Quiconque a déjà déménagé dans une nouvelle ville connaît les effets dévastateurs que la solitude peut avoir sur la psyché humaine. Cela est particulièrement vrai si vous déménagez dans un pays étranger, où vous ne connaissez personne. C'est grisant et libérateur, oui, mais aussi un peu masochiste.
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Quand j'ai déménagé pour la première fois à Londres depuis Los Angeles, j'ai passé des semaines sans ressentir aucune sorte de lien authentique avec un autre être humain. Les conversations les plus longues que j'aurais eues étaient avec mon barista Starbucks local, et ces conversations se limitaient à discuter des différences entre les boissons au café américaines et britanniques. Habituellement plein d'entrain et social, quand la solitude s'empare de moi, je deviens quelqu'un que je ne connais pas. Déprimé, calme, à faible énergie. La solitude que j'ai vécue était atroce.
J'aspirais à une connexion émotionnelle avec une autre personne - un collègue, un petit ami, toute personne avec qui je pouvais avoir des interactions significatives. Mais pendant des semaines, ma solitude intense et inflexible a persisté. Je sentais que ma vie était définie par des interactions vides avec des personnes sans visage. Et je ne savais pas quoi faire à ce sujet.
Il semble compréhensible – attendu, presque – de ressentir la solitude lorsque vous déménagez dans un pays étranger. Mais, même ainsi, je me sentais profondément gêné par l'état solitaire de ma vie. Nous vivons dans une société qui nous juge constamment sur l'étendue de nos réseaux sociaux. Le nombre d'« amis » ou d'abonnés que nous avons et le nombre de « j'aime » que nos photos obtiennent indiquent au monde extérieur à quel point nous nous débrouillons bien dans la vie. Pour cette raison, la solitude ressemble à un échec. C'est difficile à admettre.
Chaque fois que je surfais sur le web, je voyais des photos sur Facebook ou Instagram de mes pairs, entourés d'amis. Personne n'avait l'air seul. Cela n'a fait qu'intensifier mon sentiment aigu de solitude. Plus je me sentais seul, plus je passais de temps sur les réseaux sociaux; et plus je passais de temps sur les réseaux sociaux, plus je me sentais seul.
Cela a du sens, car une étude récente sur les utilisateurs de Facebook a révélé que le temps que vous passez sur les réseaux sociaux chaque jour est inversement lié à votre bonheur. À en juger par les photos, les tweets et les statuts Facebook de mes amis, j'étais le seul au monde à me sentir si seul.
Ce n'est bien sûr pas le cas. Selon deux enquêtes récentes menées par l'A.A.R.P., 40% des adultes ont déclaré qu'ils se sentaient seuls. Des statistiques récentes montrent qu'une personne sur dix souffre de solitude chronique. Pourtant à la télé, dans les magazines et sur internet, personne ne semble concerné.
Le fait surprenant est que la solitude tue deux fois plus de personnes chaque année que l'obésité, et le risque de mortalité dû à la solitude est comparable à celui du tabagisme. Des études sur des personnes âgées montrent que l'isolement social et la solitude altèrent la fonction immunitaire, perturbent sommeil, augmenter les niveaux de stress et peut entraîner ou aggraver le diabète de type 2, l'arthrite et le cœur maladie. De plus, les personnes qui vivent sans interaction sociale adéquate sont deux fois plus susceptibles de mourir prématurément.
La solitude nous tue littéralement, alors pourquoi n'en parlons-nous jamais ?
Nous parlons de dépression, on parle de troubles alimentaires, on parle d'obésité, mais on parle rarement de solitude. Les gens obtiennent volontairement et sans vergogne de l'aide pour perdre du poids ou arrêter de fumer. Qu'est-ce qui rend la solitude si différente ?
