Bob dan Lisa Gfeller mengalami mimpi buruk setiap orang tua ketika putra bungsu mereka, Matt, meninggal mendadak. Seorang siswa kelas dua sekolah menengah, Matt sedang bermain sepak bola ketika tabrakan menyebabkan cedera otak traumatis (TBI) yang merenggut nyawanya dua hari kemudian.
Sehari setelah Matt Gfeller yang berusia 15 tahun meninggal, orang tuanya melihat seekor burung kolibri berdengung di sekitar teras luar ruangan mereka. Bob dan Lisa memperhatikan burung kolibri itu berlama-lama sepanjang hari dan, pada satu titik, mendengung sangat dekat dengan Lisa.
Seekor burung kecil yang gigih membawa kenyamanan luar biasa selama jam-jam pertama pasangan itu tanpa putra mereka yang lebih besar dari kehidupan dan gigih. "Kami percaya bahwa burung kecil itu mengirim pesan dari Matt bahwa dia baik-baik saja di mana dia berada," kata Bob.
Pandangan positif itu adalah sifat keluarga, dan Matt membawa semangat itu bersamanya dalam segala hal yang dia tangani — benar hingga pertandingan sepak bola universitas pertamanya dan tabrakan helm-ke-helm yang mengakhiri hidupnya di bulan Agustus 2008.
“Dia tidak bergerak”
Saat No. 57 tergeletak di lapangan, “Saya ingat melihat Lisa dan berkata, 'Itu Matthew. Dan dia tidak bergerak,'” kata Bob kemudian dalam video online. Kecelakaan itu terjadi pada Agustus lalu. 22. Pada Agustus 24, dikelilingi oleh orang-orang terkasih, Matt dicabut dukungan hidupnya.
Empat jam setelah alat bantu hidup dicabut, kehidupan Matt Gfeller berakhir, dan tujuan baru Bob dan Lisa Gfeller adalah lahir — semua untuk cinta No. 57, nomor punggung Matt di R.J. Sekolah Menengah Reynolds di Winston-Salem, Utara Carolina.
"Bermain dengan aman"
Sebelum akhir tahun, keluarga mendirikan Yayasan Matthew Gfeller. Misinya adalah "untuk membantu orang tua mencegah, mengenali, dan mengobati cedera kepala olahraga remaja."
“Kami mendukung peran atletik dalam kehidupan anak-anak kami, tetapi percaya bahwa cedera kepala dapat diminimalkan melalui peralatan, pelatihan, diagnosis, dan perawatan dini yang lebih baik. Kami hanya ingin anak-anak bermain dengan aman.”
Keluarga Gfeller menggambarkan putra bungsu mereka yang ceria dan penuh tekad dalam sebuah video yang memperkenalkan orang-orang pada dedikasi keluarga terhadap penelitian dan perawatan cedera otak traumatis (TBI).
"Matt adalah anak dan pemuda yang sangat ingin tahu dan bersemangat," kata Bob kepada SheKnows. “Ketika dia memikirkan sesuatu, dia menetapkan tujuannya dan bekerja keras untuk mencapainya. Tentu saja, pada saat kematiannya, sepak bola adalah tujuan utamanya.
Kredit foto: Yayasan Matthew Gfeller
Keluarga Gfeller membagikan foto catatan motivasi yang dipasang Matt di pintu kamar tidurnya pada 21 Juni 2007, mencantumkan tujuan atletiknya (“Mendominasi!” dan "Mainkan sepak bola perguruan tinggi!") dan mungkin termasuk sedikit renungan di bagian paling bawah: "Selain unggul dalam semua akademisi.”
"Cukup lucu," komentar ayahnya.
Catatan itu tetap ada di pintu Matt hari ini. “Kami menggunakan kamarnya sebagai Yayasan Matthew Gfeller kantor,” Bob menjelaskan.
Kemampuan Matt untuk memotivasi orang lain berkembang selama hidupnya yang singkat dan benar-benar meledak dalam ingatannya.
Matt Gfeller Memorial Donut Run tahunan adalah lari atau jalan kaki 5 km yang dibuat oleh tiga sahabat Matt yang “ingin mengenang semangat cintanya yang menyenangkan dan kecintaannya pada donat Krispy Kreme,” jelas Bob. “Mereka memimpikan ide tersebut dan selama lima tahun balapan, banyak teman dan keluarga kami telah membantu bersama-sama untuk meningkatkan kesadaran akan TBI dan semua yang dapat dilakukan keluarga untuk mendapatkan informasi yang lebih baik tentang pencegahan samping."
Acara ini juga berfungsi sebagai penggalangan dana, dengan hasil yang dibagi untuk mendukung pekerjaan di Matthew Gfeller Center di UNC (lebih lanjut tentang ini sebentar lagi) dan Institut Anak untuk Trauma Anak di Wake Forest.
