Odlazak na zabave u bratstvu, izlasci i učenje za karijeru u administraciji bolnice bili su top Leah Quartano-Bowling prioritete, toliko da je 21-godišnja studentica isprva jedva primijetila trnce u rukama i stopala. Ali kako su trnci prerasli u obamrlost i zahvatili sve više njezinog tijela, sve je teže ignorirala. Na kraju, kada se našla toliko iscrpljena da je morala spavati 18 sati dnevno, znala je da ima ozbiljan problem.
Šest tjedana liječničkih pregleda i pretraga kasnije, dobila je svoj odgovor: bistroj, mladoj ljepoti sa svime pred sobom dijagnosticirano je Multipla skleroza, bolest poznata po krađi budućnosti. Ali to nije kraj njezine priče. To je samo početak.
“U početku sam bila tako ljuta – ljuta na Boga, na svemir, na svoje tijelo – jednostavno se osjećala tako nepravedno”, kaže ona. “Sve što sam želio bilo je družiti se s prijateljima, ali sam morao boraviti svaku večer, dobivati bolne injekcije svaki drugi dan i ići rano u krevet.”
Multipla skleroza je autoimuni poremećaj koji uzrokuje da tijelo napada mijelinske ovojnice na vanjskoj strani živaca, stvarajući lezije koje uzrokuju ozbiljne neuromišićne probleme. Njegov danak je brzo otišao izvan društvenog života Quartano-Bowlinga. Umjesto unosnog, ali intenzivnog bolničkog posla, morala je pronaći skromnu karijeru koja bi mogla prihvatiti sve njezine napade i tretmane. Umjesto da ljulja bikini na plaži, prekrila se kako bi sakrila rane koje su ostale od stalnih injekcija. Umjesto da može ležerno izlaziti, morala je ići na svaki susret sa spoznajom da ima neizlječivu, životnu promjenu bolest visi nad njezinom glavom.
U vrijeme kada joj je dijagnosticirana, tek je počela izlaziti sa slatkim studentom medicine. “Sve je to bilo tako novo”, kaže ona. “Nisam znao kako reći ljudima o MS-u. Pa iako smo bili samo na tri spoja, samo sam to izbrbljao. Njegova reakcija – bio je gotovo bez riječi, samo je uvijek iznova govorio: ‘Tako mi je žao’ – bila je moj prvi pokazatelj da je ovo stvarno velika stvar.”
Više: Što treba znati o multiploj sklerozi: To nije smrtna presuda
"Izlazak s MS-om bio je jednostavno neugodan", kaže ona. “Ne možeš reći da sam bolestan samo ako me pogledaš.” I iako je izgledala dobro, nije bila dobro. Njezina je bolest predstavljala ozbiljne prepreke u svakom aspektu veze - od malih stvari, kao npr kakve bi aktivnosti mogla raditi, do velikih stvari, kao što je hoće li ikada moći imati ili ne djeca.
Na kraju su se njezini najgori strahovi potvrdili kada ju je bliski prijatelj posjeo i rekao joj: “Gle, dečki ne žele izlaziti s tobom jer imaš MS. Moraš se suočiti s tim i prestati biti tako naivan.” (Oštro mnogo?)
Razgovor je bio poražavajući, kaže Quartano-Bowling, i samo je pojačao njezin najdublji strah: da je sa samo 23 godine bila "oštećena roba" i da je nitko nikada neće voljeti. Ali dok je razmišljala o onome što je njezina prijateljica rekla, shvatila je da ima izbora. Mogla bi nastaviti živjeti svoj život u strahu od MS-a i pokušavajući ga sakriti, ili bi se mogla suočiti s njim, čak ga i prigrliti. Odabrala je ovo drugo.
Više: Vrlo je uobičajeno propustiti ove simptome hormonske neravnoteže
“Shvatila sam da je to ono što sam trebala biti”, kaže ona. “Radim točno ono što trebam raditi, a ovo nije moj rezervni život. Ne živim plan B i neću više gubiti vrijeme razmišljajući o tome što je trebalo biti.”
Tako se podigla, preselila u drugu državu i započela novu karijeru u poslovnom softveru razvoj — posao koji joj je ponudio i fleksibilnost koju zahtijeva njezina bolest i posao koji je strastvena oko. Također je odlučila bolje se brinuti o sebi fizički, duhovno i emocionalno, udubljujući se u svakodnevne vježbe pilatesa i joge te usavršavajući svoju igru golfa.
Kako je napredovala u svom novom životu, upoznala je novog muškarca - onoga koji se uopće nije uplašio njezine bolesti. Brandon Bowling se toliko zaljubio u Quartano-Bowling da joj je, nakon samo mjesec dana veze, čak ponudio da će je pratiti kada se odlučila preseliti u New Orleans.
Za to vrijeme izabrana je da bude jedna od prvih pacijenata s MS-om koja je isprobala novu tretman pod nazivom Lemtrada. Umjesto beskrajnih injekcija interferona (standardni tretman za MS), dobila je dva petodnevna tretmana u razmaku od godinu dana - i to je to. Ona opisuje Lemtradu kao "gumb za resetiranje" za svoj imunološki sustav, a sada je njezin MS u remisiji, nadamo se do kraja života.
Brandon i Leah nedavno su se vjenčali. Sada, sa 28 godina, Quartano-Bowling je mladenac koji želi kupiti novu kuću kako bi uklopio veliku obitelj koju ona i njezin suprug nadaju imati zajedno. U prošlosti, zbog iscrpljujućeg režima uzimanja toksičnih lijekova, imati djecu je bio samo san, ali sada se čini da bi njezin san uskoro mogao postati stvarnost.
Više: Ispovijest Kim Cattrall otkriva koliko nesanica može biti iscrpljujuća
“Definitivno se bojim – vjerojatnije je da će naša djeca dobiti MS, jer se čini da se to događa u obiteljima – ali ja želim njihovo leglo!” ona kaže.
Njezin život nije savršen i još uvijek ima simptome svojih postojećih MS lezija, ali kaže da ne bi ništa mijenjala. "Sve to doživljavam kao blagoslov", kaže ona. “Bolest poput MS-a dramatično mijenja cijeli vaš život, ali vam također pokazuje za što ste sposobni. Nikada ne bih doživio iskustva koja sam imao ili upoznao ljude koje sam imao (poput Brandona), a sada se osjećam uvjereno da sam točno tamo gdje bih trebao biti, da živim život kakav bih trebao živjeti. ”
I to je najljepše od svega.
