Mungkin saat itu ketika anak-anak sedang bermain di ruang tamu kecil kami — suara LEGO mengklik bersama dan suara kecil mereka mendiskusikan hal-hal penting dari permainan pura-pura yang mereka mainkan. Imajinasi mereka menciptakan dunia baru, di mana Barbie menari-nari di sekitar kreasi LEGO; pikiran mereka begitu bebas. Atau mungkin senyum lebar dan mata jernih yang mulai dikenakan anak-anak hampir terus-menerus. Mungkin karena cekikikan, tawa, semangat petualangan yang mereka bawa.
Apa pun itu, tidak butuh waktu lama berpisah dari mantan suamiku bagi saya untuk menyadari betapa jauh lebih baik kita tanpa dia. Rumah kami dipenuhi dengan tawa dan kegembiraan, dan tiba-tiba bebas dari ketegangan dan pertengkaran yang telah tinggal bersama kami sebelumnya.
Saya juga menyadari sesuatu yang mungkin lebih penting: saya adalah orang tua yang lebih baik sebagai ibu tunggal.
Ketika saya menikah, pengelolaan uang adalah sumber perselisihan. Kami tidak sepakat tentang hal-hal yang berkaitan dengan pengeluaran atau tabungan, jadi tidak jarang kami berdebat tentang hal itu. Tetapi sebagai ibu tunggal, saya mengelola keuangan sendiri — dan saya memutuskan apa yang benar-benar diperlukan dan apa yang bisa menunggu.
Saya dapat menganggarkan lebih baik, memilih perumahan yang sesuai dengan anggaran saya, mobil yang tepat untuk kebutuhan kami, dan aktivitas yang sesuai dengan kehidupan dan anggaran kami. Tidak ada biaya "harapan" untuk diperhitungkan — seperti paket televisi mahal — karena itu adalah keinginan mantan suami saya, bukan keinginan saya.
Ini juga berarti bahwa ketika musim lari dimulai dan anak saya melebihi sepatu larinya dalam semalam, kami bisa kehabisan dan membeli sepasang lagi. Tidak ada kekhawatiran atau diskusi tentang biaya, karena saya telah membangun rekening tabungan hanya untuk tujuan itu.
Rekening tabungan itu adalah sesuatu yang sangat saya senangi. Sebagai ibu tunggal, saya bebas menabung untuk pengeluaran, keadaan darurat dan hal lain yang kita inginkan. Jadi saya melakukannya — dan sangat menyenangkan melihat tabungan saya tumbuh. Pada saat yang sama, saya juga dapat menganggarkan uang untuk membayar hutang. Itu juga terasa hebat. Memiliki kendali penuh atas anggaran kami baik untuk skor kredit saya, rekening bank saya dan jiwa saya.
Demikian juga, manajemen rumah tangga kurang stres. Hal-hal kecil — seperti merapikan tempat tidur atau membersihkan lantai — adalah hal-hal yang tidak kami setujui. Saya suka kembali ke tempat tidur yang dirapikan di penghujung hari, dan saya merasa bahwa Swiffer cepat di lantai sudah cukup baik hampir sepanjang waktu. Mantan saya tidak peduli jika tempat tidur dibuat, tetapi dia ingin lantai dibersihkan sampai natnya bersinar putih (seolah-olah!).
Sebagai ibu tunggal, saya menetapkan standar di rumah kami, jadi saya memutuskan apa yang penting. Rumah kami bersih, tapi saya tidak stres jika meja kopi berantakan atau kami menunggu sampai pagi untuk mencuci piring.
“Membagi dan menaklukkan” telah menjadi ciri khas manajemen rumah tangga dengan saya dan anak-anak saya — dan itu membuat segalanya jadi lebih mudah. Kami mencuci pakaian masing-masing. Anak saya membuang sampah. Putri saya membersihkan wastafel. Bersama-sama, mereka membongkar mesin cuci piring dan mengurus kotak pasir. Saya memasak, memuat mesin pencuci piring, membersihkan dapur, dan memastikan dapur kami penuh dan semua orang bersih dan diberi makan. Saya juga membersihkan kamar mandi…biasanya. Namun yang terpenting, tidak ada dendam. Jika saya lupa membersihkan toilet, itu tanggung jawab saya — dan saya sendiri.
