जब मैं पंद्रह साल का था, तो मुझे नींद से दूर शिविर में जाने से डर लगता था। ज़रूर, मैं न्यूयॉर्क के कैट्सकिल पहाड़ों में आठ सप्ताह की गर्मियों की मस्ती की प्रतीक्षा कर रहा था, लेकिन मैंने भी किसी तरह खुद को आश्वस्त किया था कि मेरा विनम्र माता-पिता और छोटे भाई-बहन तुरंत उस सुलिवन के दरवाजे बंद होते ही बच्चनलिया के जीवन में उतर गए काउंटी जाने वाली बस।
तीस साल बाद, मैं अभी भी उस फंतासी के बारे में सोच रहा हूं, क्योंकि मैं सोच रहा हूं कि क्या यह ठीक है अगर मैं इसे करता हूं असली के लिए बाहर जब मेरी अपनी बेटी स्कूल बस में कदम रखती है और सार्वजनिक किंडरगार्टन के लिए रवाना होती है सितंबर। जैसे, क्या मैं बस स्टॉप पर शैंपेन की बोतल खोल सकता हूँ? (नहीं, न्यूयॉर्क राज्य का कानून कहता है कि मैं नहीं कर सकता, लेकिन मेरे साथ यहां काम करें।) आखिरकार, मेरे पास जश्न मनाने के लिए कुछ है: मेरी बेटी के जन्म के बाद पहली बार, मेरी आय का अधिकांश हिस्सा उसके बच्चे की देखभाल में नहीं जाएगा।
जब मैं गर्भवती थी, मैंने अपने बच्चे के लिए एक गंभीर निवेश करने का फैसला किया
बचपन की शिक्षा, और यह कि ऐसा होने के लिए जो कुछ भी आवश्यक था, मैं उसका बलिदान करूंगा। चूंकि मेरी बेटी इकलौती संतान है, इसलिए मैं यह सुनिश्चित करना चाहता था कि वह ठोस ज्ञान के साथ किंडरगार्टन में प्रवेश करे और सामाजिक कौशल - कुछ ऐसा जो वह अन्य बच्चों के साथ बातचीत करने के साथ-साथ योग्यता प्राप्त करने से हासिल करेगी पेशेवर। शोध जब उच्च गुणवत्ता वाली प्रारंभिक बचपन शिक्षा के लाभों की बात आती है तो स्वयं के लिए बोलता है: ईसीई कार्यक्रम में भाग लेने वाले बच्चे हैं विशेष-शिक्षा प्लेसमेंट की आवश्यकता कम होती है, ग्रेड दोहराने की संभावना कम होती है और उच्च से स्नातक होने की अधिक संभावना होती है विद्यालय।क्योंकि मेरी बेटी दो साल की उम्र से प्रीस्कूल जा रही है, वह पहले से ही एक क्रैकरजैक है पाठक, भूगोल और गणित में गहरी रुचि रखता है, और आत्मविश्वास के साथ अधिकांश सामाजिक स्थितियों में चलता है और जोश। मुझे यह कहते हुए खुशी हो रही है कि मैंने जो भुगतान किया वह मुझे मिला। प्रसन्न और आभारी, वह है: पूर्वस्कूली के सख्त प्रोटोकॉल के लिए धन्यवाद, मेरी बेटी COVID-19 महामारी के दौरान सुरक्षित रूप से और व्यक्तिगत रूप से भाग लेने में सक्षम थी।
हालांकि, इन लाभों को सचमुच, बहुत बड़ी कीमत चुकानी पड़ी, जिससे इस देश में उच्च गुणवत्ता वाली प्रारंभिक बचपन की शिक्षा केवल उन लोगों के लिए एक विशेषाधिकार बन गई जो इसे वहन कर सकते हैं। जबकि मुझे पता है कि मैं अपनी बेटी के लिए यह अवसर प्रदान करने की क्षमता में कितना भाग्यशाली रहा हूं, मैं इस समय को लेना चाहता हूं रिकॉर्ड के लिए कहें कि तीन साल की प्रारंभिक शिक्षा पर $86,000 से अधिक खर्च करने से मेरे परिवार पर भारी दबाव पड़ा वित्त। चूंकि एक पूर्णकालिक लेखक और संपादक के रूप में मेरी आय का लगभग 95% और बच्चों की देखभाल की ओर चला गया, मेरे पति हमारे सभी अन्य बिलों से परेशान थे। मामले को बदतर बनाते हुए, वह मनोरंजन उद्योग में काम करता है, और महामारी के कारण उसने अपनी आय का एक महत्वपूर्ण हिस्सा खो दिया। इसलिए पिछले पांच वर्षों में आवश्यक चीजों के अलावा कुछ भी असंभव था। अपनी कमाई की स्प्रेडशीट प्रस्तुत किए बिना, मैं चीजों को परिप्रेक्ष्य में रखता हूं: राष्ट्रपति बिडेन बच्चे का कर समंजन, 11 मार्च, 2021 को कानून में हस्ताक्षरित अमेरिकी बचाव योजना का एक हिस्सा, अगले वर्ष के दौरान कामकाजी परिवारों को प्रति बच्चे $3,000 से $3,600 तक कहीं भी प्रदान करने वाली कर राहत का एक रूप है। जबकि यह क्रेडिट, जिसका उपयोग किसी भी चीज के लिए किया जा सकता है - किराने का सामान, उपयोगिताओं, किराया, बच्चे की देखभाल, आदि। - मेरे परिवार के लिए स्वागत योग्य और अविश्वसनीय रूप से मददगार दोनों रहा है, इसने मुश्किल से हमारी प्रीस्कूल फीस में सेंध लगाई होगी।
