Orang tua mengetahui bahwa anak-anak mereka mengakses dan menerima berbagai informasi secara online, dan beberapa di antaranya dapat memiliki konsekuensi yang luas. Ini jelas terjadi dalam hal iklan dan pemasaran makanan yang ditujukan untuk anak-anak. Kemungkinan mempengaruhi pilihan makanan yang dapat dan dilakukan anak-anak telah meningkat dengan akses Internet.
Henry J. Kaiser Family Foundation mengajukan pertanyaan tentang dampak pemasaran dan periklanan makanan terhadap anak-anak. Yayasan adalah entitas swasta nirlaba yang berfokus pada masalah perawatan kesehatan utama yang dihadapi bangsa. Ini beroperasi sebagai suara independen dan sumber fakta dan analisis untuk pembuat kebijakan, media, komunitas perawatan kesehatan dan masyarakat umum. Mereka belum lama ini merilis hasil analisis mereka terhadap iklan online untuk anak-anak.
Laporan, “It’s Child’s Play: Advergaming and the Online Marketing of Food to Children,” menemukan bahwa lebih dari 85 persen merek makanan teratas di TV yang menargetkan anak-anak juga menggunakan situs Web bermerek untuk memasarkannya kepada anak-anak on line. Studi tersebut mendokumentasikan penggunaan “advergames,” permainan online yang menggunakan karakter produk atau merek perusahaan, pada 73 persen situs Web yang disponsori perusahaan.
Studi tersebut mengamati 77 situs Web termasuk 96 merek makanan yang berorientasi pada anak-anak. Laporan ini menganalisis lebih dari 4.000 halaman Web yang menerima lebih dari 12 juta kunjungan dari anak-anak usia 2-11 tahun. Sekitar dua pertiga situs menggunakan pemasaran viral di mana anak-anak didorong untuk mengirim email ke teman mereka tentang suatu produk atau mengundang mereka untuk mengunjungi situs Web perusahaan.
Temuan kunci lainnya yang dirilis dari penelitian ini meliputi:
- Di sisi positifnya, sekitar separuh situs menyertakan informasi nutrisi yang dapat ditemukan pada label nutrisi. Sedikit lebih dari seperempatnya memiliki informasi tentang pola makan yang sehat, seperti jumlah porsi buah dan sayuran yang harus dimakan setiap hari. Sekitar sepertiga dari situs menawarkan beberapa jenis konten pendidikan, meskipun beberapa ditautkan ke merek tersebut.
- Separuh dari semua situs memiliki iklan TV yang tersedia untuk ditonton sesuai permintaan. Misalnya, satu pesan yang diberikan kepada anak-anak adalah bahwa mereka dapat menonton iklan “berulang kali sekarang”. Sekitar empat dari 10 situs memilikinya insentif bagi pengguna untuk membeli makanan untuk mengumpulkan poin merek yang dapat mereka tukarkan dengan premium seperti bermerek pakaian.
- Seperempat dari situs menawarkan kesempatan "keanggotaan" untuk anak-anak berusia 12 tahun atau lebih muda, tetapi hanya setengah dari mereka yang memerlukan izin orang tua. Dengan mendaftar di situs Web, anak-anak dapat diberi tahu tentang merek baru dan iklan pratinjau. Hampir semua situs dalam penelitian ini memberikan beberapa informasi yang secara eksplisit diberi label untuk orang tua, seperti jenis informasi yang dikumpulkan dari anak-anak.
- Tiga dari empat situs menawarkan item merek tambahan seperti screensaver atau halaman mewarnai yang dapat dicetak. Dua pertiga dari semua merek mengadakan promosi untuk anak-anak termasuk undian, perjalanan, atau kesempatan memenangkan merchandise gratis terkait produk makanan.
Tidak seperti televisi, situs web berbasis perusahaan yang menawarkan kesempatan interaktif ini telah menambah tingkat pengaruh atas pilihan anak-anak. Faktanya, telah disarankan bahwa waktu yang dihabiskan anak-anak untuk online mungkin menjadi salah satu faktor penyebab meningkatnya gelombang obesitas pada masa kanak-kanak. Tren saat ini menunjukkan bahwa 50 persen anak-anak bisa kelebihan berat badan pada tahun 2010, dan itu adalah statistik yang cukup mengejutkan jika menjadi kenyataan. Tidak ada keraguan bahwa dampaknya bisa sangat luas.
