Saat ini, wanita muda melihat ke hampir setiap sektor masyarakat kita — seni, bisnis, teknologi, kesehatan, pendidikan dan, ya, bahkan politik — dan lihat dunia yang penuh dengan kemungkinan. Mereka melihat dokter wanita, pengacara, anggota Kongres, CEO, dan lainnya yang telah memimpin dan memberi contoh bagi wanita untuk berhasil. Tidak ada plafon yang terlalu tinggi untuk wanita saat ini.
Sebagai “pertama” tanpa disadari, saya tahu tugas kita adalah mengamankan jalan ke depan bagi para wanita muda. Ketika saya pertama kali terpilih menjadi anggota Kongres, saya tidak tahu bahwa saya telah menjadi wanita Hispanik pertama. Bukan tujuan saya untuk menjadi yang pertama karena pasti, saya pikir, pasti ada lebih banyak lagi.
Sebagai seorang pengungsi muda dari Kuba, saya hampir tidak dapat membayangkan bahwa saya akan mendapat kehormatan untuk melayani bangsa kita. Sebelum pelayanan publik saya, saya mendapat kehormatan yang sama besar untuk menjadi guru bersertifikat Florida. Keluarga saya selalu menghargai pendidikan, dan semangat itu tertanam dalam diri saya.
Pendidikan memungkinkan saya untuk belajar bahasa Inggris, menjadi guru dan mendirikan sekolah swasta kecil bersama orang tua saya. Berdiri di depan kelas, saya melihat begitu banyak wanita muda yang terpikat oleh kata-kata dalam buku mereka dan kemungkinan yang diwakili oleh kata-kata itu.
Di legislatif Florida, saya mensponsori tagihan untuk Program Uang Kuliah Prabayar Florida sehingga keluarga dapat membayar biaya kuliah dalam jangka panjang dan mengirim anak-anak mereka ke perguruan tinggi negeri Florida atau universitas mereka pilihan. Ketika saya mencalonkan diri untuk Kongres, saya mencalonkan diri sebagian untuk gadis-gadis muda yang duduk di meja mereka memimpikan masa depan. Itu juga mengapa saya bekerja sangat keras untuk memastikan bahwa wanita muda di negara kita dapat mengakses sumber daya yang mereka butuhkan untuk berhasil.
Di Kongres, saya telah bekerja untuk memperkuat pendidikan awal melalui program Head Start dan meningkatkan ketersediaan bantuan keuangan bagi siswa yang membutuhkan bantuan membayar biaya mereka pendidikan. Kita diberkati untuk hidup di negara di mana langit adalah batasnya; namun, ada tempat di seluruh dunia di mana remaja putri tidak memiliki akses ke jenis kesempatan pendidikan yang sama dengan yang tersedia di Amerika Serikat. Saya menulis undang-undang yang bertujuan untuk meningkatkan jumlah beasiswa berdasarkan prestasi yang tersedia untuk wanita muda di Pakistan. Saya bangga telah mensponsori RUU ini, karena kita harus berbuat lebih banyak untuk mendidik wanita muda di seluruh dunia.
Pendidikan telah menjadi semangat yang berkelanjutan bagi saya, dan pada tahun 2004 saya memperoleh gelar doktor dari University of Miami. Saya harap ini menjadi contoh bagi wanita, yang dapat melihat tidak ada batasan usia untuk mencapai tujuan Anda.
Selama bertahun-tahun, begitu banyak pemimpin masa depan telah melewati kedua program magang di Miami saya dan Kantor Capitol Hill, di mana staf saya dan saya bekerja keras untuk membimbing mereka yang suatu hari nanti akan membuat keputusan di perusahaan kami negara. Banyak dari wanita muda ini telah menjadi profesional yang sukses dalam bisnis, politik, dan hukum.
Sebagai wanita Hispanik pertama yang terpilih menjadi anggota Dewan Florida, Senat Florida, dan Dewan Perwakilan AS, saya sangat bangga bahwa banyak yang mengikuti saya di setiap ruang demokrasi ini. Sementara saya berharap bahwa jumlah perempuan di pemerintahan dan memimpin usaha apa pun yang mereka pikirkan akan terus meningkat di tahun-tahun mendatang, kita harus yakin untuk memberi mereka alat yang mereka butuhkan. Tidak peduli latar belakang Anda, itu semua mengarah kembali ke pendidikan. Dengan pengetahuan yang cukup, segala sesuatu mungkin terjadi.
