Miles menghidupkan mesin sepeda motor trailnya dan mendesing di antara pepohonan yang rimbun. Joel mengendarai jarak yang aman di belakang, memberikan ruang bagi cucunya untuk bereksperimen dan mendapatkan kepercayaan pada kemampuannya.
'Bagi kami, ini seperti surga,' kata Joel, tentang bagaimana rasanya menerobos jalan setapak bersama cucunya yang berusia 15 tahun, Miles.
Seperti banyak kakek lainnya, Joel, 55, tidak puas membawa cucu ke taman hiburan atau berbelanja mainan. Baginya, bersepeda motor trail adalah cara terbaik untuk menghabiskan sore atau akhir pekan bersama cucunya.
Saat Joel seusia cucunya, dia pertama kali menemukan sepeda motor. Pada usia 18, ia berhenti kuliah untuk memulai studi Eropa sepeda motor wisata. Pengalaman tersebut mengilhami Joel akan kecintaan seumur hidup terhadap sepeda motor — gairah yang kini ditemukan oleh cucunya untuk dirinya sendiri.
Pada akhir pekan musim semi awal tahun ini, Joel menjemput Miles dari sekolah dan keduanya menuju ke Hogan, West Virginia, untuk berkumpul dengan sekelompok pengendara di Sistem Jejak Hatfield McCoy, seri yang baru didirikan jalan setapak.
“Itu adalah sembilan jam perjalanan, tetapi saya bersenang-senang berbicara dengannya,” kata Miles tentang perjalanan itu.
Akhir pekan itu, Joel dan Miles mencatat sekitar 40 mil jalan setapak yang ditandai dengan perhentian di kota-kota Appalachian yang sepi yang memotong rute 500 mil.
Perjalanan itu memaparkan Miles pada cara hidup yang berbeda. Daerah yang dulunya kaya batu bara sekarang dipenuhi gubuk dan trailer tempat orang-orang merana dalam kemiskinan. Miles belum pernah melihat kondisi hidup seperti itu.
Dengan cara ini, pengalaman bersepeda motor trail memungkinkan kakek-nenek dan cucu untuk memupuk hubungan yang melampaui orang tua. Alih-alih bermain kecapi pada cucunya untuk meningkatkan nilainya atau menyikat giginya, saat berada di sepeda motor trail Joel dan Miles dapat menembus genangan air berlumpur dan medan berangin berdampingan dan mengalami sesuatu yang baru bersama.
“Saya bukan orang tuanya dan saya tidak mencoba memperlakukannya seperti itu. Saya hanya mencoba memberinya pilihan dan membiarkan dia melihat pilihannya. Saya pikir itu baik untuk membiarkan dia mencoba dan melakukan sesuatu sendiri, ”kata Joel. “Menarik melihat dia menghadapi frustrasi dan senang melihatnya belajar.”
Miles tampaknya tidak keberatan jatuh dari waktu ke waktu, dan tahu bahwa ketika dia melakukannya, itu sama sekali bukan kegagalan. “Saya menikmati menabrak sepeda saya dan kakek saya memperbaikinya. Saat aku hancur, dia berhenti dan menungguku. Saya merasa tidak ada orang lain yang akan melakukan itu untuk saya.”
Joel dan Miles bukan satu-satunya yang hubungan sepeda motornya telah berkembang.
Roe, 56, adalah salah satu dari banyak kakek-nenek yang melanggar cetakan kakek-nenek. Roe tidak hanya seorang pengendara motor, dia juga seorang pilot, mantan penari ballroom profesional, binaragawan yang kompetitif, dan pemilik salon. Entah bagaimana, dia selalu menemukan waktu untuk mengendarai babinya.
“Cucu perempuan tertua saya [hampir] 22 tahun. Dia ke mana-mana bersama saya dan dia sangat menyukainya,” kata Roe, yang tinggal di Sarasota, Florida. “Cucu-cucu saya sangat bangga dengan saya. Mereka memberi tahu semua orang, 'Nenek saya mengendarai sepeda motor.'”
“Saya pikir itu luar biasa,” kata cucunya, Natasha. “Dia memiliki cinta nenek, tetapi memberikan sedikit keberanian untuk itu. Itu membuat hidup lebih menyenangkan bergaul dengannya.”
Meskipun dia hanya bertemu neneknya beberapa kali dalam setahun saat tumbuh dewasa, Natasha mengatakan Roe adalah inspirasi terbesarnya. “Orang-orang di sekitar saya tidak bisa dibandingkan,” kata Natasha.
Puncak dari setiap kunjungan mereka adalah perjalanan. Natasha masih ingat Poker Run suatu sore. Dalam perburuan sepeda motor ini, pasangan itu mengejar petunjuk dan kartu poker di seluruh kota, bersaing dengan pengendara motor lain untuk melihat tim mana yang bisa merebut tangan terbaik.
Mereka tidak memenangkan perburuan, tetapi Natasha dan Roe masih pergi dengan kenangan seumur hidup.
“Mereka sangat menghormati saya sebagai kakek-nenek,” kata Roe. “Mereka tidak akan pernah menyerang saya, tetapi mereka akan menelepon saya untuk meminta nasihat sepanjang waktu. Kami berbagi banyak hal. Mereka berbicara kepada saya lebih banyak tentang hal-hal pribadi karena saya di luar sana dan melihat banyak hal.”
Kakek-nenek seperti Joel dan Roe lebih keren dari pendahulu mereka dan, tidak diragukan lagi, memiliki andil dalam menginspirasi impian cucu-cucu mereka.
Cucu Joel, Miles, memiliki rencana besar untuk ulang tahunnya yang ke-18. “Setelah sekolah menengah, saya berencana tur Eropa dengan saudara laki-laki saya, teman lain dan – siapa lagi? Kakek saya,” dia tersenyum.
