Sebuah penghargaan khusus untuk pemain yang sangat spesial — Sekolah impian Gianna Bryant, University of Connecticut, menghormatinya di pertandingan bola basket putri mereka pada Senin malam dengan memesankan kursi di bangku tim untuk anak berusia 13 tahun itu. Gianna, atau "Gigi," berharap suatu hari nanti akan mengambil pengadilan di UConn sebagai Husky sendiri. Dan sementara dia dengan sedih tidak akan pernah mendapatkan kesempatan itu, sekolah yang dia harapkan untuk hadir bersumpah dia akan selalu menjadi bagian dari tim.
NS berita yang menghancurkan pecah pada Minggu malam legenda NBA itu Helikopter pribadi Kobe Bryant jatuh di perbukitan Calabasas, California. Selain Kobe, pesawat itu membawa Gigi dan tujuh penumpang lainnya (termasuk dua rekan satu timnya di tim bola basket Akademi Olahraga Mamba Kobe) dalam perjalanan ke turnamen bola basket. Sayangnya, tidak ada yang selamat.
Jadi, sebagai penghormatan yang tepat kepada pemain muda menjanjikan yang mengikuti jejak ayahnya, UConn mengenakan kaus Huskies. dengan Gigi No. 2 terpampang di bagian depan di atas kursi di bangku tim pada pertandingan eksibisi hari Senin di Hartford melawan AS Bola basket. "Mambacita selamanya adalah Husky," tulis tim pada foto jersey tersebut, merujuk pada nama panggilan Gigi. Buket bunga putih memegang kursi Gigi.
Mambacita selamanya Husky pic.twitter.com/3wdAbdK0Ye
— Lingkaran Wanita UConn (@UConnWBB) 27 Januari 2020
Pada bulan Maret tahun lalu, Kobe membagikan foto di media sosial a malam ayah-anak dia dan Gigi menikmati di UConn untuk malam senior dan untuk merayakan pensiunnya legenda WNBA Rebecca Lobo. Dan pada tahun 2018, ayah yang bangga mengungkapkan bahwa gadis kecilnya telah menetapkan hatinya pada suatu hari bermain untuk sekolah.
“Dia sangat menyukai UConn,” kata Kobe kepada NBA Hall of Famer Reggie Miller (dalam obrolan yang ditangkap oleh ESPN). “Putri saya mencintai Gabby Williams, sangat mencintai Gabby, mencintai [semua pemain]. Dia melihat wawancara mereka, melihat bagaimana mereka bermain dan belajar — tidak hanya dalam kemenangan, tetapi dalam kekalahan yang berat, bagaimana mereka berperilaku. Sangat menyenangkan, sebagai orang tua, dapat melihat putri saya menarik inspirasi dari mereka.”
Williams, yang telah lulus dan bermain basket secara profesional, meratapi kehilangan yang tragis ke Chicago Sun-Times pada hari Senin. Tentang potensi Gigi, pemain Chicago Sky itu berkata, “Dari apa yang saya lihat, dia akan jauh lebih baik dari saya.”
