Selama lebih dari satu dekade, Dana Bierley memulai sebagian besar hari kerja berjuang untuk mendapatkan putri dan putranya keluar dari pintu untuk sekolah. Kedua anak tersebut memiliki kecemasan, depresi, dan masalah sensorik, jadi hanya berada di dalam kelas — kebisingan terus-menerus, serangan bau, gangguan yang sering terjadi — itu sulit. Mereka berulang kali mengeluh karena merasa kewalahan dan kelelahan. Dana melihat mereka kehilangan kecintaan mereka pada belajar.
Jadi seperti banyak orang tua di posisinya, ibu Huntsville, Alabama mulai mengizinkan anak-anaknya mengambil hari libur sesekali untuk mengisi ulang tenaga. Tapi keputusan itu tidak selalu dipotong dan kering. “Itu adalah kesengsaraan mental,” kata Bierley kepada SheKnows. Tetapi dia percaya bahwa memprioritaskan kesejahteraan emosional mereka sepadan dengan tebakan kedua dan rasa bersalahnya yang mengganggu. “Pada akhirnya,” katanya, “Anda mencoba mengajari anak Anda bahwa ketika mereka datang kepada Anda untuk meminta bantuan, Anda akan mendengarkan mereka.”
Mengatasi Darurat Nasional
Bierley bukan satu-satunya orang tua yang mengakui nilai memberi anak-anak hari libur untuk dekompresi mental. Topik ini telah mendapatkan momentum di gedung-gedung negara bagian dan distrik sekolah di seluruh negeri selama beberapa tahun terakhir. Anggota parlemen di Arizona, Colorado, Connecticut, Illinois, Maine, Nevada, Oregon, Utah, dan Virginia telah meloloskan atau memperluas undang-undang yang memungkinkan siswa bolos sekolah karena alasan kesehatan mental. Tagihan serupa sedang dipertimbangkan di beberapa negara bagian lain seperti rendah, Kentucky, dan Michigan.
Pada saat yang sama, distrik sekolah di seluruh negeri telah meluncurkan banyak program yang ditujukan untuk mendukung siswa kesejahteraan emosional dan mental, yang sering kali mencakup menetapkan hari kesehatan mental atau membiarkan mereka beristirahat ketika mereka Membutuhkannya.
Carolina Utara Chapel Hill-Distrik Carrboro, misalnya, akan mengintegrasikan "Mindful Mondays" dan "Wellness Wednesdays" ke dalam jadwalnya mulai tahun depan, dan juga akan menawarkan anak-anak liburan Thanksgiving yang lebih lama dan hari libur ekstra di Februari.
Distrik Sekolah Pusat Canastota New York mempekerjakan pekerja sosial baru untuk kelas 7-1 dan konselor bimbingan baru untuk kelas 4 hingga 6. Ini juga menunjuk orang yang ditunjuk untuk mengawasi pembelajaran sosial-emosional di semua kelas.
Dan di Jordan School District, di Utah, ada “ruang kesehatan” baru di sekolah. Jika seorang anak stres dan perlu istirahat selama hari sekolah, mereka dapat pergi ke ruang ini selama 10 menit dan menenangkan diri. “Kami telah melihat siswa dapat, pertama, mengidentifikasi emosi mereka pada tingkat yang rendah, dan kemudian dapat memiliki tempat untuk datang. latih manajemen emosi mereka dan kemudian kembali bekerja,” Shauna Worthington, kepala sekolah Oquirrh Elementary Sekolah, diceritakan Fox13. Ruangan sudah membuat perbedaan: dalam 90 hari pertama, setelah ruangan kesehatan diperkenalkan, Worthington mengatakan rujukan kantor sekolah untuk perilaku signifikan turun 40 persen.
"Tingkat bunuh diri dan masalah kesehatan mental di kalangan anak-anak terus meningkat sejak 2010."
Inisiatif semacam itu datang pada saat yang kritis bagi anak-anak di AS. Tingkat bunuh diri dan masalah kesehatan mental di antara anak-anak terus meningkat sejak 2010 — menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, pada tahun 2018, bunuh diri adalah penyebab kematian kedua untuk anak-anak dan dewasa muda usia 10 hingga 24 tahun.
