Tak lama setelah mastektomi bilateral, pengangkatan 14 kelenjar getah bening, dan enam putaran kemo, ibu, istri dan kanker payudara penyintas Ellyn Davidson siap untuk beberapa hari relaksasi. Sebaliknya, dia menemukan tujuan dan kekuatan untuk pemulihannya sendiri.
Lima tahun lalu di bulan Februari, saya dan keluarga saya berlibur di rumah orang tua saya di Scottsdale, Arizona. Setelah mastektomi bilateral, pengangkatan 14 kelenjar getah bening, dan enam putaran kemo, saya baru saja sembuh dari kanker payudara. Saya botak, bersyukur — dan kelelahan.
Rencana untuk saat ini
Rencana saya adalah ini: Saya akan bersantai di teras orang tua saya dengan setumpuk Sudokus. Saya akan menonton suami dan anak-anak saya bermain di taman. Saya akan minum OJ segar sebanyak yang bisa diperas ayah saya dengan juicer mewahnya. Dan saya akan melupakan kanker – setidaknya untuk beberapa hari – sebelum kembali ke rumah saya di Detroit dan perawatan selanjutnya. Ini akan mencakup rekonstruksi payudara dan histerektomi/ooforektomi (karena, sebagai pembawa mutasi gen BRCA, saya memiliki peluang 30 persen terkena kanker ovarium).
Perubahan tentu saja
Seperti yang diketahui oleh siapa pun yang menderita kanker, hidup jarang berjalan sesuai rencana. Jadi apa yang sebenarnya saya lakukan selama akhir pekan R&R saya? Melakukan percakapan telepon maraton dengan seorang wanita yang belum pernah saya temui tentang kanker payudaranya yang baru didiagnosis dan mutasi gen BRCA.
Aku menutup telepon dengan gembira dan berganti pakaian. Saya bukan lagi hanya penyintas yang baru saja dicetak. Sekarang saya juga menjadi mentor kanker payudara.
Pemulihan melalui pendampingan
Sejak itu saya telah berjalan banyak (saya kehilangan hitungan beberapa waktu lalu) wanita yang baru didiagnosis melalui awal perjalanan kanker payudara mereka. Saya telah dengan beberapa dari mereka melalui tengah dan akhir, juga. Itu adalah sesuatu yang saya tahu ingin saya lakukan di awal perjalanan saya sendiri. Apa yan tidak tahu adalah bahwa itu akan menjadi bagian penting dari identitas saya — dan pemulihan saya sendiri.
Untuk lebih baik dan lebih buruk, saya seorang pelaku. Segera setelah saya mendapatkan diagnosis saya, saya mulai mengerjakan daftar kontak saya seperti eksekutif periklanan saya, mengumpulkan informasi tentang dokter lokal dan meneliti pilihan saya. Dalam waktu kurang dari 24 jam, saya berada di janji dokter pertama saya, membuat rencana tindakan. Saya segera memilih perawatan paling agresif yang mereka berikan kepada saya.
Demikian pula, saya mulai merekrut teman dan keluarga untuk berjalan bersama Susan Komen 3-Day for the Cure sementara saya terlalu kehabisan kemoterapi untuk berjalan satu mil, apalagi 60. Dan ketika saya mengetahui bahwa kanker payudara saya disebabkan oleh mutasi genetik, saya memanggil sebuah kelompok yang disebut Menghadapi Risiko Kanker Kita Diberdayakan (FORCE) dan berkata, "Apa yang bisa saya lakukan?" Pada akhir panggilan telepon, saya mengajukan diri untuk menjadi koordinator penjangkauan wilayah Detroit. Begitulah cara saya mendapatkan panggilan telepon pertama dari Phoebe (bukan nama sebenarnya) di Arizona.
Belajar sambil jalan
Di belakang, saya kagum bahwa saya bisa membantunya. Saya hanya memiliki enam bulan padanya dalam permainan kanker payudara. Meskipun saya telah melakukan banyak penelitian dan telah melalui ritus peralihan seperti mastektomi dan mencukur kepala saya, masih ada beberapa hal yang saya naif.
