Persone con endometriosi passare molto tempo a pensare alla diagnosi, ai sintomi e al trattamento, ma non molto tempo a considerare le misure preventive. Ciò è in parte dovuto al fatto che non sappiamo con certezza cosa causa l'endometriosi. "Se qualcuno trova definitivamente la risposta a questo, potrebbe vincere un premio Nobel per la medicina", afferma Nicholas Fogelson, un esperto chirurgo di escissione. Sebbene al momento non ci siano risposte univoche, Fogelson ci guida attraverso alcune delle tante teorie.
Compromissione del sistema immunitario che causa accumulo di sangue mestruale
"La vecchia teoria è che durante le mestruazioni ci sia un sanguinamento dalle tube di Falloppio che semina il bacino con ghiandole endometriali, che continuano a invadere la parete pelvica e a creare l'endometriosi", spiega Fogelson.
“Il presupposto è che tutte le donne abbiano questo, e quindi quelle che ottengono l'endometriosi hanno una sorta di difetto immunitario che impedisce al corpo di ripulire queste cellule e prevenire l'endometriosi. Questa teoria è caduta in disgrazia ed è ora generalmente considerata errata. Per lo meno, è incompleto, poiché ci sono molti stati di endometriosi che non si adattano affatto a questa teoria. Ad esempio, perché possiamo trovare l'endo nelle ragazze premenarcali? Inoltre, a volte possiamo trovare endo nei feti non ancora nati. Chiaramente, in nessuno di questi casi è stata la mestruazione retrograda a provocarla”.
Le cellule endometriali deposte fuori dall'utero come errore durante lo sviluppo prenatale
"La teoria più moderna che è ora abbastanza accettata è che l'endometriosi sia stabilita nella pelvi e in altre aree a causa di un errore di embriogenesi", afferma Fogelson. È anche chiamata teoria del riposo embrionale. “Fondamentalmente, le cellule endometriali vengono deposte al di fuori dell'utero e una volta che la donna colpisce il menarca, iniziano a sanguinare proprio come le cellule dell'utero, che nel tempo portano al dolore, alla cicatrizzazione e alla fibrosi che caratterizzano endometriosi."
Questa teoria fornisce speranza alle persone con endometriosi: se le cellule endometriali fossero state piantate lì solo una volta durante l'embriogenesi, è possibile che la chirurgia dell'escissione possa fornire un sollievo a lungo termine.
Esposizione ambientale
“La ricerca mostra una correlazione tra le molecole interferenti endocrine (ormonali) e l'endometriosi. Troviamo molti di questi interferenti endocrini nelle cose comuni a cui siamo esposti, come le bottiglie in PET (plastificanti), così come molte tossine che vengono immesse nell'ambiente in vari processi industriali”, spiega Fogelson.
“Alcuni teorizzano che l'aumento dell'endometriosi nel tempo sia legato a questo tipo di inquinamento. Ciò che non è chiaro è se queste molecole stanno causando l'endometriosi, trasformando effettivamente le cellule normali in cellule endometriali, o se semplicemente hanno un effetto simile agli estrogeni che fa sì che una donna che ha già l'endometriosi sia più sintomatica e quindi più probabile che venga diagnosticata.
Quale suona più probabile?
Sebbene queste teorie possano sembrare convincenti, Fogelson crede che non esista una teoria per spiegare la causa dell'endometriosi in tutte le donne.
"Alcune donne hanno sintomi terribili ma poche malattie", dice. “Alcune donne hanno cicatrici terribili e malattie fisiche con piccoli sintomi. Alcune donne hanno solo l'infertilità. Alcune donne hanno solo dolore ma sembrano aver preservato la fertilità. Alcune donne hanno un miglioramento drammatico con un intervento chirurgico di lunga durata, e altre sembrano avere sintomi ricorrenti dopo l'intervento chirurgico, con o senza recidiva fisica della malattia vera e propria”.
Cosa significa questo per i pazienti con endometriosi?
Secondo Fogelson, potrebbe significare che stiamo usando un termine generico per descrivere molti diversi malattie, allo stesso modo in cui il cancro non descrive adeguatamente ogni singolo tipo di cancro.
"Lo sappiamo anche perché molti ricercatori hanno isolato i geni che causano la malattia e non sono tutti uguali", dice. "Se l'endometriosi fosse solo una malattia, ci si aspetterebbe che tutti questi geni codifichino più o meno la stessa cosa, ma non è quello che troviamo".
Questa potrebbe essere una notizia positiva. La speranza è che in futuro i ricercatori siano in grado di sottotipizzare geneticamente le donne per capire il modo migliore per trattarle. "Mi aspetto grandi progressi nei prossimi 5-20 anni", afferma Fogelson.
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