Non stavo cercando l'amore, e nemmeno una relazione, quando ho incontrato mio marito. Era la fine del 2007 e facevo parte di un'organizzazione chiamata Soldiers' Angels. Scrivevo lettere ai soldati da alcuni anni come parte del Letter Writing Team. Avevo trascorso più di un decennio su Internet, poiché ero nell'I.T. industria, quindi ho avuto amici in tutto il mondo, inclusa New York in quel fatidico giorno di settembre. Volevo fare il possibile per aiutare, quindi ho scelto la Soldiers' Angels Foundation come mezzo per contribuire.
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Ero single e abbastanza contento da solo quando ho scritto a un giovane specialista dell'esercito degli Stati Uniti, come parte della mia lista di nomi a cui scrivere, nel giugno 2007. Più tardi, mi disse che gli era arrivato intorno al suo compleanno, quando era al suo momento più basso emotivamente, durante il suo primo dispiegamento in Iraq. Ha detto che la mia lettera gli ha salvato la vita. Era incuriosito; non conosceva nessuno dall'Africa, tanto meno dal Sudafrica. Quindi, era sveglio, vigile e pieno di curiosità e non vedeva l'ora di tornare dalla sua pericolosa missione per leggerlo.
Mi ha scritto una dolce e-mail sei mesi dopo, quando finalmente è tornato alle Hawaii, ringraziandomi per la lettera e facendomi domande su fotografia e macchine fotografiche — ero (sono ancora) un fotografo professionista, guadagnandomi da vivere principalmente facendo eventi equestri e commissioni. Abbiamo continuato con le nostre vite, fino all'inizio del 2008. Dopo aver avuto un brutto momento alla fine di una relazione, mi ha visto online e ha deciso di parlarmi.
È andata bene! Abbiamo avuto una conversazione piacevole e facile su molte cose. Il giorno dopo, l'abbiamo fatto di nuovo. Il mio fuso orario era 12 ore avanti rispetto a lui in quel momento, quindi la sua mattina era la mia sera e viceversa. Abbiamo parlato per alcuni giorni di fila, e poi ancora una volta, la vita è continuata da una parte e dall'altra del mondo, e abbiamo continuato con la nostra vita quotidiana. Nel marzo 2008, mi ha visto ancora una volta online e abbiamo chiacchierato di nuovo. È andata bene, ancora una volta, e da quel momento in poi abbiamo parlato ogni singolo giorno. Ero una persona impegnata e ancora non cercavo una relazione, ma non scegliamo chi si intrufola nei nostri cuori.
Sono passati mesi e mesi fino a quando la parola L è apparsa nelle nostre conversazioni, online e via Skype. ne abbiamo parlato Tutto quanto e abbiamo trovato così tanto in comune, ma anche così tanto interessante contrasto tra di noi. C'era anche la nostra differenza di età - 10 anni - e le nostre differenze culturali dal vivere in diversi paesi e in diversi continenti. È stato affascinante scoprire così tanto l'uno dell'altro. Siamo diventati i migliori amici. Gli ho detto cose che non avevo mai detto a nessuno, e lui sentiva di poter essere se stesso anche con me.
Poi ha avuto la notizia: era stato mandato in Germania per essere di stanza lì. Inizialmente, pensava che avrebbe lavorato in ospedale, ma letteralmente mentre scendeva le scale dall'aereo, gli è stato detto che si sarebbe trasferito anche in Iraq nel giro di pochi mesi tempo. Fu allora che seppi che io aveva per andargli incontro, faccia a faccia, prima che si schierasse.
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Potrebbe essere la nostra unica possibilità di incontrarci. La guerra è guerra e non puoi immaginare cosa accadrà dopo. Non volevo correre questa possibilità. Ho venduto tutto tranne la mia fidata macchina fotografica e la mia macchina e ho preso un prestito da un mio fantastico amico di lunga data. Era appena sufficiente, con il tasso di cambio della mia valuta, ma mi è valso un biglietto per la Germania, un visto Schengen e un po' di soldi da spendere. Mia madre era cauta, ma io ero determinato e sapevo che aveva bisogno di me: la guerra non è qualcosa che le persone sane di solito aspettano con impazienza.
Sono volato in Germania e abbiamo trascorso due settimane fantastiche insieme. Abbiamo cliccato all'istante. C'era un forte legame tra noi e la nostra amicizia ha cementato tutto. Ci siamo divertiti un mondo insieme. Quando è arrivato il momento di partire, stavo male fisicamente al pensiero di lasciarlo. Lo sentiva anche lui, ma cercava di non darlo a vedere. Riuscii a trattenere i singhiozzi finché non fui solo nel terminal dell'aeroporto, infreddolito, malato e con il cuore indolenzito. Allora capii veramente il significato di angoscia.
Sono andato a casa, si è schierato, ancora una volta non siamo stati in contatto per settimane intere e la vita è andata avanti. Sono tornato al lavoro per cercare di recuperare il reddito perso. Quando finalmente siamo riusciti a ricontattarci, ha detto che per il suo congedo a metà tour non gli era permesso di venire a trovarmi in Africa, poiché il mio paese era nella lista di controllo. Ha detto che stava andando a casa, perché non aveva scelta. Ho accettato questo, e onestamente ho pensato che mi avrebbe dimenticato e sarebbe andato avanti con la sua vita.
