Dès que le prince Harry et Meghan Markle ont annoncé leurs fiançailles, les questions ont été immédiates: à quoi ressemble la bague? Quand vont-ils se marier? Est-elle trop vieille pour avoir des enfants? Attends quoi? Oui, apparemment il y a une certaine inquiétude que l'utérus de Markle, âgé de 36 ans peut-être pas prêt à porter des bébés royaux. Mais à quel point devrions-nous nous préoccuper de «l'âge maternel avancé» de toute façon?
Pour moi, la question s'est posée lorsque j'étais enceinte de huit mois de mon fils et j'ai reçu un appel frénétique d'une infirmière du bureau de mon OB-GYN. "Nous avons besoin que vous veniez immédiatement pour une échographie, et toutes les semaines à partir de maintenant", a-t-elle déclaré. Naturellement, j'ai paniqué et j'ai supposé que quelque chose n'allait pas avec le bébé. Quand je lui ai demandé pourquoi, elle m'a répondu ceci: "C'est parce que tu as 35 ans."
Il convient de souligner que j'avais 35 ans depuis un jour. Pendant tous mes autres rendez-vous chez le médecin quand j'avais 34 ans, dont un deux jours seulement avant l'appel, tout allait bien. Mais soudain, à 35 ans, j'ai été considérée comme une grossesse à haut risque. Le fait d'avoir un an de plus m'avait fait passer à ce que l'on appelle «l'âge maternel avancé», un terme utilisé par les médecins pour décrire les femmes enceintes de 35 ans ou plus. J'ai découvert plus tard qu'il est recommandé que les femmes qui atteignent l'âge maternel avancé subissent des dépistages et des tests supplémentaires par rapport aux mères plus jeunes… même celles qui ont moins de 35 ans.
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J'ai donc dû me rendre au cabinet de mon médecin pour des échographies hebdomadaires jusqu'à mon accouchement. Bien sûr, c'était amusant de voir mon bébé progresser, mais c'était aussi un peu pénible de s'absenter du travail chaque semaine pour des tests et des visites chez le médecin qui ne semblaient vraiment pas nécessaires.
Je ne suis pas la seule femme à avoir vécu cela et je ne serai certainement pas la dernière. Aux États-Unis, les taux de premières naissances chez les femmes âgées de 35 à 39 ans ont considérablement augmenté depuis les années 1970, selon les données de la Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes, et ils continuent de monter. Cette augmentation est encore plus élevée pour les femmes qui appartiennent au groupe des 40 à 44 ans – leur taux de premières naissances a quadruplé du milieu des années 80 à 2012. C'est logique: les femmes repoussent les naissances pour se concentrer sur leur carrière, se construire un style de vie stable et trouver d'abord le bon partenaire.
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Mais sachez ceci: vous ne devriez pas paniquer à l'idée d'avoir des bébés après votre 35e anniversaire.
« Beaucoup de femmes ont des enfants à 35 ans et plus, et une grossesse au milieu ou à la fin de la trentaine ne devrait pas être une cause de panique », déclare le Dr Jennifer Haythe, professeure adjointe de médecine à Columbia University Medical Centre.
Ce n'est pas comme ton la fertilité chutes d'une falaise à 35 ans tandis que votre risque d'avoir un bébé avec des malformations congénitales monte en flèche. Ce nombre magique est basé sur des données qui ont révélé que 35 ans était l'âge auquel le risque pour une femme d'avoir un bébé atteint du syndrome de Down - 1 sur 200 - était égal à son risque d'avoir un fausse couche de l'amniocentèse, un test de diagnostic qui prélève le liquide du sac amniotique qui entoure et protège le bébé pour rechercher des anomalies chromosomiques, y compris Down syndrome.
Mais Dr. Pari Ghodsi, un OB-GYN, dit que les données sont anciennes. "Ce n'est plus vraiment vrai", note-t-elle. Selon le Société nationale du syndrome de Down, le risque pour une femme de 35 ans d'avoir un bébé atteint du syndrome de Down est de 1 sur 350, et Ghodsi souligne que le risque de fausse couche avec l'amniocentèse varie d'environ 1 sur 300 à 1 sur 500. (L'amniocentèse n'est pas non plus autant utilisée aujourd'hui que par le passé, car les progrès technologiques permettre aux médecins de détecter le syndrome de Down et d'autres anomalies chromosomiques avec un test sanguin et ultrason.)
Ce n'est un secret pour personne que la fertilité diminue avec l'âge, mais encore une fois, elle ne torpille pas comme par magie une fois que vous atteignez 35 ans. "Cette baisse est directement liée à l'augmentation de l'âge chez les femmes et, par conséquent, la fertilité diminue progressivement à mesure que nous vieillissons", explique le Dr. Jennifer plus large. Toutes les femmes qui appartiennent au groupe « d'âge maternel avancé » n'ont pas non plus le même risque de malformations congénitales, dit-elle – le risque augmente lentement à mesure que vous vieillissez. Ainsi, une femme de 40 ans a un plus grand risque d'avoir un enfant avec une anomalie congénitale qu'une femme de 35 ans. Il en va de même pour les fausses couches, dit Ghodsi.
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Si vous envisagez d'avoir un enfant plus tard dans la vie, ne vous stressez pas et supposez que votre grossesse et votre futur enfant sont en difficulté. Bien que le risque de fausse couche et de malformations congénitales augmente avec l'âge, chaque femme et chaque grossesse sont différentes. Et pour maximiser votre fertilité dans la trentaine, Haythe recommande de manger sainement, de faire de l'exercice, d'éviter de fumer et de prendre des vitamines prénatales.
Ne laissez pas l'étiquette "âge maternel avancé" vous effrayer. Oui, c'est un peu insultant et peut vous faire sentir plus vieux que vous ne l'êtes, mais en fin de compte, cela signifie que vous aurez plus de dépistage et d'échographies couverts par votre assurance.
Mon mari et moi réfléchissons à l'idée d'avoir un autre bébé, et je me méfie déjà un peu de la possibilité d'être traitée comme une patiente gériatrique pendant neuf mois. Pourtant, si un bébé en bonne santé est le résultat final, cela en vaudra la peine.
