"APAKAH ANDA MELIHAT EMAILNYA?" putri saya mengirimi saya pesan minggu ini. Saya tidak tahu apa yang dia bicarakan, tetapi saya bertanya-tanya apakah itu tentang musim semi; Saya telah mendengar desas-desus bahwa beberapa perguruan tinggi berpikir untuk tidak mengizinkan siswa untuk pergi kampus karena ketakutan tentang COVID-19. Saya membenci gagasan itu — saya tidak melihat putri saya dalam dua bulan dan berharap dapat menghabiskan waktu bersamanya — tetapi saya juga memahami motivasinya. Bagaimana sekolah bisa memastikan bahwa tidak ada siswa atau fakultas yang akan terpapar COVID-19 selama perjalanan mereka selama istirahat? Akan berbahaya untuk secara tidak sengaja membawa virus ke populasi kampus yang akrab dan saling terkait.
Tapi, tidak, liburan musim semi tidak dibatalkan. Sebaliknya, seluruh semester musim semi dibatalkan — apa yang akan menjadi hari-hari terakhir putri saya dari sarjananya Kampus pengalaman.
Setelah liburan musim semi, pihak kampus mengumumkan, mereka akan pindah ke pembelajaran jarak jauh. Email tersebut mengatakan bahwa meskipun mereka ingin membawa siswa kembali ke kampus di beberapa titik, mereka tidak berpikir itu mungkin. Mereka juga tidak percaya bahwa kegiatan awal akan berjalan seperti yang direncanakan sebelumnya.
Putri saya dan teman-teman sekelasnya benar-benar tidak percaya. Awalnya, mereka merasa diasingkan. Tidak ada kasus COVID-19 di kampus mereka atau di sekitarnya, jadi mengapa mengambil langkah drastis seperti itu? Pada saat itu, hanya segelintir perguruan tinggi yang pindah ke kelas online, dan sebagian besar juga memberikan tanggal tentatif kembali ke kampus kepada siswa.
Ide dibatalkan musim semi, yang hari-hari sebelumnya saya dan putri saya takuti, sekarang tampak seperti pilihan yang bagus ketika dihadapkan dengan alternatif tahun seniornya dipersingkat.
Sulit bagi saya untuk membungkus kepala saya dengan fakta bahwa putri saya akan menjadi lulus kuliah dalam beberapa bulan. Saya tahu itu akan menjadi tantangan baginya, sama seperti itu sulit baginya ketika dia lulus SMA dan melanjutkan ke perguruan tinggi.
Aku ingat mengantarnya ke asrama empat tahun lalu. Aku masih bisa merasakan pelukan terakhir yang dia berikan padaku saat dia berangkat ke kegiatan mahasiswa baru. Pelukannya menyampaikan cinta dan ketakutannya; dia takut pada hal yang tidak diketahui dan tidak yakin dia akan bisa menyesuaikan diri. Sebagian dari diriku ingin melemparkannya kembali ke dalam mobil dan membawanya pulang, tetapi aku membiarkannya pergi dariku, menahan air mataku sampai aku yakin dia tidak terlihat lagi.
Sore itu, dekan menggelar rapat bersama seluruh orang tua mahasiswa baru. Dia berkata, "Dalam empat tahun, jika Anda mendapatkan kembali anak yang Anda berikan kepada kami, kami belum melakukan pekerjaan kami."
Mereka melakukan pekerjaan mereka, dan mereka melakukannya dengan baik. Saya dan suami saya menurunkan seorang wanita muda yang cerdas dan baik hati yang harus banyak belajar tentang dunia dan tentang dirinya sendiri. Empat tahun kemudian, putri saya telah tumbuh menjadi seseorang yang hampir tidak saya kenali tetapi sangat saya kagumi. Dia telah memperluas kebijaksanaannya, memperluas pandangannya tentang dunia, bertemu orang-orang yang menarik, dan menjadi dewasa secara eksponensial.
Tapi dia belum siap untuk pergi. Ini seperti mengeluarkan kue dari oven 10 menit (atau satu semester) terlalu dini; dia masih sedikit berair di tengah. Dia hanya butuh sedikit waktu lagi. Dia dijanjikan sedikit lebih banyak waktu.
