Banyak yang dibuat tentang pentingnya pendidikan tinggi, dan memang demikian. Anak-anak muda yang sekolahnya berakhir dengan ijazah sekolah menengah, sepanjang hidup, akan menemukan diri mereka dengan kesempatan yang sama dengan orang yang menikah dengan tergesa-gesa: yaitu bertobat di waktu senggang.
Sama seperti ijazah sekolah menengah adalah prasyarat untuk masuk sebagai peserta dalam masyarakat industri awal abad kedua puluh, gelar sarjana dari perguruan tinggi atau universitas adalah persyaratan minimal untuk bersaing secara efektif di lingkungan teknologi yang ada Hari ini. Mengabaikan fakta ini berarti mengabaikan kenyataan.
Meskipun ada kesepakatan umum bahwa pendidikan lanjutan diperlukan, tidak ada konsensus tentang apa yang dimaksud dengan sekolah tingkat pertama. Jika institusi pendidikan tinggi saat ini memiliki satu kesamaan, itu adalah hiperbola yang ditunjukkan masing-masing dalam mempromosikan dirinya sendiri. Reputasi skolastik, baik nyata maupun yang dirasakan, adalah alat pemasaran, dan tampaknya tidak ada batasan untuk itu klaim keunggulan digunakan untuk mendorong siswa untuk hadir, alumni untuk diberkahi, dan pendidik bergengsi untuk afiliasi. Di atas segalanya, pendidikan tinggi adalah bisnis besar dalam segala hal. Hasilnya seperti yang Anda harapkan. Sejumlah besar siswa di seluruh negeri memperoleh ijazah perguruan tinggi mereka dengan biaya finansial yang sangat besar. Apakah dana disediakan oleh orang tua, banyak yang benar-benar harus menggadaikan keberadaan mereka sendiri, atau oleh siswa yang lulus dengan hutang pinjaman siswa puluhan ribu dolar, pengorbanan sering terjadi sangat luas.
Sementara kita membahas masalah uang, kita akan meneliti beberapa angka. Meskipun biaya kuliah di universitas swasta tertentu, di mana uang kuliah, biaya, kamar, dan pondokan tahunan, bisa melebihi $40.000, ada banyak sekolah yang jauh lebih murah. Di sini, di negara bagian saya, University of California membebankan biaya kuliah $5,684 untuk mahasiswa residen, sistem California State University baru-baru ini ditetapkan biayanya sebesar $2.334, dan di bagian bawah tiang totem keuangan adalah community college yang dapat dihadiri oleh siswa penuh waktu dengan biaya $780 per tahun.
Pertanyaannya kemudian menjadi, bagaimana calon siswa dapat memilih dari antara banyak institusi? Seperti yang Anda duga, saya menyimpan beberapa pendapat. Pada dasarnya saya tidak menyukai metode standar yang mencakup rekomendasi dari konselor sekolah, penilaian semacam itu sumber daya seperti Barron's Profiles of American Colleges, atau brosur dan siaran pers yang dikeluarkan oleh masing-masing Universitas. Alih-alih, pendekatan saya menganjurkan kuliah dengan biaya murah, di mana siswa mencari pembelajaran kelas satu dengan biaya terendah. Cetak biru saya membutuhkan dua tahun pertama di community college lokal diikuti oleh dua tahun di universitas negeri, pulang pergi dari rumah. Buku pelajaran bekas biasanya dapat dibeli dengan harga lebih murah dari buku baru, baik dari toko buku sekolah, atau langsung dari siswa yang baru saja menyelesaikan kursus. Hal ini tidak hanya memangkas biaya, tetapi juga menawarkan efek kebetulan–buku tersebut sering berisi bagian-bagian penting yang digarisbawahi, dan komentar serta notasi yang bermanfaat disertakan di pinggirnya. Selanjutnya, siswa harus menghabiskan setiap musim panas di pekerjaan, jadi untuk mendapatkan setidaknya sebagian dari biaya pendidikan tahun itu. Ada sesuatu tentang bekerja yang menambah dimensi penting pada pengalaman belajar.
Izinkan saya mengakui bahwa akan ada banyak orang yang menyebut program saya garis besar biasa-biasa saja. Saya akrab dengan klaim: Kecuali seorang siswa kuliah di universitas bergengsi, pendidikan yang diterima akan menjadi kelas dua. Tuhan tahu, komunitas akademik telah mengulangi katekismus itu selama beberapa dekade, dan banyak orang percaya demikian. Fakta sebenarnya adalah bahwa empat tahun di Universitas Harvard atau Princeton tidak memberikan, kepada siswa yang berbakat dan berdedikasi, pembelajaran yang lebih unggul dari program 4 tahun yang telah saya uraikan. Meskipun demikian, akan ada orang tua yang akan menghabiskan banyak uang dan kehilangan banyak uang hal-hal, dengan risiko pensiun mereka sendiri, sehingga keturunan mereka dapat menghadiri yang diidealkan lembaga. Tidak diragukan lagi, banyak orang tua merasa bahwa tidak ada batasan keuangan yang dapat ditetapkan dalam hal memberikan hadiah terbaik kepada anak-anak mereka. Namun, kekayaan yang dihabiskan oleh orang tua yang tidak mampu membelinya, membahayakan kesejahteraan finansial mereka sendiri, adalah pemborosan uang yang menyedihkan. Sebenarnya, hadiah terbaik yang dapat diberikan orang tua kepada seorang anak adalah jaminan bahwa di tahun-tahun berikutnya anak tersebut tidak akan pernah diminta untuk menafkahi orang tuanya yang miskin.
Izinkan saya menawarkan semacam kesaksian, menegaskan kembali keyakinan saya bahwa sumber akademik pendidikan jauh lebih penting daripada upaya siswa, dan tidak satu pun karakteristik arsitektur kampus dan ruang kelas maupun kredensial profesornya akan menentukan sejauh mana pembelajaran yang diperoleh oleh seorang yang termotivasi murid. Penguasaan aljabar saya sama sekali tidak terpengaruh oleh ruang kelas saya yang merupakan pondok Quonset yang terang benderang dan berventilasi. Demikian pula pemahaman saya tentang hukum kemitraan baik, meskipun seorang instruktur kursus tanpa nama dan tak berwajah pernah berada di kotak pos dua ribu mil jauhnya. Diakui, seorang profesor yang tersenyum dan antusias di universitas elit menambahkan sentuhan perawakan pada prosesnya, tetapi siswa yang bersemangat yang berusaha untuk belajar akan melakukannya terlepas dari perlengkapannya.
Saya ingin menyimpulkan dengan tanggapan terhadap para kritikus yang berpendapat bahwa gelar dari sebuah institusi tanpa reputasi yang tinggi akan selamanya menstigmatisasi pemegangnya. Kepada Anda, saya mengajukan pertanyaan ini: Apakah Anda benar-benar tahu dari sekolah mana dokter gigi, pengacara, akuntan, dan dokter Anda menerima gelar sarjana mereka?
