Des chercheurs ont fait une découverte génétique qui suggère une cause probable de la schizophrénie, et cette découverte pourrait avoir d'énormes implications pour la détection précoce et le traitement de la maladie.
UNE nouvelle étude publié dans la prestigieuse revue scientifique La nature a découvert que le risque d'un individu de développer la schizophrénie augmente s'il hérite de variantes génétiques spécifiques impliquées dans un processus connu sous le nom d'« élagage synaptique ».
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Élagage synaptique est une partie normale du développement où des neurones supplémentaires dans le cerveau sont éliminés afin d'améliorer son efficacité. C'est un processus compliqué, mais vous pouvez l'imaginer en pensant au cerveau comme un système de fils téléphoniques qui communiquent entre eux, reliant différentes parties. Ces « fils » sont des synapses.
Quand un bébé naît, il est inondé d'une énorme quantité d'informations sensorielles. Cette information doit ensuite être liée à d'autres régions du cerveau responsables de son traitement. Lorsque des parties du cerveau sont liées, il établit des voies directes. Les nourrissons en créent beaucoup. À la naissance, les humains ont environ 2 500 synapses par neurone. À 3 ans, ils en auront 15 000.
C'est plus que nécessaire. Le cerveau est inefficace s'il y a autant de fils, surtout si certains ne sont pas utilisés. Au fil du temps, certaines de nos voies neuronales se renforcent. Cependant, ces voies moins utiles sont supprimées. À l'âge adulte, la plupart d'entre nous auront environ la moitié moins de connexions neuronales qu'à l'âge de 3 ans.
L'étude, qui vient de la Harvard Medical School, suggère que les personnes atteintes de schizophrénie marquent trop de synapses pour être supprimées pendant l'adolescence en raison d'une variante génétique. Leur élagage synaptique excessif entraîne une perte anormale de matière grise dans le cerveau, une caractéristique qui a été observé chez des patients schizophrènes depuis 20 ans.
La nouveauté de cette étude est que c'est la première fois que la schizophrénie est liée à la présence d'une variante génétique spécifique. Steven Hyman, directeur du Stanley Center for Psychiatric Research au Broad Institute du MIT, Raconté Le Washington Post que les résultats proviennent de « l'étude mécaniste la plus importante jamais réalisée sur la schizophrénie ».
« Je suis un vieux sceptique grincheux, mais je suis presque étourdi par ces découvertes », s'est-il enthousiasmé.
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Les implications des résultats pourraient être énormes pour les 25 millions de personnes dans le monde qui souffrent de schizophrénie, ainsi que pour leurs amis et leurs familles. Cela pourrait permettre une détection précoce de la maladie et ouvrir la voie à de nouveaux traitements. À l'heure actuelle, le traitement de la schizophrénie est axé sur la gestion des symptômes existants. Mais avec des informations sur la cause de la schizophrénie, les chercheurs peuvent être en mesure d'aborder les facteurs contributifs sous-jacents.
La schizophrénie est une maladie mentale qui peut rendre difficile pour les individus de faire la distinction entre ce qui est réel et ce qui ne l'est pas. Cela peut également impliquer des difficultés à penser clairement, à établir des relations avec les autres et à gérer ses émotions. Les symptômes varient considérablement d'un individu à l'autre, mais la paranoïa et autres délires, hallucinations, désorganisation dans la parole et le comportement et un comportement apathique ou sans émotion sont des expériences qui caractérisent le désordre.
Les symptômes de la schizophrénie peuvent être très perturbateurs pour le fonctionnement normal. Mais il en va de même pour la stigmatisation qui entoure le diagnostic. Une enquête de 2012 menée par l'organisme indépendant « Enquête sur le label Schizophrénie », impliquant environ 500 personnes qui ont reçu un diagnostic de schizophrénie, ont constaté que plus de 80 pour cent ont déclaré que le diagnostic rendait la vie plus difficile; 88 pour cent ont dit qu'ils pensaient que le public associait la schizophrénie à la violence.
Cette nouvelle découverte est importante car elle offre un peu d'espoir aux personnes qui pourraient être aux prises avec leur maladie. Mais c'est aussi important en ce qu'il jette une lumière bien nécessaire sur une population incomprise.
Si vous avez besoin de conseils, d'informations ou de soutien concernant la schizophrénie ou tout autre type de maladie mentale, contactez organisme de bienfaisance pour la santé mentale.
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