Kebenaran yang menyedihkan tentang anak-anak di anak asuh adalah bahwa banyak dari mereka tidak pernah benar-benar menemukan "rumah selamanya" di mana mereka dapat hidup sampai mereka menjadi orang dewasa yang cakap. Lebih tua remaja di panti asuhan memiliki kekhawatiran tambahan bahwa ketika mereka berusia 18 tahun, sistem asuh tidak lagi menjadi jaring pengaman bagi mereka.
Apa yang terjadi ketika seorang anak asuh berusia 18 tahun, dan apa yang dapat dilakukan untuk membantu anak-anak muda ini berhasil?
Keluarga asuh turun tangan dan mengurus kebutuhan anak yang tidak mampu tinggal bersama orang tua kandungnya karena berbagai alasan. Beberapa anak diadopsi melalui program asuh (setelah hak orang tua mereka dicabut) dan memulai babak baru kehidupan mereka dengan keluarga baru. Sayangnya, banyak anak bergerak melalui labirin panti asuhan, pusat perawatan perumahan dan penempatan kekerabatan sampai mereka akhirnya berusia 18 tahun dan keluar dari sistem pengasuhan.
Menghadapi tantangan masa dewasa
Berapa banyak remaja yang lebih tua yang benar-benar mampu menangani kehidupan dewasanya sendiri, apalagi remaja tanpa dukungan jaringan keluarga dan komunitas?
Menurut Koalisi Peduli Nasional, ada sekitar 400.000 anak di panti asuhan di Amerika pada hari tertentu. Sepanjang tahun, hampir 700.000 anak akan menghabiskan setidaknya beberapa waktu dalam sistem asuh.
Sekitar 245.000 anak akan meninggalkan panti asuhan tahun ini dengan hampir 128.000 di antaranya akan dipersatukan kembali dengan keluarga mereka. 52.000 lainnya akan menemukan keluarga baru melalui adopsi dan 36.000 akan tinggal dengan wali atau dengan keluarga besar mereka melalui perawatan kekerabatan.
Angka lain yang tidak bisa kita abaikan adalah bahwa tahun ini sekitar 28.000 pemuda akan meninggalkan panti asuhan karena mereka menjadi terlalu tua dan menua dari sistem pengasuhan. Plus, 1.500 lainnya akan melarikan diri.
Mei adalah Bulan Asuhan Nasional. Mengunjungi FosterCareMonth.org dan FosteringConnections.org untuk mengetahui bagaimana Anda dapat terlibat untuk membantu orang-orang muda ini sebagai orang tua asuh atau angkat, mentor, majikan atau dengan cara lain.
Adam Robe, MSW adalah CEO dari Alumni Asuhan Amerika, sebuah organisasi yang memberikan layanan dukungan kepada orang-orang yang telah berada dalam sistem asuh. “Ada sejumlah tantangan yang dihadapi kaum muda saat mereka bersiap untuk meninggalkan sistem asuh,” kata Robe. “Pertama dan terpenting, adalah transisi emosional yang mereka hadapi. Banyak dari anak-anak muda ini telah berada di panti asuhan selama beberapa tahun, dan mereka mungkin tidak dapat sepenuhnya menyelesaikan masalah kesedihan, kehilangan, dan trauma yang terjadi sebelum masuk ke panti asuhan dan/atau yang terjadi selama berada di panti asuhan,” ujarnya saham. Mereka mungkin belum memiliki kedewasaan untuk menangani tanggung jawab hidup mandiri.
Untuk orang dewasa muda yang mencoba melakukannya sendiri, transisi emosional ini memengaruhi semua aspek kehidupan mereka. Mereka mungkin mengalami kesulitan membangun hubungan yang bermakna dan mempercayai orang lain, dan mungkin memiliki sedikit atau tidak sama sekali pengalaman dalam merawat kesehatan fisik mereka. “Saya mendengar dari beberapa alumni yang menyatakan bahwa mereka minum obat begitu lama selama di panti asuhan itu mereka lupa tujuannya, atau tidak pernah dijelaskan kepada mereka dengan cara yang masuk akal bagi mereka,” kata Jubah. “Begitu mereka meninggalkan perawatan, mereka sering berhenti minum obat karena mereka tidak tahu bagaimana cara mengisi ulang atau karena mereka memutuskan sendiri bahwa mereka tidak membutuhkannya,” tambahnya.
Menjembatani kesenjangan dengan dukungan
Mariana S. Klebanov adalah seorang pengacara yang bekerja dengan Family & Children Services, sebuah organisasi yang juga menyediakan dukungan kepada kaum muda yang beralih dari panti asuhan dengan program yang disebut Hidup Mandiri Program.
“Kami menyediakan manajemen kasus, konseling karir dan layanan konseling kesehatan mental untuk membantu kaum muda bangkit,” dia berbagi. “Layanan kami mendukung mereka dalam mengembangkan kemandirian, baik secara mental maupun ekonomi.” Mereka membantu orang-orang muda ini dalam mencari pekerjaan, mengamankan perumahan dan merawat kesehatan mereka. “Kami mendorong mereka untuk melanjutkan pendidikan dan beberapa dari mereka kuliah. Sangat penting bagi remaja di usia ini untuk merasa bahwa mereka memiliki sesuatu untuk dijadikan sandaran, seperti halnya remaja yang belum lepas dari pengasuhan orang tua,” tambahnya.
Organisasi Robe juga memberikan kesempatan bagi alumni asuh untuk terhubung dengan orang lain yang pernah berada di posisi mereka, dan mereka melayani sebagai mentor informal. “Karena mereka telah menghadapi dan mengatasi banyak tantangan yang akan mereka hadapi, alumni yang lebih tua dapat memberikan wawasan dan arahan kepada yang muda,” kata Robe. “Kami juga menyediakan lingkungan ‘keluarga besar’ bagi anak-anak muda yang meninggalkan pengasuhan,” tambahnya. Terutama di sekitar liburan, tidak adanya keluarga sejati bisa sangat sulit bagi masa muda transisi.