Rumah kami menjadi tempat yang lebih tenang ketika saya menjadi ibu tunggal. Suara keras — suara video game kekerasan dan film aksi — dulu selalu membuat saya gelisah. Tapi sekarang, di rumah kami, kami lebih suka Dunia Super Mario lebih Panggilan tugas dan Dokter yang lebih rambo. Selain itu, kami hanya menyalakan televisi ketika kami akan menontonnya. Suara tidak memberi tanda baca setiap hari.
Ketika kami kembali di penghujung hari, rumah itu seperti saat kami meninggalkannya. Anak saya suka membaca, dan saya juga — tetapi mantan saya tidak pernah mengerti mengapa kami memilih buku daripada televisi, film, atau video game. Sekarang, sebagai seorang ibu tunggal, waktu membaca telah menjadi salah satu bagian paling berharga dari hari saya bersama anak-anak saya. Kami meringkuk di sofa atau di tempat tidur saya, kami membaca bersama atau terpisah, dan selalu ada buku baru untuk digali karena sekarang, saya bebas memiliki rak buku sebanyak yang saya inginkan.
Spontanitas telah menjadi kejutan tak terduga lainnya dari pengasuhan ibu tunggal saya. Tidak terbebani oleh harapan orang lain tentang bagaimana hal-hal “seharusnya”, saya bebas melakukan perjalanan menit terakhir ke danau untuk berenang bersama anak-anak saya — bebas untuk menghadiri konser, berjalan-jalan ketika momen menggerakkan kita, menghadiri segala macam acara budaya, melakukan hal-hal konyol, "melukis malam", dan membuat yang baru tradisi. (Salah satu tradisi favorit kami adalah “Cheesy Monday” — pergi ke toko keju lokal dan mencoba tiga keju baru dengan roti mewah dan crudites untuk makan malam.)
Kadang-kadang, ketika kami selesai makan malam, saya akan menyuruh anak-anak saya memakai sepatu mereka agar kami bisa kehabisan es krim. Kegembiraan di wajah mereka membuatku ingin melakukannya lagi dan lagi.
Secara keseluruhan, pengasuhan ibu tunggal saya didorong oleh lebih sedikit stres. Saya lebih santai sekarang karena saya lajang, jadi pengasuhan saya juga lebih santai. Saya bebas mendahulukan anak-anak saya — acara, kebutuhan, dan keinginan mereka — dan tidak khawatir tentang penolakan dari orang tua yang tidak berpikiran seperti itu.
Itu bukan untuk mengatakan bahwa saya sempurna. Jauh dari itu. Masih ada saat-saat ketika anak-anak saya mendapat masalah atau saya meninggikan suara saya (seringkali, ini berkaitan dengan pekerjaan rumah). Terkadang pekerjaan rumah membutuhkan waktu lebih lama atau lebih sulit dari yang diharapkan anak-anak saya, dan mereka menjadi stres. Terkadang kami terlambat untuk sesuatu, dan itu tidak cocok dengan saya. Terkadang saya mengambil terlalu banyak dalam pengejaran saya untuk memberi anak-anak saya kehidupan yang lebih baik.
Tapi secara keseluruhan, kami semua lebih bahagia dari sebelumnya. Ada rasa aman dan kehangatan di rumah kami. Ini bagus.
Saya ingin memberi mereka kehidupan yang sempurna. Dua orang tua, rumah yang bahagia, tempat teman berkumpul dan bersenang-senang. Saya ingin menjadi Keatons dari Ikatan Keluarga atau McCallisters (minus anak yang terlupakan) dari Rumah Sendiri.
Tapi kesempurnaan adalah ilusi.
Anda dapat memiliki rumah yang bahagia tanpa dua orang tua. Kami melakukannya. Dan terkadang, pengasuhan terbaik yang dapat Anda lakukan adalah yang Anda lakukan sendiri.