Fakta tentang cedera otak traumatis (TBI)
Ini dibagikan kepada kami oleh Yayasan Matthew Gfeller:
- TBI (gegar otak) merupakan faktor yang berkontribusi terhadap 30,5 persen dari semua kematian terkait cedera di AS.
- Anak-anak/remaja lebih mungkin terkena TBI dan membutuhkan waktu lebih lama untuk pulih daripada orang dewasa.
- Gejala mungkin tampak ringan, tetapi cedera dapat menyebabkan gangguan seumur hidup yang signifikan.
- Setiap tahun, departemen darurat AS (ED) merawat sekitar 173.285 TBI terkait olahraga, dari lahir hingga 19 tahun.
- Selama dekade terakhir, kunjungan UGD untuk TBI terkait olahraga, di kalangan anak-anak dan remaja meningkat sebesar 60 persen.
- Sembilan puluh persen TBI terkait olahraga terjadi tanpa kehilangan kesadaran.
- Enam puluh dua persen cedera terkait olahraga terjadi selama latihan, bukan permainan.
Tertarik untuk membantu?
Matt Gfeller Memorial Donut Run tahunan keenam berlangsung November. 15, 2014. Untuk informasi lebih lanjut, untuk mendaftar atau berdonasi, silakan kunjungi www.matthewgfellerfoundation.org/doughnutrun/.
Melampaui Donat Run
Seperti yang mungkin Anda duga, warisan Matt tidak berakhir dengan banyak berlari dan beberapa Krispy Kreme yang sangat mengagumkan donat (lomba yang penulis ikuti sebagai walker, karena bagi saya lari itu banyak berlari).
Pada bulan Mei 2010, keluarga Gfeller menghadiri peresmian Stallings-Evans Sports Medicine Building, yang menampung Matthew Gfeller Sport-Related Traumatic Brain Injury Research. Center, “yang pertama dan terbaik dari jenisnya di kampus University of North Carolina di Chapel Hill, tepat di seberang Stadion Sepak Bola Keenan,” kata situs web Foundation.
Matt tidak hidup cukup lama untuk mencapai tujuannya bermain sepak bola perguruan tinggi, tetapi bagaimana hidupnya dan keadaan kematiannya terinspirasi pasti akan menguntungkan lebih banyak kehidupan daripada tugas sepak bola perguruan tinggi yang pernah bisa (walaupun pasti itu akan menjadi h***uva tugas).
Faktanya, Bob dan Lisa menganjurkan untuk Undang-undang Kesadaran Gegar Gfeller-Waller untuk melindungi keselamatan atlet pelajar di North Carolina. Undang-undang tersebut ditandatangani menjadi undang-undang pada tanggal 16 Juni 2011, oleh Gubernur. Beverly Purdue. Ini berfokus pada tiga bidang: pendidikan, tindakan darurat dan implementasi protokol pasca-gegar otak dan izin/kembali bermain atau berlatih setelah gegar otak.
“Saya sekarang bekerja untuk Matthew”
Pada April 2014, Bob menjadi direktur eksekutif Institut Anak untuk Trauma Pediatrik di Winston-Salem, North Carolina, setelah lebih dari 30 tahun dalam branding dan pemasaran ritel — terakhir sebagai wakil presiden eksekutif untuk perbaikan rumah Lowe toko.
“Keputusan untuk pindah dari Lowe berkembang selama bertahun-tahun sejak Matt meninggal dan juga ketika anak-anak kami yang lain tumbuh dan menjadi dewasa melalui tahapan kehidupan mereka,” renung Bob.
“Bekerja di dunia TBI selama bertahun-tahun membuka banyak ide harapan baru bagi saya dan juga membuka jaringan besar dari orang-orang yang semuanya ingin membantu pekerjaan kami, termasuk Childresses dan tim di Childress Institute,” Bob mengatakan. “Perpindahan dari Lowe berkembang seiring kami terus melakukan lebih banyak pekerjaan di area TBI. Kemudian, ketika Childress Institute memulai pencarian nasional untuk direktur eksekutif baru, saya memasukkan nama saya ke dalam topi.”
Bagi Bob, keputusan akhir tidak datang dengan mudah, namun… memang begitu.
“Secara keseluruhan, untuk pekerjaan dan kehidupan, ini adalah keputusan yang tepat,” ia berbagi. “Saya sekarang bekerja untuk Matthew dan untuk semua korban trauma pediatrik lainnya. Saya tahu dia bangga dan tersenyum dari surga dan saya yakin dia memiliki banyak pertanyaan yang ingin dia tanyakan kepada saya ketika kita bertemu lagi.”