Dan pandemi telah memperburuk krisis ini. Menurut Mei 2020 Jajak pendapat Gallup, 29 persen orang tua mengatakan kesehatan mental atau emosional anak mereka sudah terganggu karena jarak sosial dan penutupan sekolah. Sementara di bulan Oktober 2020 survei nasional dilakukan oleh JED Foundation, sebuah organisasi nirlaba yang bertujuan untuk mencegah bunuh diri di kalangan remaja dan dewasa muda, 31 persen orang tua mengatakan kesehatan mental atau emosional anak mereka lebih buruk daripada sebelumnya pandemi. Dan American Academy of Pediatrics (AAP), American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, dan Children's Hospital Association telah menyatakan kesehatan mental anak-anak sebagai “darurat nasional.”
Mengingat semua ini, menawarkan hari kesehatan mental yang disetujui mungkin tampak seperti membawa selang taman ke neraka yang mengamuk. Lagi pula, apakah menekan tombol jeda selama satu atau dua hari benar-benar membalikkan keadaan bagi anak-anak? Sendiri, mungkin tidak. Diperlukan langkah-langkah yang lebih bermakna untuk membantu mendukung kesehatan mental anak.
“Ini bukan jawaban cepat,” Dr. Carol Weitzman, direktur Spektrum Autisme
Center di Rumah Sakit Anak Boston, anggota Divisi Kedokteran Perkembangan di Rumah Sakit Anak Boston, dan juru bicara American Academy of Pediatrics, mengatakan kepada SheKnows. “Kita perlu mengembangkan strategi yang panjang dan bertahan lama yang secara jujur mengubah iklim sekolah.”
Mengubah Percakapan Tentang Kesehatan Mental
Pekerjaan semacam itu sedang berlangsung di beberapa distrik sekolah, di mana ketidakhadiran yang dimaafkan ini — dan tindakan kreatif lainnya — membantu siswa. Ambil contoh, Distrik Sekolah Kota Hilliard di Franklin County, Ohio.
Seperti negara lainnya, banyak dari 16.800 siswa di distrik tersebut telah berjuang. Selama beberapa tahun, ada banyak kasus bunuh diri anak dan orang dewasa, dan semakin banyak anak-anak yang bergulat dengan masalah kesehatan mental bahkan sebelum pandemi melanda.
Untuk membantu mengatasi situasi tersebut, empat tahun lalu, administrator terkait mempekerjakan Michael Abraham untuk menjadi yang pertama di distrik itu “Direktur Kesejahteraan Mahasiswa.” Abraham tahu bahwa dia dan tim pekerja sosial dan konselornya memiliki pekerjaan yang tepat untuk dia. "Ini adalah kelompok anak-anak yang paling cemas untuk datang ke sekolah kami - pernah," katanya kepada SheKnows. "Dan banyak dari itu berkaitan dengan apa yang terjadi di dunia."
“Guru tidak berbicara tentang kesehatan mental, mereka tidak berbicara tentang bunuh diri. Faktanya, ketika mereka melakukannya, mereka merendahkan suara mereka, karena itu agak tabu.”
Beberapa bulan sebelum dia mulai bekerja, Abraham berkeliling bertanya kepada para siswa apa yang bisa dilakukan distrik itu untuk memenuhi kebutuhan mereka dengan lebih baik. “Apa yang saya dengar secara rutin adalah, komunikasi yang lebih baik,” katanya kepada SheKnows. “Guru tidak berbicara tentang kesehatan mental, mereka tidak berbicara tentang bunuh diri. Faktanya, ketika mereka melakukannya, mereka merendahkan suara mereka, karena itu agak tabu.”
Mengubah budaya seputar kesehatan mental membutuhkan waktu — terutama di tengah pandemi — dan Abraham serta timnya mengambil pendekatan multi-cabang. Beberapa tahun yang lalu, mereka memperkenalkan Hope Squad, sekelompok siswa sekolah menengah dan atas yang dilatih untuk mencari tanda-tanda bunuh diri dan menghubungkan sesama siswa dengan bantuan. Abraham juga bermitra dengan agen konseling lokal untuk mendapatkan anak-anak Hilliard bantuan yang mereka butuhkan lebih cepat. Dua kali setahun ia dan timnya menawarkan sesi pelatihan sepanjang hari, yang dihadiri lebih dari 1.000 orang tua. Kurikulum sekarang diresapi dengan unsur-unsur pembelajaran sosial-emosional.