ऐसा इसलिए है क्योंकि हमारे मासिक ट्यूशन की लागत हमारे बंधक, रखरखाव, उपयोगिता और फोन बिलों से अधिक है - संयुक्त। और मुझे यह समझने के लिए बहुत अधिक शोध नहीं करना पड़ा कि यह कई परिवारों के लिए जाना-पहचाना तरीका है। के अनुसार अमेरिकी प्रगति के लिए केंद्र, बच्चे की देखभाल नियमित रूप से परिवार के बजट का एक तिहाई (या अधिक) खा जाती है। और यह वित्तीय संकट न केवल घर के मालिकों को प्रभावित करता है: 2016 का एक अध्ययन थिंक टैंक न्यू अमेरिका और केयर डॉट कॉम के बीच साझेदारी में आयोजित किया गया, यह निर्धारित किया गया कि अमेरिकी बाल देखभाल केंद्रों में पूर्णकालिक देखभाल की कीमत मासिक यू.एस. औसत किराए की लागत का 85% है।
यह शायद ही कोई खबर हो कि एक अच्छे प्रारंभिक बचपन शिक्षा कार्यक्रम की अत्यधिक कीमत होती है। 2019 में वापस, सेन एलिजाबेथ वारेन की यूनिवर्सल चाइल्ड केयर योजना इस कठोर सच्चाई को उजागर किया कि लाखों कामकाजी माता-पिता हर दिन सामना कर रहे हैं: महामारी की परवाह किए बिना सस्ती, उच्च गुणवत्ता वाली बाल देखभाल एक चुनौती है। हालांकि बिडेन प्रशासन ने एक अभूतपूर्व $39 बिलियन के भाग के रूप में बाल देखभाल सहायता के लिए निधियों में अमेरिकी बचाव योजना अप्रैल में वापस, यह देश की बाल देखभाल समस्याओं को खत्म करने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है दीर्घावधि, प्रति अमेरिकी प्रगति के लिए केंद्र.
केवल इसलिए कि हमारी बेटी डे केयर की "उम्र से बाहर" हो गई है और पब्लिक स्कूल शुरू कर रही है, क्या यह मेरे पति की तरह महसूस करता है और मैं अंततः आर्थिक रूप से आगे बढ़ने का रास्ता देख सकता हूं। चूंकि अब मुझे हर महीने एक आसमानी ट्यूशन बिल के साथ बधाई नहीं दी जाएगी, इसलिए मैं पांच साल में पहली बार नियमित घरेलू खर्चों में मदद कर सकता हूं। शायद परिवार की छुट्टी की योजना भी!
अपने दोस्तों से बात करने से, मुझे पता है कि मैं अकेला माता-पिता नहीं हूं, जिसके लिए निजी प्रीस्कूल से किंडरगार्टन में जाना एक भारी वित्तीय बोझ को उठाने का प्रतीक है। एक दोस्त ने कहा कि जैसे ही उसका बच्चे पब्लिक स्कूल में चले गए, उन्होंने और उनकी पत्नी ने उधार लेना बंद कर दिया पैसे (उन्होंने प्रीस्कूल के लिए भुगतान करने में सहायता के लिए ऋण का उपयोग किया), और अपने बच्चों की कॉलेज शिक्षा के लिए बचत शुरू करने में सक्षम थे। फिर भी, उन्होंने यह उल्लेख करना सुनिश्चित किया, "हम इस तरह से इसे प्राप्त करने के लिए भाग्यशाली थे" - और वह गलत नहीं है।
आइए इसका सामना करें: जो कोई भी चाइल्डकैअर सुविधा की मदद से इस पिछले डेढ़ साल से गुजरने में कामयाब रहा, वह भाग्यशाली है। एक तिहाई बाल देखभाल केंद्र COVID-19 की वजह से हमेशा के लिए बंद कर दिया गया है, और कई जो खुले रहने में कामयाब रहे हैं, वे चालू हैं अनिश्चित पायदान. लेकिन महामारी हो या न हो, उच्च गुणवत्ता वाली प्रारंभिक बचपन की शिक्षा बहुत सारे परिवारों की पहुंच से बाहर रहती है (यह उल्लेख नहीं है कि चाइल्ड-केयर कर्मचारी चौंकाने वाली कमाई करते हैं कम मजदूरी). अगर हम वास्तव में इस बारे में बात करना चाहते हैं कि एक देश के रूप में हम अपने बच्चों को असफल होने से कैसे रोक सकते हैं, तो यह सब ठीक करना शुरू करने के लिए एक अच्छी जगह होगी।
