Gadis Istana Pasir, novel paling pribadi Chris Bohjalian hingga saat ini, beralih antara Suriah 1915 dan Amerika modern ke ceritakan kisah bagaimana Elizabeth dan Armen menemukan cinta di tengah salah satu peristiwa paling mengerikan di abad ke-20 abad.
Pada tahun 1915, Elizabeth, lulusan perguruan tinggi baru dengan keterampilan keperawatan minimal, menemani ayahnya dalam misi untuk memberikan bantuan kepada pengungsi Armenia di Aleppo, Suriah. Tidak ada dalam pengasuhannya di Boston kelas atas yang bisa mempersiapkannya untuk apa yang dia lihat ketika dia mencapai Timur Tengah.
Armen, salah satu dari sedikit orang yang lolos dari genosida Armenia, berada di Aleppo dengan sia-sia mencari istrinya di antara para pengungsi. Bertentangan dengan apa yang harus dia lakukan untuk menyelamatkan hidupnya sendiri dan berduka atas kehilangan keluarganya, Armen mengajukan diri untuk bergabung dengan pasukan Inggris untuk membantu memerangi Turki. Tetapi sebelum dia pergi ke medan perang, dia bertemu Elizabeth, dan terlepas dari perbedaan besar mereka, sebuah koneksi terbentuk.
Di dalam Gadis Istana Pasir, Chris Bohjalian menceritakan kisah hubungan Elizabeth dan Armen, dari kengerian yang tak terkatakan yang mereka saksikan pada tahun 1915 hingga kehidupan nyaman mereka di Amerika. Pada abad ke-21, ketika cucu perempuan mereka, Laura, mengetahui tentang pameran fotografi orang Armenia genosida, dia menjadi penasaran dengan gambar dan wajah yang diambil di film pada saat Elizabeth dan Armen bertemu. Saat Laura mencari sejarah keluarganya, dia menemukan kebenaran memilukan dari genosida baik dari perspektif pribadi dan sejarah.
Bohjalian mengambil pendekatan berlapis-lapis dalam novel ini, dengan fokus pada genosida itu sendiri, orang-orang yang mencoba bantuan, kisah cinta dan banyak cara di mana efek samping dari mimpi buruk mengalir melalui generasi.
Gadis Istana Pasir tidak selalu merupakan cerita yang mudah, karena Bohjalian memberi kita kebenaran murni tentang apa yang dialami orang-orang Armenia (penyiksaan, pembunuhan dan pemerkosaan) dan apa yang harus mereka lakukan untuk bertahan hidup. Kami juga belajar tentang kesulitan yang dihadapi orang luar dalam menawarkan bantuan dan pelipur lara dan betapa tidak lengkapnya banyak orang Barat untuk memahami apa yang telah terjadi. Selain itu, kita mendapatkan apresiasi yang baru ditemukan atas cara takdir bergantung pada kesempatan, waktu, dan keberuntungan. Dan melalui Elizabeth dan Armen, kita melihat bahwa harapan dan cinta dapat muncul dari kehancuran, tetapi beberapa pengalaman tidak akan pernah — dan tidak boleh — dilupakan.
Kisah Chris Bohjalian yang sangat pribadi (walaupun fiksi) tentang Laura dan pencariannya untuk jawaban tentang dia kakek-nenek dan kebenaran genosida Armenia adalah salah satu novelnya yang paling menyentuh dan penting untuk tanggal. Gadis Istana Pasir adalah bacaan musim panas yang tidak boleh dilewatkan.
Lebih banyak yang harus dibaca
Harus baca: Pendamping oleh Laura Moriarty
Harus baca: Di sebelah Cinta oleh Ellen Feldman
Harus baca: sekoci oleh Charlotte Rogan
