Jedno od najvećih pitanja u vezi s tim autizam - ako ne i najveći - je znati uzrok. Mnogo je neutemeljenih i neznanstvenih razloga koji lebde okolo, a stvorili su ih očajni roditelji kojima je potreban odgovor. No, znanstvenici koji imaju potrebno znanje i iskustvo mogu samo dati slabu nadu potrebitima.
Gotovo svi se slažu da je autizam uzrokovan kombinacijom genetike i okoliša. Također se mogu složiti oko toga na desetke gena može biti povezan s autizmom. Sve su to dobre vijesti.
Loša je vijest da se sporazum raspada pri odlučivanju koji bi elementi okoliša mogli biti "okidač" koji aktivira tu genetsku predispoziciju.
Istraživanja genetike događaju se od 70 -ih godina, kada su blizanke pokazale da autizam postoji nasljedna. Međutim, unatoč svim istraživanjima, nije pronađen niti jedan jedini uzrok-zbog čega su mnogi počeli istraživati negenetske uzroke. Potraga za čimbenicima rizika za okoliš još je dugačka. U pokušaju uočavanja tih čimbenika napredak je bio izuzetno spor i težak. Njihovo identificiranje ima veliki potencijal jer imamo sposobnost mijenjanja elemenata u okolišu-ipak je promjena gena još uvijek više područje znanstvene fantastike nego svakodnevna stvarnost.
Razlog zašto je bio toliko izazovan je taj što je često inherentno teško definitivno dokazati uzrok i posljedicu. Pogledajte raspravu o cjepivu: Postoje ljudi koji smatraju da je cijepljenje uzrokovalo autizam, ali da je to potpuno točno, ne bi li postojala veća stopa autizma? Ne bi li se to dogodilo desetljećima prije ove navodne epidemije? Što čini one koji su se cijepili i im je dijagnosticiran autizam različit od onih koji su primili cijepljenje, ali su bili izloženi Ne autistične osobine? Što je s onima koji nikada primili cijepljenje, ali i dalje razvili autistične osobine?
Rasprava o cijepljenju također je vodeći razlog zašto je napredak spor u drugim područjima. Zbog diskreditiranog istraživanja - i njegovih posljedica - znanstvenici su oklijevali ukazati na bilo koje druge čimbenike, samo da bi stvorili lažno grupno mišljenje koje nanosi više štete nego koristi.
Drugo pitanje pokušava se utvrditi tko je bio izložen određenim čimbenicima okoliša i koliko je izloženost bila uključena - ne samo za dijete s autizmom, već i za majku i otac. Negenetske čimbenike rizika teško je mjeriti u usporedbi s genima koji se mogu ispitati uzorkom krvi. Ljudi se mogu ispitivati o rizicima za okoliš, ali se možda ne sjećaju niti čak shvaćaju koji bi podaci mogli biti važni. Umjesto toga, podaci najčešće dolaze iz neizravnih mjerenja, poput pregleda medicinske dokumentacije žena i onoga što im je propisano tijekom trudnoće. Zatim, istraživači mogu usporediti te odgovore s brojem djece kojoj je dijagnosticiran autizam. Čak ni ove metode nisu sigurne jer se u zapisima može navesti koji je lijek osobi propisan... ali ne postoji način da se sa sigurnošću sazna jesu li majke doista uzimale recepte ili učestalost savjetovali.
Drugi je problem vremenski razmak između moguće izloženosti i dijagnoze. Autizam nije nešto što se općenito dijagnosticira pri rođenju. Ne postoji test koji se može učiniti unutar maternice ili neposredno nakon poroda, identificirajući dijete kao autistično-kao što postoji za mnoge druge dijagnoze poput Down sindroma, srčanih mana itd. Budući da se većini dijagnosticira tek godinama kasnije - i postoji velika razlika između one djece koja uvijek Činilo se da su zaostali u razvoju u odnosu na one koji su bili “savršeno dobro” sve dok nisu navršili određenu dob - to povećava varijable. Tijekom toliko godina moglo je doći do bilo kakvog izlaganja majci i ocu prije trudnoće, majke i djeteta tijekom trudnoće i djeteta nakon poroda, čineći situaciju apsolutnom uragan podataka.
Dvije su stvari koje treba shvatiti u ovom trenutku rasprave o autizmu. Prvo, istraživanje je u tijeku i postoje ljudi koji neće stati dok ne ispitaju sve moguće strane da bismo razumjeli zašto se čini da je autizam toliko prisutniji u našem današnjem društvu i kako bismo to trebali definirati to. Drugo, postoji mnoštvo neodgovorenih pitanja ljudi koji za svoju životnu misiju traže odgovore. Dakle, dok se na ovaj ili onaj način ne pruži konačan dokaz, neproduktivno je, čak i opasno, donositi pretpostavke - a još manje terorizirati druge roditelje zbog toga što su došli do drugačije pretpostavke od vas.
