Rasa bersalah adalah benang merah emosi umum yang mengalir di sebagian besar kehidupan wanita. Para ibu yang bekerja khususnya berbicara tentang kebimbangan antara tuntutan anak dan pekerjaan, dan merasa sedih ketika mereka tidak bisa mendampingi anak-anak mereka. Penelitian oleh mendiang psikolog Yale, Daniel Levenson, menyertakan wawancara dengan ibu yang bekerja tentang prioritas mereka. Mayoritas perempuan mengatakan bahwa anak-anak mereka adalah yang terpenting, pekerjaan adalah prioritas berikutnya, suami (kalau ada satu) berada di urutan ketiga yang jauh, dan teman-teman wanita terseok-seok di urutan keempat karena tidak ada cukup waktu untuk itu persahabatan.
Ketika Anda tidak melakukan perubahan yang membawa Anda pada integritas, rasa bersalah yang sehat berubah menjadi rasa malu, atau berhubungan dengan rasa malu yang sudah Anda bawa. Rasa malu adalah emosi yang tidak sehat. Itu bukan suara yang mengingatkan Anda tentang apa yang paling berharga sehingga Anda dapat hidup sesuai dengan itu - tidak, malu suara itu seperti perampas yang jahat, selalu menjatuhkanmu dan menyalahkanmu atas segala sesuatu dalam hidupmu yang tidak sempurna. Rasa malu kurang tentang apa yang Anda lakukan daripada siapa Anda. Tidak seperti rasa bersalah, yang hilang saat Anda bertindak berdasarkan pesannya, rasa malu memiliki kekuatan untuk bertahan.
Saat saya menceritakan kisah saya, sebagian dari kisah Anda mungkin akan muncul di benak Anda. Jika Anda tidak memiliki Mother Guilt, rasa bersalah lain kemungkinan besar akan muncul. Ajakannya adalah untuk tetap terbuka terhadap apa yang Anda rasakan, dan kemudian mencatatnya atau membaginya dengan orang yang penuh kasih yang Anda percayai. Itulah awal dari memaafkan diri sendiri dan melepaskan masa lalu agar Anda bisa hadir di Saat Ini, membuat perubahan yang diperlukan dengan hati terbuka.
Saya adalah seorang mahasiswa pascasarjana berusia 23 tahun ketika Justin, anak pertama saya, tiba dengan telanjang dan polos di dunia ini. Seandainya kami tahu bahwa upaya perencanaan keluarga kami yang diterapkan dengan ketat (dan berantakan) memiliki peluang lebih buruk daripada rolet Rusia, kami akan memilih metode lain. Tapi saya senang kami tidak melakukannya. Aku mencintai Justin sejak dia mendobrak gerbang rahimku.
Perkawinan awal dengan kekasih SMA saya ini sudah di atas batu, dan akan berakhir bahkan sebelum Justin lahir jika bukan karena ibu saya yang galak dan penuh semangat. "Kamu tidak bisa bercerai sekarang," dia memutuskan. "Apa yang akan dipikirkan para tetangga?"
Saya bahkan tidak mengenal para tetangga, tetapi ibu saya adalah wanita tangguh yang tidak boleh dilanggar. Dia tidak mau berurusan dengan aib ibu yang tidak menikah, karena pasti akan mencemarkan nama keluarga. Saya adalah seorang goodie-goodie dari keset yang berbasis rasa malu dan menyenangkan orang-orang saat itu. Saya melakukan apa yang diperintahkan, berharap orang - dalam hal ini, ibu saya - akan menghormati saya jika saya tetap menikah.
Kehidupan selama kehamilan sangat menegangkan. Menjadi mahasiswa di Harvard Medical School, di mana kami praktis makan satu sama lain untuk sarapan, sudah cukup sulit. Menyeret diriku melalui lorong-lorong Harvard terasa seperti merangkak melewati padang pasir setelah untaku mati karena dehidrasi. Selain itu, hanya ada segelintir wanita di seluruh kelas, dan saya tidak akan kehilangan kewanitaan hanya ketika kami mendapatkan pijakan dalam kedokteran dan sains. Saya bertekad untuk menjadi yang terbaik, bahkan jika itu membunuh saya… yang hampir saja terjadi.
