Dua masalah penglihatan umum yang menyertai penuaan adalah katarak dan degenerasi makula terkait usia, atau ARMD. Katarak sangat umum terjadi pada orang berusia di atas 75 tahun dan degenerasi makula adalah penyebab utama kebutaan pada orang dewasa yang lebih tua.
Degenerasi makula berkembang saat makula, bagian mata yang mengubah cahaya menjadi gambar berwarna di otak Anda, menjadi rusak dan mengaburkan penglihatan sentral Anda.
Beberapa faktor risiko ARMD, termasuk riwayat keluarga, usia yang lebih tua, dan warna mata, kulit, dan rambut yang terang, tidak dapat dikontrol. Untungnya, para peneliti telah mengidentifikasi sejumlah faktor lain yang dapat membantu menunda timbulnya degenerasi makula. Ini termasuk tidak merokok; membatasi paparan sinar matahari; memakai kacamata pelindung; makan makanan sehat yang mencakup banyak buah dan sayuran tinggi vitamin C, vitamin E, lutein dan zeaxanthin; menjaga lemak total dan trans tetap rendah; dan meningkatkan konsumsi makanan tinggi asam lemak Omega-3.
Anda mungkin pernah mendengar beberapa rekomendasi ini sebelumnya, tetapi mengapa lutein dan zeaxanthin? Ini adalah pigmen yang ditemukan dalam jumlah terkonsentrasi di retina. Mereka membantu melindungi mata dengan menyaring cahaya biru, bagian spektrum UV yang paling merusak. Mereka juga bertindak sebagai antioksidan, membersihkan radikal bebas dan melindungi mata dari kerusakan akibat sinar matahari dan oksidasi lipid.
Lutein dan zeaxanthin ditemukan dalam berbagai makanan, terutama labu musim dingin, jagung, kacang polong, dan sayuran berdaun hijau gelap seperti kangkung, bayam, brokoli, dan collard hijau. Mereka bertanggung jawab atas warna kuning jagung dan labu musim dingin dan membantu membuat sayuran berdaun hijau tua menjadi hijau. Mereka juga ditemukan di kuning telur.
Beberapa penelitian dalam beberapa tahun terakhir telah menemukan hubungan antara konsumsi makanan kaya lutein dan zeaxanthin dan penurunan risiko katarak terkait usia dan degenerasi makula. Misalnya, dalam sebuah penelitian yang diselesaikan di Universitas Harvard, mereka yang makan sayuran hijau dan makanan kaya lutein dan zeaxanthin lainnya dua hingga empat kali seminggu memiliki kemungkinan setengah lebih besar untuk mengalami degenerasi makula dibandingkan orang yang mengonsumsinya kurang dari satu kali bulan. Dalam penelitian lain, makan setidaknya tiga porsi sayuran hijau tua setiap minggu dapat melindungi dari katarak. Dua antioksidan lainnya, vitamin C dan E, juga dikaitkan dengan pengurangan risiko katarak terkait usia dan degenerasi makula. Dalam kebanyakan kasus, para ilmuwan percaya nutrisi antioksidan ini memberikan perlindungan karena tindakan kolektif mereka, bukan sendirian, yang berpendapat untuk menyeimbangkannya melalui makanan, bukan suplemen.
Mengonsumsi terlalu banyak lemak, atau jenis lemak yang salah, juga tampaknya menjadi faktor risiko peningkatan degenerasi makula. Bagaimana? Dengan mempromosikan penumpukan plak di pembuluh darah mata, mirip dengan apa yang bisa terjadi di arteri koroner. Dalam studi tindak lanjut Universitas Harvard selama lima tahun terhadap orang berusia 60 tahun ke atas dengan tanda-tanda degenerasi makula terkait usia setidaknya di satu mata, mereka yang makan paling sedikit lemak total, paling sedikit lemak trans, paling sedikit lemak hewani dan kebanyakan kacang-kacangan dan ikan memiliki perkembangan terendah dari penyakit.
Bagaimana jika Anda menghindari sayuran hijau tua dan kuning dan mengonsumsi daging berlemak tinggi sepanjang hidup Anda? Apakah sudah terlambat untuk mengejar ketinggalan? Katarak dan degenerasi makula terkait usia memang terjadi seiring berjalannya waktu. Banyak peneliti percaya bahwa diet tinggi nutrisi antioksidan dan rendah lemak total dan trans tidak hanya dapat membantu mencegah penyakit mata, tetapi juga dapat membantu mencegah kerusakan lebih lanjut yang sudah ada kondisi.
Intinya: Berapa pun usia Anda, makan sayuran dan menjaga asam lemak total dan trans adalah pilihan yang bijak.
