Tes air liur sederhana dapat memprediksi untuk pertama kalinya apakah anak-anak akan mendapatkan gigi berlubang, berapa banyak gigi berlubang akan mereka dapatkan, dan bahkan gigi mana yang paling rentan, para peneliti University of Southern California mengatakan.
Dokter gigi telah lama mengetahui bahwa bahkan di daerah dengan fluoridasi dan pendidikan kebersihan mulut yang baik, beberapa orang hanya memiliki gigi yang buruk. Dikembangkan oleh tim USC School of Dentistry yang dipimpin oleh profesor Paul Denny, tes ini mengukur komponen genetik dari kerusakan gigi (karies). Tes USC melihat risiko lebih awal, ketika sesuatu dapat dilakukan untuk mengatasinya. “Ketika kami menerapkan ini pada anak kecil, ini memungkinkan kami untuk memprediksi apa yang mungkin menjadi karies mereka di masa depan sejarah — jumlah gigi berlubang yang akan mereka dapatkan, katakanlah, usia akhir dua puluhan atau awal tiga puluhan,” kata Deni.
Tes Karies Assessment and Risk Evaluation (CARE) mengukur proporsi relatif dalam air liur dari berbagai jenis rantai gula, yang dikenal sebagai oligosakarida. Rantai gula yang sama terdapat pada permukaan gigi. Efek rantai gula pada kemampuan gigi melawan penyakit analog dengan efek kolesterol “baik” dan “jahat” pada pembuluh darah. Rantai gula “baik” cenderung mengusir bakteri penyebab gigi berlubang, sedangkan rantai gula “buruk” memungkinkan bakteri menempel pada gigi dan memulai proses pembusukan. Tidak seperti kolesterol, susunan rantai gula manusia 100 persen ditentukan secara genetik dan tidak dapat diubah.
Para peneliti USC menemukan bahwa susunan rantai gula dalam air liur dapat memprediksi sejarah rongga masa depan anak untuk plus atau minus satu rongga dengan kepercayaan lebih dari 98 persen. Anak-anak di ujung spektrum - mereka dengan kebersihan mulut dan kebiasaan nutrisi yang sangat lemah atau kuat - dapat mengembangkan lebih banyak atau lebih sedikit gigi berlubang daripada yang diprediksi oleh tes. Kebiasaan buruk dapat menyebabkan kerusakan gigi, tetapi para peneliti berhati-hati terhadap tindakan ekstrem: menghilangkan gula sepenuhnya belum terbukti mencegah gigi berlubang, dan menyikat gigi secara berlebihan dapat menyebabkan erosi email. Tes USC menunjukkan bahwa gen memainkan peran yang lebih besar dalam kerusakan gigi sekarang daripada kapan pun di masa lalu. Malnutrisi berat dan kebersihan mulut yang lalai jarang terjadi di masyarakat maju: Hal itu menjadikan gen anak sebagai penentu utama masa depan giginya.
Versi berbeda dari tes mengidentifikasi gigi tertentu yang berisiko, kata Denny. Dan kekhususan tes dapat mengurangi biaya dan meningkatkan efektivitas pencegahan. “Mungkin saja di masa depan — meskipun seorang anak mungkin berisiko sangat tinggi untuk mendapatkan jumlah besar karies — dengan perawatan gigi pencegahan yang tepat dia [atau dia] dapat tiba di masa dewasa tanpa apa pun, ”Denny dikatakan. Versi lebih lanjut dari tes ini dapat mengidentifikasi anak-anak dengan kerusakan gigi aktif.
Tes ini memiliki implikasi kesehatan masyarakat yang penting di daerah di mana keluarga tidak mampu membayar pemeriksaan gigi rutin. “Ini akan membantu orang-orang yang bukan ahli kedokteran gigi,” kata Mahvash Navazesh, associate profesor di USC School of Dentistry dan salah satu penemu tes CARE dengan ilmuwan riset USC Patricia Denny. Perawat sekolah dapat melakukan tes, kata Navazesh, meskipun dia menekankan tes apa pun tidak akan menjadi pengganti perawatan gigi yang tepat. “Ini bukan tes untuk mendiagnosis karies. Ini adalah tes yang dapat digunakan untuk mengevaluasi kerentanan dan risiko, ”katanya. “Jika kita dapat mengidentifikasi orang-orang yang berisiko dan melakukan tindakan pencegahan, itu akan mencegah mereka dari penderitaan.” fisik dan beban keuangan karies meningkat seiring bertambahnya usia, kata para peneliti, karena biaya perawatan gigi dapat menjadi penghalang dan tidak ditanggung oleh Medicare. Tambalan memburuk dan perlu diganti dengan tambalan yang lebih besar, sering menyebabkan saluran akar, mahkota dan bahkan kehilangan gigi. Itulah mengapa menghentikan pembentukan gigi berlubang sangat penting, kata Denny. “Ini rongga awal atau karies yang kami khawatirkan,” katanya. “Jika kita dapat mencegahnya, maka kita mencegah terjadinya seluruh proses seumur hidup ini.”