Bukan hanya itu, tetapi suami saya dan saya sangat miskin. Kami hidup dengan gaji mahasiswa pascasarjana saya, yang membuat kami jauh di bawah garis kemiskinan. Apartemen mungil kami terancam dibawa pergi oleh generasi kecoak rajin yang menyebutnya rumah. Rutin mati lampu saat tidak ada uang untuk membayar tagihan listrik. Mobil selalu harus diparkir di tanjakan dan meluncur sampai mesin menyala karena starter yang rusak terlalu mahal untuk diperbaiki. Untungnya, orang tua saya tinggal di dekatnya, dan saya dapat menambah bahan makanan kami dari dapur mereka - jika tidak, kami mungkin akan kelaparan menjelang akhir setiap bulan, ketika uang selalu habis.
Justin memiliki selera yang bagus untuk tiba tiga minggu lebih awal, tetapi berat badannya masih sehat. Dua hari setelah kelahirannya, orang tua saya menjemput kami dari rumah sakit dan menempatkan keluarga kecil kami yang baru di rumah mereka yang luas, di mana saya bisa mendapatkan bantuan. Ibu saya bersikeras untuk mempekerjakan seorang perawat bayi profesional selama beberapa minggu untuk mengajari saya seluk-beluknya dan memberi saya waktu istirahat. Dia hanya berusaha untuk membantu, Tuhan memberkatinya, tetapi hadiah yang murah hati itu menjadi bumerang secara dramatis.
Sayangnya, perawat bayi membenci saya pada pandangan pertama. Saya jelas seorang ibu yang tidak berpengalaman, dan dia menjaga Justin dengan cemburu dari pendekatan saya yang tidak ahli dan mungkin mematikan. Saya hampir tidak ingat menggendongnya. Setelah enam hari mengalami depresi pascapersalinan, saya kembali ke kelas dan laboratorium, tempat penelitian disertasi saya berjalan lancar. Saya minta maaf untuk mengatakan bahwa itu melegakan. Setidaknya ada tempat di mana saya merasa kompeten dan betah. Benih pertama Mother Guilt telah ditanam di tanah subur hati mudaku.
Melalui masa bayi dan balita putra saya, melalui sekolah dasar dan sekolah menengah, bibit rasa bersalah kecil tumbuh hingga hampir mencekik hati saya. Bagaimana saya bisa menjadi ibu yang lebih baik? Biarkan saya menghitung caranya. Izinkan saya meninjau tonggak penting dalam kehidupan Justin - dan kemudian Andrei - yang saya lewatkan saat bekerja. Izinkan saya berpikir tentang betapa sedikit yang saya ketahui tentang mengasuh anak ketika saya menjadi ibu, bisa dibilang salah satu pekerjaan terpenting di planet ini.
Tersesat di laut tanpa kompas, saya belajar tentang menjadi ibu dengan menyakitkan, dengan coba-coba. Jika keterampilan mengasuh anak tidak ada di tulang kita, atau warisan cinta dari orang tua kita sendiri, ada pekerjaan penyembuhan yang harus dilakukan sebelum kita dapat mewariskan warisan yang berbeda kepada anak-anak kita sendiri. Saat ini, ibu muda jauh lebih beruntung daripada di zaman saya. Ada banyak bantuan ahli dan nasihat yang baik tersedia di setiap komunitas tentang mengasuh anak, menumbuhkan kecerdasan emosional, mengelola stres, dan menyembuhkan masa lalu Anda.
Belajar dari rasa bersalah, dan kemudian melepaskannya, adalah salah satu siklus pertumbuhan berkelanjutan yang menandai waktu kita di Bumi. Akar kusut dari Mother Guilt — atau rasa bersalah apa pun — pada akhirnya dapat berubah menjadi kompos kaya yang menyehatkan kita. Itu terjadi ketika kita bisa memaafkan diri kita sendiri atas apa yang kita lakukan atau tidak bisa lakukan, dan malah merayakan menjadi siapa kita.