Kerugian untuk Lowe adalah keuntungan untuk penelitian
Sebagai mantan karyawan di kantor perusahaan Lowe, saya bereaksi keras setelah mendengar kepergian Bob. Energi dan kepositifannya menciptakan aura di sekelilingnya, mulai dari lorong hingga ruang konferensi hingga panggung pertemuan penjualan, yang memberi kami semua kemungkinan yang lebih tinggi. Penandatanganan emailnya mengatakan semuanya: “Tetap terinspirasi!” mendahului tanda tangannya, “BG.” Hanya melihat Bob di aula bisa mencerahkan hari yang menegangkan, karena dia menyapa semua orang dengan hangat dan pribadi.
Saya bukan satu-satunya yang sedih melihatnya pergi sementara juga terinspirasi oleh keputusannya.
“Meskipun Lowe kecewa kehilangan Bob dan kepemimpinan, keahlian, dan wawasan yang dia berikan, saya— sangat bangga dengan Bob dan keputusan yang dia buat untuk mengejar tujuan hidupnya,” presiden dan CEO Lowe, Robert A. Niblock, dibagikan dengan SheKnows.
“Sebagai seorang ayah, saya tidak dapat membayangkan perjuangan batin yang dialami Bob selama bertahun-tahun setelah kematian tragis Matthew. Saya senang untuk Bob dan Lisa dan saya yakin bahwa kepemimpinan Bob di Childress Institute akan memiliki dampak yang berarti dalam mengurangi trauma pediatrik. Saya berharap dia sukses dalam bab penting dan bermakna dalam hidupnya ini.”
Bob tahu itu langkah yang tepat. “Bagaimana mungkin tidak benar?” dia berkata. “Mengambil jalan hidup untuk melayani orang lain dan membantu menyelamatkan dan meningkatkan kehidupan anak-anak. Bagaimana mungkin seseorang tidak mendukung langkah seperti itu dan ingin membantu?”
Bob dan Lisa Gfeller menawarkan saran ini kepada semua orang tua:
- Dapatkan pendidikan tentang cedera otak traumatis (TBI).
- Ajukan banyak pertanyaan kepada pelatih dan pelatih.
- Hadiri dan saksikan sesi latihan anak Anda, dan jika Anda tidak menyukai apa yang Anda lihat dari sudut pandang keamanan, angkat bicara.
“Mengalir dengan hari”
Hari ini, keluarga Gfeller tetap menjadi kekuatan yang bersatu. “Kami adalah keluarga yang sangat kuat,” kata Bob. “Telah dan terus menjadi. Kami memiliki keyakinan bahwa Tuhan merawat Matthew lebih baik daripada yang bisa kami lakukan di bumi ini.”
Kakak laki-laki dan perempuan Matt "sangat baik," kata Bob. “Robbie berusia 24 tahun dan Haley berusia 22 tahun. Kami saling menjaga dan juga merayakan kehidupan yang kami miliki.”
“Bagi saya, pelajaran besar dari kehilangan Matt adalah bahwa kita benar-benar tidak mengendalikan hidup kita. Hal-hal terjadi baik dan buruk dan yang terbaik adalah mengalir dengan hari yang datang dan pergi. Cobalah untuk tidak merencanakan terlalu banyak, karena mungkin tidak akan berhasil seperti itu.”
Itu adalah pelajaran yang sulit bagi seseorang yang sangat menginspirasi dan didorong oleh harapan. Tetapi kenyataan baru Bob tidak mengurangi semangatnya yang positif dan menenangkan. Saat cuaca menghangat, keluarga menemukan kedamaian di tengah beberapa teman baru.
“Kami telah mendedikasikan banyak ruang luar kami untuk memberi makan burung kolibri,” Bob berbagi, mengingat hari setelah kematian Matt. "Matthew ada di sekitar kita, seperti juga roh semua orang yang kita cintai."
Pelajari lebih lanjut tentang cedera otak traumatis
The Gfellers merekomendasikan sumber daya ini:
- Institut Anak untuk Trauma Anak
- Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit
- Asosiasi Pelatih Atletik Nasional
- Sepak Bola Amerika Serikat Sepakbola Semangat Program
- Anak-anak dan Pro, sebuah perusahaan nirlaba 501(c)(3) dan organisasi olahraga pemuda berbasis karakter yang melibatkan pensiunan NFL pemain di komunitas mereka untuk mengajarkan keterampilan dasar sepak bola dan pelajaran karakter kepada remaja usia 7 hingga 13. Mantan pemain Atlanta Falcons Buddy Curry menjalankan organisasi dan merupakan duta program Heads Up. “Buddy memakai nomor 57 di perguruan tinggi di UNC, di mana pusat Matthew berada dan di mana kedua anak kami yang lain kuliah,” kata Bob. “Buddy adalah teman yang sangat baik sekarang.”
Lebih lanjut tentang olahraga anak-anak
Olahraga non-tim terbaik untuk anak-anak
Olahraga tim: Bagaimana anak-anak mendapat manfaat dari atletik yang terorganisir
Sepak bola dapat menyebabkan cedera otak: Apakah Anda masih membiarkan anak-anak Anda bermain?
