J'ai rencontré Debbie Phillips, qui a maintenant 63 ans, à un thé pour son groupe, Femmes en feu, il y a environ huit ans. Étant donné le nom de son groupe, je m'attendais à ce que le groupe de réseautage typique – désormais omniprésent – de l'auto-célébration, nous sommes tous des gagnants « l'autonomisation des femmes ». Au lieu de cela, j'ai trouvé une table intime pleine de femmes d'âge mûr confrontées à la mort, au divorce, à la faillite, à un nouvel amour, à de nouveaux emplois. et autres transitions de la vie. C'était un portion grouper.
Debbie a salué chaque femme à ce thé en lui prenant la main, en la regardant dans les yeux et en disant doucement: « Merci d'être là. » Cette sincérité sérieuse mais complètement non hokey bloqué avec moi. Mais lorsque nous sommes devenus amis à déjeuner, j'ai vu son irrévérence et son humour ainsi que sa générosité et son enthousiasme.
Comme beaucoup de grandes femmes de la quarantaine, Debbie est autodidacte. Élevée dans l'Ohio en tant qu'aînée de cinq enfants avec des parents pauvres et transitoires (la famille a déménagé six fois en six ans) mais des parents très encourageants, Debbie a créé son propre âge adulte. Elle est passée d'attachée de presse du gouverneur à coach de vie à fondatrice de son désormais méga groupe de soutien qui aide et inspire les femmes de tout le pays.
La première étincelle
Debbie a eu un premier mariage insatisfaisant, et il y a un peu plus de 20 ans, six ans après son divorce, elle a rencontré Rob Berkley, un coach exécutif mi-juif, mi-afro-américain qui a grandi à Brooklyn et Woodstock, New York. La réunion de Rob et Debbie s'est déroulée par téléphone via une conférence téléphonique de groupe. Ils ont pris rendez-vous pour continuer la conversation en personne; après avoir développé une amitié, ils sont tombés amoureux, se sont mariés et ont conclu un pacte selon lequel, en tant que couple, ils seraient «dévoués à aider les gens à exprimer leurs dons, leurs forces et leurs talents».
Écrivain et BlogSon ancienne élève Phoebe Lapine a décrit Rob comme étant «un ami, un mentor, une figure paternelle, un sage, un conspirateur. Il était infiniment optimiste, mais connaissait aussi le pouvoir d'un juron parfaitement choisi. Il savait qu'être viril » – Rob était une star du football amateur – « signifiait s'assurer que toutes les femmes autour de lui étaient pleinement en leur pouvoir. Il a trouvé l'équilibre parfait entre vivre sa vie pour lui-même et soutenir les autres avec acharnement.
Personnes aimé Debbie et Rob pour leur dynamisme, leur esprit et leur générosité émotionnelle. Quand Rob est décédé en décembre dernier. 17 ans à 59 ans après un an et demi lutte contre le cancer gastrique, Facebook a été inondé de sincères condoléances. Debbie a posté qu'en l'honneur de Rob, elle espérait que tous leurs amis auraient une interaction avec quelqu'un qui ferait que la journée de cette personne se termine mieux qu'elle n'a commencé. Seule Debbie pouvait dire ça et le faire paraître sincère, pas séveux.
Élégance émotionnelle
Dix jours après la mort de Rob, j'ai parlé à Debbie de ces 15 derniers mois. Malgré elle deuil, elle était désireux parler - célébrer Rob, donner un sens à tout cela, donner quelques leçons de vie. La grande majorité d'entre nous n'en aura pas besoin maintenant, Dieu merci. Mais c'est inspirant de voir comment deux personnes peuvent insister sur l'élégance émotionnelle, le courage créatif et l'optimisme productif - et le réalisme - malgré le pire. Peut-être que nous pouvons utiliser un peu de leurs grandes leçons pour nos petits défis.
