Beberapa orang selalu tahu bahwa mereka ingin menjadi — atau tidak — menjadi orang tua. Bagi Tom Garden, keinginannya untuk menjadi seorang ayah tidak jelas sampai perjalanan bus tahun 2014 di Yerusalem.
Lahir dan dibesarkan di Minneapolis, Garden menghabiskan bertahun-tahun "menikah" dengan bisnis keluarganya, seperti yang dia katakan, dan tidak pernah benar-benar berpikir untuk menjadi orang tua. Setelah meninggalkan bisnisnya pada tahun 2014, ia melakukan perjalanan ke Israel — yang pertama sejak ia meninggalkan negara itu pada tahun 1995 setelah dua tahun bertugas di militernya. Selama perjalanan itulah dia akhirnya naik bus yang akan mengubah hidupnya.
Lagi: Dokter: Pilihan Seorang Wanita untuk Bebas Anak Bukan untuk Diperdebatkan
Saat bus melewati jalan-jalan Yerusalem, Garden tiba-tiba mengenali wanita yang duduk di sebelahnya: seorang kerabat yang belum pernah dilihatnya selama 20 tahun. Mereka mulai berbicara, dan dia bertanya apakah dia sudah menikah atau punya anak; Garden mengatakan kepadanya bahwa dia tidak tahu apakah keduanya akan terjadi padanya.
“Saat itulah dia berkata kepada saya, 'Hanya untuk memberi tahu Anda, Anda adalah laki-laki Taman terakhir. Jika Anda tidak punya anak, nama Taman akan mati, ”kata Garden Dia tahu. “Naik bus itu mengubah seluruh perspektif saya tentang segalanya.”
Setelah pulang ke Minnesota, Garden memberi tahu ibunya bahwa dia ingin menjadi seorang ayah, dan dia menyarankan in vitro pemupukan dan ibu pengganti rute. Terlalu gugup dan malu untuk menelepon sendiri ke klinik setempat, ibu Garden meneleponnya, mendapatkan beberapa informasi dasar.
Menjadi orang Yahudi sendiri, Garden tahu dia menginginkan donor telur Yahudi. Setelah tidak beruntung menemukannya di Midwest, dia terhubung dengan layanan donor telur di New York bernama Lifespring yang dijalankan oleh Ruth, seorang wanita Israel. Seperti Garden, sebagian besar donor organisasi juga pernah bertugas di militer Israel dan kemudian menyumbangkan telur mereka secara anonim setelah memenuhi layanan mereka.
Lagi: Saya salah satu wanita yang melahirkan demi iklim
Setelah memilih donor berdasarkan foto, latar belakang keluarga, dan riwayat genetik, Garden siap melanjutkan prosesnya. Satu-satunya klinik kesuburan yang bekerja sama dengan Lifespring adalah Asosiasi Kedokteran Reproduksi New Jersey berdasarkan hasil pasien yang positif (yaitu, banyak kehamilan dan bayi yang sehat), jadi Garden terbang ke Pantai Timur untuk bertemu dengan para dokter untuk menjalani proses selanjutnya.
"Saya hanya seorang pria lajang yang melakukan ini - saya tidak tahu bagaimana rasanya menjadi seorang ayah," kata Garden. “Para dokter dan perawat sangat berbelas kasih.”
Segera setelah itu, donor telur terbang dari Israel untuk proses pengambilan, Garden memberikan sampel spermanya, dan dia selangkah lebih dekat menjadi ayah.
Awalnya, dia tidak menyadari bahwa pendonor dan pengganti sel telur akan menjadi dua wanita yang terpisah. Meskipun tidak selalu demikian, ini untuk telur donor yang diperoleh melalui Lifespring, jadi Garden bekerja dengan Surrogate Steps, agensi lain yang berbasis di New York, untuk terhubung dengan pengganti dari Arkansas.
Garden dan penggantinya menjadi sangat dekat selama kehamilannya dan tetap berteman. Faktanya, mereka akan melalui proses surrogacy lagi bersama dalam beberapa minggu, ketika Garden mencoba untuk anak kedua.
Anak pertamanya, Joseph, akan berusia 1 tahun pada 25 Juni.
Sementara Garden mungkin siap untuk memiliki anak lagi sekarang, ketika Joseph tiba setahun yang lalu, dia merasa kurang siap. Karena tidak pernah menggendong bayi atau mengganti popok dalam hidupnya, dia mengatakan bahwa dia “tidak terlalu takut dengan tentara Israel” daripada sebagai ayah baru. Ibunya menyarankan seorang doula, yang dia sewa untuk tinggal bersamanya dan Joseph sepanjang waktu selama beberapa bulan.
Tapi bukan hanya kepraktisan menjadi ayah tunggal yang menurut Garden membuat pria lain khawatir untuk menjalaninya - itu juga stigma.
“Ada pria berusia akhir 40-an yang karena alasan apa pun tidak memiliki anak, tetapi menginginkannya,” katanya. “Karena stigma, ketakutan dan alasan keuangan, mereka tidak melakukannya. Tetapi memiliki bayi melalui bayi tabung bukan hanya untuk pasangan atau wanita lajang — ada lebih banyak pria di luar sana seperti saya.”
Garden juga mengalami sesuatu yang dialami sebagian besar wanita pada tahap tertentu selama tahun-tahun subur mereka - membuat orang mempertanyakan pilihan reproduksi pribadinya.
“Ada satu atau dua anggota keluarga yang tidak mengerti, bertanya 'kenapa kamu tidak punya anak dengan cara yang 'normal'? Mengapa Anda tidak bertemu seorang gadis?'” katanya.
Lagi: Saya punya dua anak & ingin mengikat tabung saya, tetapi rumah sakit saya mengatakan tidak
Tapi bukan karena dia tidak mencoba. Sebelum perjalanannya kembali ke Israel, Garden telah melakukan beberapa kencan online, tetapi belum bertemu siapa pun yang membuat "hatinya bernyanyi," jelasnya. Banyak wanita yang ditemuinya berusia awal hingga pertengahan 40-an dan entah sudah memiliki anak atau tidak menginginkannya.
"Saya pikir saya ditakdirkan untuk menjadi pria yang tidak memiliki keluarga," tambah Garden.
Sekarang, dia sedang mencoba untuk anak kedua.
Meskipun mencintai tahun terakhirnya sebagai ayah yang tinggal di rumah penuh waktu, Garden mengatakan dia awalnya terkejut dengan betapa beratnya menjadi ayah tunggal, tetapi mengatakan itu adalah "tantangan yang luar biasa" dan sesuatu yang akan dia lakukan lagi.
“Memiliki karunia untuk membawa seorang anak ke dunia – untuk membawa kehidupan ke dunia – benar-benar istimewa,” katanya. “Saya suka menjadi seorang ayah – itu hal yang luar biasa. Saya tidak menyesali apa pun untuk sesaat. ”
Jika ada satu hal yang Garden ingin pria lajang lain yang tertarik untuk menjadi ayah tahu, itu bahwa IVF atau adopsi adalah pilihan yang benar-benar layak bagi mereka.
"Hidup ini singkat - jalani saja," katanya. "Jika Anda menginginkan sesuatu, lakukanlah dan jangan takut."