Tapi membantu Phoebe saya lakukan. (Jika Anda ingin bukti — lima tahun kemudian, dia dan saya masih berteman.) Saya memberinya banyak nasihat praktis. Kami berbicara tentang menyulap kanker dan "kehidupan nyata." Dengan Cancer Talk saya sendiri dengan anak-anak saya masih segar dalam ingatan saya, saya membantunya merencanakan miliknya. Saya menginstruksikannya untuk mengosongkan jadwalnya selama seminggu setelah setiap perawatan kemo dan mengatakan kepadanya betapa menyenangkannya membiarkan teman-teman membantu dengan makanan dan carpooling.
"Saya mengerti"
Dan saya hanya mendengarkan saat dia mengungkapkan keterkejutan dan ketakutan yang sama seperti yang saya alami ketika saya didiagnosis. Saya pikir itu itu itu yang paling membantu untuk Phoebe. Saya telah melaluinya. Saya telah mendapatkan dia. Betapa berharganya semua ahli onkologi, ahli bedah, dan konselor genetik, tidak ada yang lebih menggembirakan daripada berbicara dengan seseorang dengan bekas luka yang sama dan tengah malam yang sama. bagaimana jika.
Itulah mengapa sangat penting bagi saya untuk berbicara dengan setiap wanita yang menelepon saya. Saya melewatkan rapat di tempat kerja untuk berbicara dengan seseorang melalui diagnosisnya. Saya menghabiskan dua jam di telepon baru-baru ini ketika saya terbaring di tempat tidur dengan infeksi. Anak-anak saya telah belajar mengenali tanda-tanda bahwa saya sedang melakukan salah satu panggilan itu. Mereka mengerti bahwa permintaan makanan ringan dan TV harus menunggu.
Mendapatkan kekuatan melalui membantu
Jika ini membuat saya terdengar rela berkorban, Anda bisa melupakan gagasan itu. Karena seperti yang saya tahu itu menghibur teman-teman saya untuk membawa lasagna setelah lasagna ketika saya pergi melalui perawatan saya, saya merasa luar biasa setiap kali saya membimbing seorang wanita baru melalui hari-hari pertama payudaranya kanker. Saya juga menjadi lebih baik dalam hal itu. Saya dapat memberi tahu Anda perbedaan antara kanker payudara tiga kali lipat negatif dan kanker payudara HER2-positif. Saya dapat memberi Anda selusin jawaban yang bagus untuk teman-teman yang bermaksud baik yang berpikir Anda tidak boleh menjalani mastektomi profilaksis jika Anda memiliki mutasi BRCA.
Saya juga dapat memberi tahu Anda betapa luar biasanya rasanya melewati peringatan lima tahun bebas kanker.
Seperti berjalan 60 mil dalam tiga hari dan mengumpulkan ribuan dolar untuk penelitian kanker payudara; seperti blogging dan melakukan wawancara dan memberikan pidato tentang kanker payudara, menjadi mentor memberi saya pelipur lara tindakan. Saya tahu bahwa melakukan semua yang saya bisa untuk melawan kanker payudara dan membantu mereka yang memilikinya tidak akan benar-benar mencegah saya dari kekambuhan. Tapi itu benar-benar melakukan mencegah saya dari mengkhawatirkan satu.
Cukup baik untukku. Sama seperti menjadi penyintas sekarang merupakan bagian integral — dan positif — dari identitas saya, demikian juga menjadi mentor, advokat, pelaku atas nama wanita dengan kanker payudara. Saya berharap untuk memakai peran itu untuk waktu yang sangat lama.
Lebih lanjut tentang kesadaran kanker payudara
Kesadaran Kanker Payudara Bulan: Wanita sejati, kisah nyata
Ajari putri remaja Anda tentang kanker payudara
Kanker payudara dalam jumlah: Dapatkan faktanya