Élaborez un plan ensemble pour vous assurer de ne pas vous laisser submerger et de rester proche de ce qui compte
Juste après que Rob ait été diagnostiqué - en septembre 2017 - avec cette forme de cancer la plus mortelle, "Nous nous sommes assis avec notre thérapeute, le brillant et sage Norman Shub, pour nous aider à élaborer notre plan d'aide aux clients, à la famille, à nous-mêmes », dit Debbie. "Il nous a dit que, parce que notre cercle de personnes était si grand, si nous racontions constamment l'histoire du cancer de Rob, nous pourrions développer un SSPT. Il nous a exhortés à fixer des limites et à limiter ce discours. Il nous a énormément aidés au cours de ces premières semaines. Puis, peu de temps après ces séances utiles, « Norman lui-même a reçu un diagnostic de cancer du pancréas et est décédé deux semaines plus tard. C'était dévastateur. »
Se relever de cette tragédie, « Rob et moi avons fait un vœu: nous allions tout faire pour l'aider à guérir et faites-en une aventure et gardez nos vies aussi normales que possible. Barre haute, ça. Ils ont déménagé à Boston, où il était soigné au Beth Israel Deaconess Medical Center. « Nous avons exploré la ville tous les jours », se souvient-elle, « et nous avons eu un appartement où nous pouvions voir les jeux de Fenway Park par notre fenêtre. »
Gardez un sentiment de gratitude, aussi dur que cela puisse être, & insistez sur un projet d'avenir
En avril 2018, Debbie s'est assise dans la salle d'attente de l'hôpital, "super, super optimiste". Si les chirurgiens pourraient éliminer toutes les tumeurs malignes de Rob (quelque chose dont cette femme optimiste était sûre), l'opération durerait huit heures complètes. Debbie a regardé les moniteurs et a compté le temps alors qu'il marchait très lentement. Deux heures, trois heures, quatre heures. Tout était bon. Puis le moniteur s'est arrêté. Le chirurgien est apparu. "Je suis vraiment, vraiment désolé", a-t-il dit à Debbie. "Nous avons trouvé un cancer dans sa muqueuse gastrique." Puis: "Nous ne pouvons plus rien faire.”
De retour à la maison, elle dit: « Rob et moi nous sommes assis sur le canapé en sanglotant. Puis Rob a dit: ‘Je ne céderai pas.’ » Cela l’a incitée à répondre de la même manière. Mais comment « ne pas céder » avec une maladie en phase terminale ?
Tout d'abord, Debbie était déterminée à faire tout ce qu'elle pouvait pour rester dans l'instant avec Rob. « Nous avons fait des soins physiques des actes d'intimité. Je lui ai donné ses coups. Je le doucherais, je l'habillerais - des choses qu'il ferait normalement jamais permettez-moi de faire. Ils les ont rendus sensuels. « La patience, la compassion et l'intimité la plus intense se sont développées naturellement. Nous devions faire ça ensemble.”
Alors que Rob essayait un traitement expérimental et une chimiothérapie palliative et recevait des visites régulières d'infirmières dans le cadre des soins palliatifs, il s'affaiblissait. En juillet dernier, il n'avait pas la force d'apporter à Debbie son café du matin, une coutume de longue date. Bientôt, il était trop faible pour lui faire un câlin de tout son corps. "Il a pleuré quand il a dit:" Je ne peux plus te tenir. ""
Cela a aidé cet homme très masculin à admettre sa vulnérabilité, et cela a aidé les autres lorsqu'il a prononcé un discours devant Debbie's Women on Fire. "J'aime être avec des femmes puissantes!" il a fait l'éloge du groupe avant de faire une blague sur son apparence: "Je suis 20 livres de moins – mais vous ne voulez pas perdre du poids comme je l'ai fait. Puis il a donné une leçon de coaching de vie qui incluait le mérite de demander aider. « Qu'est-ce qui nous empêche tous de demander de l'aide? » Rob a demandé. « La peur et la honte. J'ai appris ça. Avec le cancer, vous avez peur et honte tous les jours. Mais je m'en suis remis. " Un rocher est soulevé lorsque vous passez les deux, a-t-il déclaré.
