopo lo sviluppo dei sintomi, il che rende ancora più straordinario il fatto che Hawking abbia vissuto con la SLA per più di 50 anni.
Come viene diagnosticata e trattata la SLA?
Poiché i primi segni e sintomi possono assomigliare ad altre condizioni neurologiche, La SLA può essere difficile da diagnosticare, quindi i medici tendono a eseguire una serie di test per escludere le altre malattie. Questi test possono includere risonanza magnetica, prelievi spinali, esami del sangue e delle urine, una biopsia muscolare, uno studio della conduzione nervosa o un elettromiogramma.
Come accennato in precedenza, non esiste una cura per la SLA, ma ci sono trattamenti che possono aiutare a rallentare il progressione del danno ai nervi e rendere la persona più a suo agio e può aiutare a migliorare la loro qualità della vita.