Sama seperti sekolah menengah, dia takut babak hidupnya ini akan segera berakhir. Selama empat tahun, dia telah dipeluk, dipeluk dan diasuh di kampus ini. Dia datang dengan malu-malu, tetapi dia sekarang percaya diri. Dia menikmati saat ini, semester terakhir ini — ketika dia dan seluruh kelas seniornya akhirnya akan “memerintah sekolah” atau setidaknya merasa seperti mereka.
Dia merangkul kelasnya, memeras semua pengetahuan yang dia bisa dari profesor dan teman sekelasnya. Sebagai atlet universitas, dia telah berlatih lebih keras dari sebelumnya untuk memiliki musim yang baik — untuk dirinya sendiri dan untuk rekan satu timnya, yang seperti keluarga. Musim semi ini seharusnya menjadi musim terakhirnya dalam kompetisi perguruan tinggi. Ditambah lagi, dia menghargai komunitas kampusnya: Makanan buruk di ruang makan, belajar larut malam di perpustakaan dan hanya nongkrong di ruang rekreasi.
Dia tahu itu akan segera berakhir — hanya saja tidak secepat itu.
Setelah tiga setengah tahun, semuanya berakhir. Dia berlari balapan terakhirnya tanpa mengetahui itu adalah waktu terakhirnya di trek.
Kelas 2020 — begitulah cara mereka diantar empat tahun lalu, dan siapa mereka seharusnya. Dalam beberapa minggu, mereka seharusnya merayakannya. Kamar hotel telah dipesan, reservasi makan malam dibuat, pesta direncanakan. Seharusnya ada topi dan gaun, air mata dan foto. Sampai kemegahan dan keadaan berlalu begitu saja poof, dan menghilang.
Beberapa minggu yang lalu, saya berkata kepada putri saya, “Saya tidak percaya Anda akan lulus pada bulan Mei.” Namun tentu saja saya bisa.
Namun, perkembangan terakhir ini, saya tidak percaya. Dan tidak juga putri saya, teman-teman sekelasnya, atau semua senior perguruan tinggi lainnya dan keluarga mereka.
Lulus dari perguruan tinggi dan memasuki "dunia nyata" dalam keadaan normal cukup menakutkan. Ini tidak normal, dan kami tidak tahu kapan segalanya akan kembali "normal" bagi dunia saat kita menghadapi pandemi global.
Yang saya tahu, angkatan 2020 adalah kelompok dewasa muda yang cerdas, kuat, bertekad, dan cakap yang ingin mengubah dunia menjadi lebih baik. Mereka telah diminta untuk melakukan hal itu — hanya sedikit lebih awal dari yang mereka inginkan.
Dalam posting blog 10 Maret di Tumbuh & Terbang, Gretchen Schmelzer Ph. D. menulis, “virus ini bukan tentang kamu. Ini adalah salah satu saat dalam hidup, dalam sejarah, ketika tindakan Anda adalah tentang sesuatu yang lebih besar. Mereka tentang orang lain. Mereka adalah tentang sesuatu yang lebih besar, kebaikan yang lebih besar yang mungkin tidak pernah Anda saksikan.”
Situasi ini bau. Ini benar-benar. Tapi ini adalah masalah di seluruh dunia, dan angkatan 2020 diminta untuk banyak menyerah demi kebaikan yang lebih besar.
Mereka mengatakan lebih baik aman daripada menyesal, tetapi dalam kasus ini, keduanya. Menjadi aman adalah motivasi utama di balik keputusan yang dibuat. Tetapi saya juga menyesal bahwa pandemi global ini telah mempercepat kemajuan kelas pengalaman kuliah tahun 2020.
Mungkin social distancing ini akan menghapus COVID-19 dengan cepat dan "normal" akan kembali pada waktunya bagi mahasiswa untuk kembali ke kampus untuk menyelesaikan semester ini. Dan jika tidak, mereka sudah mulai melakukan bagian mereka untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik. Meskipun mereka tidak akan pernah mendapatkan kembali waktu istimewa ini, semoga beberapa bulan dari sekarang, kami dapat memberi mereka perayaan yang telah mereka peroleh.