Ero triste, ma ero anche pronta a lasciarlo andare. Avevamo visto come stavamo insieme, ma se pensavamo alla vera logistica di una relazione a distanza come la nostra, non avevamo davvero scampo. Era troppo costoso e complicato (visti e scartoffie) per me visitarlo in Europa o anche negli Stati Uniti. Era troppo complicato per lui venire a trovarmi (o almeno così pensavo!) in Africa. Quindi, ho davvero pensato che fosse questo. Era finito. Non ci ho pensato più, dato che non ho sentito molto di più da lui dopo quella conversazione.
Non sapevo che per tutto il tempo aveva pianificato, segretamente, con il mio buon amico di farmi una sorpresa nel giugno 2009. Una sera fredda e buia, mentre ero a casa e mi occupavo di animali domestici per un mio amico, lui e il mio amico si sono presentati alla mia porta. Il mio amico, Gavin, è entrato nel garage buio, ha accarezzato i cani e mi ha abbracciato; e dall'oscurità uscì questo splendido giovane dai capelli scuri. Mi ci è voluto un intero minuto per capire chi fosse lì in piedi. Le mie ginocchia si sono indebolite e sono quasi crollato per lo shock. Mi ha preso e ci siamo abbracciati. Mi sono aggrappato a lui come una patella. Gavin si limitò a ridere e disse che non aveva mai visto quel tipo di shock in vita sua.
Rimase due settimane, ed è stato un grande momento. Ci siamo conosciuti ancora meglio; e sapevo per certo che lui era mio, io ero suo e niente poteva stare tra noi. Poi è tornato in Iraq. La distanza è stata difficile, il tempo trascorso emotivamente estenuante, ma ce l'abbiamo fatta. Eravamo così vicini e avevamo un legame così forte ormai che niente poteva fermarci. È tornato in Germania quando il suo schieramento era finito, e abbiamo avuto un brutto momento. Ci sono stati molti momenti in cui ho pensato che sarebbe finita, che la distanza sarebbe stata troppa anche per noi.
Soffriva di PTSD e stava lottando per controllare il suo umore e il suo carattere. Le chat online non sono state utili in quanto non riesci a capire il tono o le sfumature e si dice che le cose vengano prese nel modo sbagliato, da entrambe le parti. Per fortuna, ha ricevuto aiuto, un programma speciale nell'esercito per chi soffre di PTSD. Ha trovato risposte, liberazione e modi per farcela. È stato lento, ma è successo, ed è stato allora che abbiamo avuto una conversazione molto franca e ragionevole sulla logistica della nostra relazione. Abbiamo valutato i pro ei contro e discusso le opzioni.
Nell'agosto 2010 mi ha chiesto di sposarlo. Decise che non poteva vivere senza di me, ed era così stanco di stare da solo laggiù. Voleva condividere con me la bellezza dell'Europa e della vita. Voleva avere una piccola casa, prendere dei cani e fare una vita con me. Ho prontamente accettato. avevo bisogno di lui; e volevo un nuovo inizio; e io amato Europa; e io lo amavo.
A novembre 2010 abbiamo fissato una data per dicembre 2010. I miei amici mi hanno aiutato a organizzare e organizzare un matrimonio molto intimo nello splendido piccolo cortile del luogo in cui vivevo all'epoca. Era una perfetta giornata di dicembre, estiva, ma non troppo calda. Era una confusione di risate, piedi nei secchielli del ghiaccio, un arrosto gigante, un sacco di cibo e dessert fantastici. E 'stata una buona giornata.
Due giorni dopo il nostro matrimonio, dovette tornare in Germania. Poi sono arrivati i mesi lunghi, intricati e confusi di scartoffie, burocrazia e cerchi fiammeggianti. In primo luogo, cercando di ottenere i documenti giusti dal mio paese, poi il tempo incredibilmente frustrante combattendo con l'esercito degli Stati Uniti per sapere da dove venissi e cosa mi serviva per unirmi a lui come suo moglie. Una volta che questo è stato finalmente risolto, abbiamo lavorato sui documenti per l'immigrazione degli Stati Uniti (non così confusi, ma altrettanto intricati).
Ci sono voluti 11 mesi dopo il nostro matrimonio, perché finalmente mi unissi a lui in Germania. Per tutto il nostro primo anno di matrimonio, siamo stati separati. Per i successivi quattro anni, era stato avanti e indietro tra missioni di addestramento e schieramenti. Ci siamo trasferiti in coppia, ma abbiamo trascorso molte vacanze separati. Tutto sommato, è stato via tre anni dei cinque anni in cui siamo stati sposati.
Siamo forti però. Alcune persone non sono fatte per le relazioni a distanza: richiedono molto lavoro, impegno e pensiero. Per lo più, richiedono molta fiducia e le persone non ne hanno molta in questi giorni. Noi facciamo. Ci fidiamo l'uno dell'altro implicitamente. Il lavoro arriva, proprio come in qualsiasi altra relazione, mantenendo vivo l'interesse, cercando di non entrare nei solchi, nelle routine, nella noiosa vita mondana. Cerchiamo di rendere le cose interessanti.
Devi essere una persona indipendente però, credo. Questo è quello che mi ha fatto superare. Non sono bisognoso, o ho bisogno di conferme tutto il tempo, e questa è una delle tante cose che ama di me. Come dicevano i nostri voti: siamo due persone, che vanno nella stessa direzione, insieme. Non siamo uno. Cresciamo, cambiamo, ci adattiamo. Forse, un giorno, le nostre strade potrebbero divergere, ma non pensiamo così lontano. Viviamo nel presente. Questo è anche un altro bonus per l'amore a distanza: non pensi troppo avanti così non ti spaventerai con "e se" e "perché?"
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