Selon John Cacioppo, un psychologue de premier plan dans l'étude de la solitude, « La solitude est associée à une menace parce que, du point de vue de l'évolution, être isolé était très mortel. Génétiquement, à la naissance, nous sommes complètement seuls. Nous dépendons des autres pour notre survie même. Et c'est le cas pendant un bon bout de temps dans nos vies, donc il y a une vraie peur associée à l'isolement. Une grande partie de notre réaction envers les autres est fondée sur cette peur et cette menace. »
Une autre raison pour laquelle nous évitons les discussions sur la solitude est que beaucoup de gens ne croient pas que c'est réel - du moins, pas de la même manière que la dépression ou d'autres troubles mentaux. Il est souvent considéré comme trivial et non pertinent. De plus, il n'y a pas de solution simple. Alors que nous pouvons conseiller aux personnes en surpoids d'arrêter de manger autant de malbouffe ou aux fumeurs d'essayer un patch à la nicotine, la solitude est difficile à identifier et encore plus difficile à traiter.
Heureusement pour moi, j'ai commencé un travail, je me suis fait des amis, j'ai eu un petit ami et bientôt ma solitude a commencé à se dissiper. Mais le processus était lent et douloureux. La solitude peut survenir même lorsqu'aucun mouvement physique n'est impliqué.
Bien que des années se soient écoulées depuis que j'ai traversé l'étang pour la première fois, j'ai récemment vécu une grave crise de solitude que je pensais inexplicable. J'ai une grande communauté de bons amis, un meilleur ami pour un colocataire et une relation étroite avec ma famille. Je ne suis vraiment pas seul, mais je n'arrivais pas à ébranler le sentiment de solitude intense. Les quelques personnes à qui j'en ai parlé ne m'ont pas cru. "Mais vous avez tellement d'amis et vous semblez toujours si heureux, vous ne pouvez pas être seul", était le consensus général.
Mais c'est le problème de la solitude. Il n'est pas visible à l'œil extérieur. Alors que l'obésité, le tabagisme et d'autres dépendances sont évidents pour les autres; la solitude est quelque chose de très à l'intérieur de vous-même. Parfois, comme lorsque j'ai déménagé pour la première fois à Londres, la solitude est situationnelle, mais la plupart du temps, ce n'est pas le cas.
"La solitude n'est pas synonyme d'être seul, et être avec les autres ne garantit pas une protection contre les sentiments de solitude", explique Cacioppo. « Tout comme la faim, la soif et la douleur, la solitude est un signal évolué que quelque chose ne va pas avec vous en tant qu'organisme et que vous devez répondre à ce signal de douleur. »
Heureusement, une fois que vous reconnaissez que les sentiments négatifs que vous ressentez sont le résultat de la solitude, il y a des choses que vous pouvez faire pour les surmonter. Cacioppo recommande de trouver des activités telles que des clubs de lecture ou des groupes de service communautaire qui vous entoureront de personnes partageant les mêmes idées et vous permettront de rencontrer des personnes ayant des intérêts communs.
Moi? Je me suis déconnecté de mes comptes Instagram et Facebook et j'ai promis de ne les consulter qu'une fois par semaine. J'ai arrêté d'abandonner mes projets et j'ai commencé à contacter de vieux amis avec lesquels j'avais perdu contact. J'ai rejoint une organisation caritative et j'ai assisté à leurs réunions hebdomadaires. J'ai commencé à faire des cours de fitness en groupe.
Rien en soi ne semblait faire une grande différence, mais lentement, au fil du temps, j'ai réalisé que je sortais des chambres sombres de la solitude. Cela ne veut pas dire que ma solitude a complètement disparu ou que je ne me sentirai plus jamais seul, mais j'ai appris qu'en matière de solitude, il n'y a pas de quoi avoir honte. La solitude est dévastatrice et paralysante, oui, mais ce n'est pas pour toujours. Vous avez juste besoin de le reconnaître, de l'accepter et ensuite de trouver un moyen d'aller de l'avant.
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