Dan pada tahun 2019, Hilliard mulai mengizinkan siswa untuk mengambil hari kesehatan mental. Pelabelan waktu istirahat yang tepat memiliki beberapa tujuan: Ini memperkuat pesan kepada anak-anak bahwa mengambil cuti untuk merawat kesehatan mental adalah valid, itu memungkinkan Abraham dan timnya untuk melihat anak-anak yang berjuang dan mengarahkan perawatan mereka, dan membantu memperluas cara semua orang berbicara tentang kesehatan mental. “Saya tahu banyak dari anak-anak ini [yang mengaku sakit] sedang berjuang dengan masalah kesehatan mental,” katanya. "Jadi bagi saya, itu seperti, sebut saja apa adanya."
Yang Harus Dipertimbangkan Orang Tua
Para ahli sepakat bahwa menormalkan percakapan seputar kesehatan mental, termasuk hari-hari kesehatan mental, sangat penting. “Ini mengarah pada lebih banyak pengertian, lebih banyak empati, dan lebih banyak kemauan untuk mencari bantuan, yang sangat penting,” Barb Solish, direktur inisiatif pemuda dan dewasa muda di Aliansi Nasional Penyakit Mental, memberitahu SheKnows. “Meskipun tidak semua orang memiliki kondisi kesehatan mental, setiap orang memang memiliki kesehatan mental, dan mereka berhak untuk menjaga diri mereka sendiri.”
Anak Anda mungkin memberi tahu Anda kapan mereka membutuhkan hari libur untuk menghilangkan stres. Atau, Anda dapat mencari tanda-tanda bahwa sudah waktunya untuk mengerem. Ini dapat mencakup kebiasaan tidur atau makan baru atau perubahan kinerja sekolah. (Bicaralah dengan dokter anak Anda atau profesional perawatan kesehatan lainnya jika Anda melihat anak Anda mengalami kesulitan dengan rutinitas tugas, menggunakan zat, mengalami perubahan perilaku, atau mengalami kecemasan berlebihan, depresi, atau berkepanjangan menekankan.)
Sebelum Anda memberi lampu hijau pada hari kesehatan mental, ada beberapa hal yang perlu dipertimbangkan, kata Weitzman. Pertama, Anda ingin memastikan hari libur digunakan dengan tepat. Apakah anak Anda menggunakannya untuk menghilangkan kesusahan atau menghindari sesuatu yang membuat stres, seperti ujian besar? Apakah mereka sering meminta hari libur atau hanya saat dibutuhkan? Anda juga harus memikirkan logistik yang terlibat dalam menjaga anak Anda di rumah. Siapa yang akan mengawasi mereka, dan apakah ketidakhadiran di sekolah akan menambah beban dan tekanan pada keluarga?
Juga penting untuk dipikirkan adalah bagaimana anak Anda akan menghabiskan hari kesehatan mentalnya. Weitzman menyarankan kegiatan yang mempromosikan ketahanan, optimisme, dan perawatan diri. Itu bisa berupa berjalan kaki bersama di luar ruangan, memasak makanan sehat dari awal, membaca buku yang bagus, atau berpartisipasi dalam hobi yang membuat mereka merasa memiliki makna dalam hidup.
Bagi Bierley dan anak-anaknya, itu berarti membangun banyak momen tenang untuk terhubung. Dia dan putrinya, misalnya, berkendara santai dan mendengarkan podcast bersama. Saat mereka berkelok-kelok melalui jalan belakang pedesaan, mereka suka mencari elang dan burung gagak yang mengelilingi langit dan mengunjungi kuda dan kambing di peternakan terdekat. "Kami hanya mendengarkan satu sama lain," katanya. “Itulah ritme kami.”
Orang tua selebritas ini menjadi super jujur dengan anak-anak mereka tentang rasisme.
