Orang tua biologis yang terhormat,
Saya telah mengumpulkan semua hal yang ingin saya katakan kepada Anda sejak Agustus 2015. Itu adalah hari pertamaku sekolah — atau lebih tepatnya, hari pertamaku di sekolah anak tiriku sebagai calon ibu tiri mereka.
Suami saya sekarang dan saya telah bertemu di Tinder sekitar lima bulan sebelumnya ketika saya berada di kampung halaman saya di Atlanta mengunjungi ibu saya. Kami bertemu untuk minum kopi, dan di awal percakapan kami — tetapi setelah saya jatuh cinta — Jason mengakui kepada saya bahwa dia telah bercerai. Wahyu ini tidak terasa seperti berita baru karena saya masih lajang pada usia 36 dan terbiasa bertemu pria yang sudah menikah. Saya tertawa untuk membuatnya tenang dan berkata, "Setidaknya kamu tidak punya anak." Matanya bertemu mataku saat dia mengangkat dua jari.
Kita semua tahu membesarkan anak adalah pekerjaan terberat yang pernah ada. Tapi bayangkan, sebentar saja, melompat untuk membesarkan anak yang hampir tidak Anda kenal. Bayangkan meninggalkan pekerjaan dan hidup Anda di New York City untuk pindah ke Atlanta dan menjadi ibu tiri. Bayangkan bagaimana rasanya mengorbankan begitu banyak diri lama Anda saat Anda dengan cepat mencoba untuk mempercepat tahun-tahun sebelum Anda berada dalam gambar. Bayangkan mencoba mengumpulkan semua pengalaman anak-anak ini — pengalaman yang menjadikan mereka seperti sekarang ini.
Saat kami berjalan ke gedung pada hari pertama sekolah mereka, saya memegang tangan anak-anak dan memperhatikan tatapan penuh terima kasih dari calon suami saya. Namun dalam beberapa menit, kepercayaan diri saya mulai berkurang.
Oh, orang tua "asli" dari Atlanta. Alih-alih menemui saya dengan senyum ramah dan keramahan Selatan yang terkenal itu, banyak dari Anda mengalihkan pandangan Anda. Beberapa dari Anda bahkan melihat saya seolah-olah saya semacam perusak rumah tangga. Jason dan mantan istrinya sangat bercerai sebelum kami bertemu, tetapi bahkan jika itu tidak terjadi, saya tidak akan pantas menerima tatapan dan bisikan Anda yang tidak setuju di belakang saya. Ini adalah sekolah dasar, tapi saya merasa seperti sedang berjalan ke adegan sekolah menengah keluar dari Gadis Berarti.
Pada hari itu, lebih dari segalanya, saya terkejut dengan reaksi Anda terhadap saya. Menjadi orang tua tiri tidak menular. Anda tidak akan menangkap kasus buruk perceraian dengan melibatkan saya dalam percakapan. Mengundang saya ke suatu acara atau mengobrol santai dengan saya tidak berarti Anda memilih pihak dalam apa yang mungkin atau mungkin tidak menjadi pertempuran cabul antara mantan.
Orang tua "asli" yang terhormat: Saya punya teman, dan saya tidak mencari persahabatan Anda untuk diri saya sendiri. Tapi aku ingin kita terhubung demi anak tiriku. Saya mengandalkan Anda sehingga saya dapat memperoleh informasi sebanyak mungkin tentang apa yang dialami anak-anak kita di setiap tahap perkembangan mereka dan untuk membantu memastikan anak-anak saya disertakan dalam teman bermain. Jangan biarkan pertanyaan tentang rumah mana mereka berada minggu ini menghalangi Anda. Membiarkan kita khawatir tentang logistik untuk membawa mereka ke sana. Anda hanya khawatir mengingat untuk memasukkannya.
Orang tua "asli", saya perlu terhubung dengan Anda karena, suka atau tidak, orang tua kandung dan orang tua tiri dan banyak bentuk wali dan pengasuh lainnya membentuk desa yang dibutuhkan untuk membesarkan anak-anak.
Bagi Anda yang terkejut ibu tiri yang tidak melakukan apa-apa selain muncul untuk mendukung anak tirinya di hari pertama sekolah akan tetap diperlakukan ini cara pada tahun 2018 (ketika, menurut statistik baru-baru ini, ada banyak keluarga campuran seperti halnya keluarga inti) — yah, saya menghargai positif Anda pandangan. Tetapi saya juga menantang Anda untuk bertanya kepada orang tua tiri di komunitas Anda apakah mereka merasa disambut dan dirayakan atas peran unik mereka dalam kehidupan anak tiri atau anak-anak mereka. Anda akan segera mulai melihat betapa mudahnya masyarakat mengabaikan peran itu — dan memaafkan bahasa yang menyakitkan seperti menyebut kami “hanya orang tua tiri.”
Dan sekarang, tiga tahun, bayi baru dan ratusan teman orang tua tiri nanti, saya siap berbagi ini dengan Anda. Karena itu adalah kebenaran yang sulit dari apa yang banyak dari kita orang tua tiri (atau orang tua "bonus") ingin Anda ketahui tentang apa yang saya sebut sebagai orang tua yang tidak direncanakan. Karena seperti yang dikatakan seorang ibu tiri kepada saya baru-baru ini, tidak ada yang benar-benar tumbuh dewasa dengan mengatakan, "Saya tidak sabar sampai saya menjadi ibu tiri."
Orang tua "asli" dan orang tua tiri mungkin telah mengambil jalan yang berbeda untuk sampai ke tempat kita sekarang ini, tetapi kita semua menghabiskan hari-hari kita dengan khawatir, bekerja dan berharap kami melakukan yang benar untuk anak-anak kami — dan melakukan segala yang kami bisa untuk membantu mereka berubah menjadi anggota yang bahagia dan sukses masyarakat. Kita semua berharap keputusan yang kita buat untuk mereka hari ini tidak menyebabkan mereka mengeluh tentang kita kepada terapis di masa depan.
Yang benar adalah aku bukan ibu tiri yang jahat dari Cinderella, orang-orang. Dan Anda tidak harus menjadi Martha Stewart. Jadi mari kita saling mengenal — tanpa membuat asumsi. Kita bisa melewati masalah mengasuh anak ini dengan jauh lebih mudah bersama - dengan lebih banyak humor dan (jika saya mau) lebih banyak botol anggur bersama.
Sungguh-sungguh,
Ibu tiri lingkungan Anda yang ramah