Le couple a développé une routine qu'ils ont appelée "Grati Pads". Chaque nuit avant de s'endormir, Debbie dit qu'elle et Rob sortaient un bloc-notes et un stylo et «chacun de nous a écrit ce pour quoi nous étions reconnaissants. La plus petite chose. ‘Un bon verre de jus de raisin.’ ‘Te tenant.’ » Et Rob a insisté sur un projet avec un futur date de fin: finition d'un livre photo sur une table basse sur les oiseaux sur lesquels il travaillait. Il a terminé le livre de la table basse un mois avant sa mort. Quand il a fini, il a dit: « Chérie, j'ai besoin d'un nouveau projet! » Debbie ne pouvait pas être en désaccord; croire qu'il fallait continuer était important. Le couple a proposé un nouveau plan pour publier la sagesse de Rob à partir d'articles de blog non publiés qu'il avait écrits. « Nous avions une motivation supplémentaire à cause de nos clients. Lorsque vous entraînez des gens à avoir une vie et une carrière meilleures, ils se tournent vers vous. Vous ne pouvez pas les décevoir.
Gardez l'humour vivant
En cours de route, même à la fin, Rob a montré son sens de l'humour. Par exemple, Debbie a mangé de la nourriture réconfortante pendant des mois et « un jour, je l'ai entendu dire à l'infirmière: 'Dans son prochain chapitre, elle recommencera à manger des salades.' »
Penser aux parties drôles, même les parties masculines têtues dignes d'un œil, peut être cathartique. Donc Debbie fait ça maintenant. "C'est mon pire jour de deuil à ce jour", dit-elle, "mais [se souvenir des rires] me fait me sentir mieux."
Avant la mort de Rob, la question de savoir comment Debbie continuerait sans lui restait dans l'air. "J'ai attendu que Rob me donne la "permission" pour un avenir sans lui. Mais il ne l'a pas fait. Les gens de l'hospice m'ont dit que les maris n'aiment souvent pas penser à leur femme avec quelqu'un d'autre. Alors que les femmes disent souvent: « Oh, chérie, trouve une femme formidable et sois à nouveau heureuse. » Juste avant sa mort, Rob a dit: « Vous aurez beaucoup de rendez-vous dans le futur, alors assurez-vous de trouver un bon compagnon et de voyager avec lui … mais avec séparé lits.» Lits séparés; il était sérieux! Ça m'a fait craquer !"
Lorsque Debbie a raconté cette histoire lors d'un rassemblement quelques jours après sa mort, d'une manière ou d'une autre, cela a déclenché des éclats de rire.
Purger l'air et garder la chaleur à la fin
"Le lundi avant la mort de Rob, son infirmière de l'hospice lui a pris la main et a dit ces belles paroles:" Vous luttez si fort. Vous vivez par pure volonté. Nous savons que vous ne voulez pas y aller, mais vous n'avez plus de réserves. En fin de compte, la nature gagne toujours. ça gagne toujours.’”
Rob a demandé: « Comment ça se passe maintenant? » Elle a dit: "Nous vous gardons simplement à l'aise." Puis Rob a demandé à Debbie: « Y a-t-il quelque chose dont tu as besoin de me parler? Avez-vous besoin de mon pardon pour quoi que ce soit? » Elle lui a dit qu'il n'y avait rien. « Nous avions réglé tout cela au cours des mois et des mois où nous avons pleuré ensemble », dit Debbie.
« La nuit avant sa mort, j'étais debout toute la nuit avec lui. Il a dit: ‘Mon temps est court.’ Je l’ai tenu et nous avons pleuré. Il déclinait mais il était conscient. Je me sentais attaché à lui. Je suis resté avec lui pendant des heures. Je pensais que nous avions un peu plus de temps, alors je suis descendu chercher une tasse d'eau. Il est mort quand je suis rentré dans la pièce. Je me suis remis au lit et je me suis allongé avec lui. Je suis resté et j'ai regardé le lever du soleil. Ce n'était pas du tout flippant. C'était beau, puissant et incroyable. Tu es censé avoir froid quand tu meurs, mais étonnamment, Rob est resté au chaud pendant des heures.
Les coachs de vie enseignent que les gens créent leur propre destin et leur propre avenir. Pourtant, parfois, des miracles se produisent.
Publié à l'origine le Tribu suivante.
