Saya tidak pernah membayangkan menjadi sering berkunjung ke pengadilan keluarga. Sampai delapan tahun yang lalu, saya bahkan tidak tahu di mana gedung pengadilan itu berada. Tetapi selama dua setengah tahun yang melelahkan ketika suami saya Alan dan saya berjuang untuk hak asuh cucu perempuan kami Alexis, kami mengingat setiap celah di lantainya yang suram. Dengan mata tertutup, kami bisa saja melintasi lorong masuk dan menemukan tempat duduk kami di ruang tunggu utama, sambil mengangguk memberi salam hormat kepada mantan orang asing yang wajahnya bisa kami lukis dalam gelap. Di dalam tembok itu kami menunggu dan menunggu.
Bagaimana Ini Dimulai
Putri kami Rachel berusia 20 tahun ketika dia melahirkan Alexis. Terlibat dalam pernikahan yang tidak stabil dan secara emosional tidak mampu merawat bayinya sendiri, Rachel menyambut baik tawaran kami untuk membesarkan gadis kecilnya.
Ketika dia datang untuk tinggal bersama kami, Alexis berusia dua minggu. Saat dia mendekati ulang tahunnya yang pertama, teman-teman mulai menanyakan pengaturan hukum apa yang telah kami buat. Secara naif, kami pikir persetujuan Rachel untuk kami membesarkan putrinya mengesampingkan kebutuhan akan dokumentasi hukum. Tidak.
Kami mengajukan hak asuh atas cucu perempuan kami. Atau lebih tepatnya, kami memulai proses yang akan memakan waktu lebih lama dari yang pernah kami bayangkan.
Langkah Satu: Mengajukan Petisi
Dunia pengadilan keluarga adalah wilayah yang belum dipetakan bagi Alan dan aku. Kami mengharapkan resolusi yang relatif sederhana dan cepat untuk petisi kami untuk hak asuh. Langkah satu: Petisi ke pengadilan. Langkah kedua: Tunggu hakim menandatangani kesepakatan. Lagi pula, Alexis sudah tinggal bersama kami. Ayah cucu perempuan kami, Frank, memiliki hak istimewa kunjungan yang diawasi setiap bulan (yang hanya kadang-kadang dia datangi). Kami tidak bisa membayangkan dia akan menghalangi kami. Kami salah.
Gedung pengadilan buka pukul 9:00 pagi. Kami tiba pukul 8:00 pagi. Rencana kami adalah kembali bekerja dalam beberapa jam. Kami mengosongkan kantong kami, berjalan melewati detektor logam dan pemindai. Kami masuk, dan berdiri. Tidak ada kursi di ruang tunggu.
Beberapa jam kemudian, janji kami di bilik tiba.
Seorang wanita yang tampak tergesa-gesa, di tengah desahan tidak sabar dan pandangan kasar, memberi kami petisi empat halaman untuk diselesaikan. Kami menuliskan nama, alamat, dan nomor Jaminan Sosial kami. Kami mem-flash akta kelahiran Alexis. Dengan satu pukulan cepat dari pena, kami mencentang kotak yang menunjukkan hak asuh permanen, bukan sementara.
Di ruangan terdekat, petisi kami disahkan dan disahkan. Kami memiliki nomor file. Permintaan itu resmi.
"Anda akan diberi tahu melalui surat," kata petugas kami dengan kasar.
"Ya, tapi kapan?" kami bertanya.
"Tidak ada cara untuk mengetahuinya," katanya.
Pertempuran Dimulai
Enam minggu kemudian, kami menerima panggilan berikutnya ke pengadilan. Pengacara ditunjuk untuk orang tua Alexis - tidak ada yang mampu untuk menyewanya. Cucu perempuan kami ditugaskan sebagai wali hukum. Tugasnya adalah untuk melindungi kepentingannya dalam memperjuangkan hak asuh. Setiap kali hakim meminta pengacara Rachel untuk meneliti pertanyaan hak asuh, atau membuat keputusan kunjungan, wali hukum dikonsultasikan. Meskipun wali hukum tidak pernah menentang apa pun, dia harus hadir di setiap pertemuan pengadilan.
Pengacara Rachel, seorang veteran sistem pengadilan keluarga selama 25 tahun, tidak pernah tanpa kasus atase dan setumpuk buku. Dia kewalahan dengan kasus-kasus. Namun, dia mendukung kami melalui cobaan itu. Secara teknis, dia adalah pengacara putri kami. Tapi dia juga mewakili kami berdua, karena Rachel telah menyetujui kami membesarkan Alexis. Sebelum setiap penampilan pengadilan, dia berunding dengan kami, tanpa gagal.
