Pemilik restoran dan juri The Next Iron Chef Donatella Arpaia kidal, yang sepertinya bukan masalah besar sekarang, tapi tumbuh dewasa, ketika dia ingin membantu di dapur, semua yang dia lakukan melihat ke belakang dan sedikit ke Italia-nya ibu. Jadi, Arpaia diberi tugas yang lebih sedikit, seperti memilah-milah tomat dan memilih yang busuk yang tidak bisa dijadikan saus pasta.
“Saya ingin melakukan semua hal yang menyenangkan, tetapi dia tidak mengizinkan saya,” kata Arpaia. Ternyata, itu tidak banyak kemunduran. Pemilik restoran New York ini dikenal karena menghadirkan restoran-restoran yang sama mewahnya dengan dirinya—dia telah membuka sembilan restoran sejak tahun 1998. Dia juga seorang juri di “The Next Iron Chef” di Food Network, yang musim ketiganya dimulai hari Minggu.
Selama perjalanan musim panas ke Italia, Arpaia belajar memasak bersama ibu, bibi, dan bibi buyutnya di wilayah Puglia (dalam bentuk sepatu bot Italia), di mana keluarganya masih memiliki lahan pertanian.
Saat ini, restorannya termasuk Mia Dona dan Kefi di New York City dan Eos di Miami—dan restoran terbarunya, Donatella, di Manhattan, tempat pizza Neapolitan dipanggang dalam oven berbahan bakar kayu yang dibuat dengan tangan dengan bahan-bahan yang diimpor dari Napoli, Italia. (Agar segala sesuatunya menjadi terlalu kasar, oven raksasa itu dilapisi ubin emas mengkilap.)
Kerajaan Donatella juga menyertakan sebuah buku masak, "Donatella Cooks: Simple Food Made Glamorous," sederet saus pasta yang dikocok, dan, akhirnya, acara televisinya sendiri. Di sini, dia terdengar senang memasak di rumah, kecintaannya pada mode, dan kenaikan berat badan yang tak terhindarkan yang datang dengan menilai “The Next Iron Chef.”
Pertanyaan: Anda telah menjadi juri di ketiga musim "The Next Iron Chef." Bagaimana Anda akan melakukannya sebagai kontestan di acara itu?
Donatella Arpaia: Pertanyaan sejuta dolar! Saya tahu bagaimana rasanya berada di posisi (para kontestan). Saya pikir saya akan baik-baik saja, tetapi saya tidak ingin mengetahuinya dalam waktu dekat. (Untuk tampil di acara itu) Anda harus menjadi koki yang luar biasa, tetapi Anda bisa menjadi koki yang luar biasa dan bukan menjadi Koki Besi.
Q:Proses penjurian—mulai dari pencicipan hingga pertimbangan—tampaknya terjadi begitu cepat di udara. Seperti apa sebenarnya?
Donatella Arpaia: Ini diedit menjadi gigitan suara dan proses penilaian tiga menit, tetapi seringkali berjam-jam. Kami menganggapnya sangat, sangat serius karena para koki ini telah bekerja sangat keras untuk mendapatkan tempat dan mereka menginginkannya lebih dari apa pun. Saya tidak bisa seenaknya. Penonton harus menyadari bahwa ada banyak hal yang masuk ke dalamnya.
Q:Bisakah Anda memberi kami gambaran di balik layar pertunjukan? Apa yang tidak muncul di kamera?
Donatella Arpaia: Sangat sulit untuk menatap para koki ketika mereka dieliminasi selama berjam-jam. Mereka ingin melihat siapa yang akan pulang (dengan membaca wajah juri). Saya terus menunduk karena mereka mencoba untuk melibatkan saya; itu bagian tersulit tentang pertunjukan.
Mereka membuat kami terpisah (dari para kontestan) dan kami tidak diizinkan untuk berbicara dengan mereka atau menyapa mereka. Jika Anda kebetulan berada di ruang rias bersama, Anda harus pergi.
Kami sebagai juri tidak melihat mereka memasak. Saya pikir itu adalah pilihan yang cerdas karena... Saya seharusnya tidak memiliki ikatan emosional.