Garpu di Jalan
Ayah Alexis melawan. Dia mengajukan setidaknya 20 petisi untuk kunjungan - kunjungan lebih banyak, kunjungan kurang dibatasi, kunjungan lebih murah - apa pun untuk menunda proses. Setelah dia mengajukan petisi, kami akan menerima salinan surat yang meminta pengacara, wali hukum, orang tua, dan kakek-nenek untuk hadir di pengadilan. Logistik yang terlibat dalam menempatkan semua orang di tempat itu menakutkan.
Proses penahanan berlanjut ke tahun kedua. Sesekali, kami melihat sekeliling ruang tunggu. Kami melihat pasangan dengan wajah sedih dan sedih, bayi menangis, balita bosan. Saya bertanya-tanya, "Apakah ini akan berakhir?"
Saya menganggap diri saya orang yang kuat dan teguh, orang yang sangat percaya pada akhir yang bahagia. (Nama panggilan saya? Pollyanna.) Bulan demi bulan berlalu, saya berusaha keras untuk tidak patah semangat. Ketika tekad saya melemah, saya membayangkan wajah cucu perempuan saya. Saya memikirkan ketiga putri saya. Alan dan saya telah berusaha keras untuk memberi mereka pengasuhan yang aman.
Tanpa ragu sedikit pun, saya tahu tempat paling aman dan paling aman bagi Alexis untuk tumbuh adalah bersama kami, kakek-neneknya. Saya percaya bahwa tidak mungkin ada orang yang menghentikan kami untuk mendapatkan hak asuh atas dirinya.
Akhirnya, setiap petisi Frank yang tak ada habisnya ditolak.
Akhirnya, kami membuat beberapa kemajuan.
Rumah Gratis
Setelah lebih dari dua tahun yang panjang, akhir sudah di depan mata. Kami menerima perintah pengadilan yang meminta kehadiran kami di persidangan hak asuh. Ini akan menjadi langkah terakhir dalam proses penahanan.
Hari itu, kami gugup, bahkan ketakutan — tak satu pun dari kami pernah duduk di kursi saksi sebelumnya. Akankah hakim memanggang kita, a la Hukum & Ketertiban? Alan dan saya dipanggil ke tempat saksi.
Jelaskan kehidupan Alexis bersamamu, pinta hakim.
Cucu perempuan kami adalah gadis kecil yang bahagia dan aman, kata kami. Kami memberi tahu pengadilan tentang nama panggilannya untuk kami (Neema dan Pa), dan Caesar, cockapoo hitam-putihnya yang dia cintai.
Kami menggambarkan kepercayaan dirinya saat dia menari tap melalui resital tarian pertamanya, dan kebanggaan yang dia rasakan ketika dia membawa pulang foto-foto dari taman kanak-kanak. Kami berbicara tentang keluarga besar kami yang terdiri dari bibi, paman, sepupu, dan kakek-nenek yang pengasih. Rasanya luar biasa, kata kami, setelah sarang yang hampir kosong (kami masih memiliki seorang remaja di rumah), untuk membesarkan seorang anak lagi.
Rachel, wali hukum, dan para pengacara duduk mendengarkan. Ayah Alexis tidak ada di sana.
Waktu berlalu perlahan.
Hakim kemudian kembali dan memberi kami hak asuh penuh atas Alexis tanpa memberikan kunjungan apa pun kepada ayahnya. Air mata lega memenuhi mataku. Alan meremas tanganku, jarinya sendiri gemetar. Kami saling tersenyum dalam kegembiraan yang luar biasa. Di luar ruang sidang, kami memeluk semua orang. Kami saling berjabat tangan. Hasil yang kami tunggu akhirnya menjadi kenyataan. Cobaan itu berakhir.
Enam minggu kemudian, kami menerima perintah pengadilan terakhir melalui pos.
Alexis, sekarang berusia 9 tahun, adalah gadis kecil yang puas dan dapat menyesuaikan diri dengan baik. Alan dan aku tidak bisa membayangkan rumah kami tanpa senyumnya yang bergigi jarang, selera humor yang unik, dan lelucon konyol yang membuatku tertawa terbahak-bahak hingga membuat mataku berair. Aku dan dia menonton Musikal SMA 2 dan Hannah Montana bersama. Kami menari di sekitar ruang tamu. Pertarungan hak asuh kami berlangsung lama. Itu melelahkan. Tetapi ketika saya mencium Alexis selamat malam, saya senang bahwa dia secara hukum, benar-benar milik kita — bahwa dia berada di tempatnya.
Lebih banyak hak dan nasihat pengasuhan untuk kakek-nenek
Apakah kakek-nenek memiliki hak yang seharusnya?
Kehendak dan perencanaan warisan
Ketika Anda menjadi orang tua... lagi
