Mon mari et moi vivions en Allemagne lorsque je suis tombée enceinte pour la première fois. Je n'avais aucune idée à l'époque comment la naissance de notre fille à l'étranger serait le début d'un récit familial qui façonnerait si distinctement la vie de mes enfants.
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J'ai reçu l'approbation chaleureuse de mon médecin - gros problème ! — partir en vacances en Toscane deux mois avant ma date d'accouchement. Avec de grandes attentes, nous avons rejoint nos vieux amis allemands et transportés à Florence dans leur élégante Mercedes noire. Peut-être que mon médecin aurait regretté quelques jours plus tard s'il avait vu mon mari et moi faire la mauvaise file d'attente au spectaculaire Il Duomo. Nous pensions que nous étions en ligne pour voir la cathédrale, pas pour monter au sommet du dôme.
C'est donc à sept mois de grossesse que je me suis retrouvée à gravir la cage d'escalier étroite et notoirement sinueuse de l'Il Duomo. Quatre cent soixante-trois marches avec bébé à l'intérieur. C'était claustrophobe. L'air était vicié. L'épaisseur d'autres êtres humains en sueur grimpant jusqu'au sommet se pressait impitoyablement dans mon espace personnel: mon ventre arrondi. De retour sur la terre ferme, j'ai pensé à ce qui se serait passé si j'avais commencé le travail à ce moment-là dans cette ancienne cage d'escalier étroite et humide. J'avais pris un risque, mais comme tout s'était bien passé, j'étais ravi d'avoir cette vue glorieuse de Florence imprimée à jamais dans mon esprit.
La relation mystérieuse entre une femme enceinte et son enfant à naître est insaisissable. Je poursuivais ma vie peu orthodoxe, entraînant ma petite fille à naître, sans me soucier de lui insuffler un esprit d'aventure.
Nous sommes devenus une famille de quatre personnes et avons vécu peu de temps à Dubaï. La musique arabe nous a ravis et nous nous sommes acclimatés à l'appel du culte rythmant l'air tout au long de la journée. Pendant la saison du Ramadan, même avec des pics atteignant 120 degrés, il était interdit de boire quoi que ce soit en public. C'était tellement mal de refuser à mes enfants de boire de l'eau à l'épicerie ou dans la voiture. Jamais auparavant je ne leur avais refusé de l'eau, mais maintenant ils devaient attendre jusqu'à ce que nous arrivions à la maison. Ce fait a stimulé la conversation sur le sens et la pratique du Ramadan. Mieux que de lire sur le Ramadan, nos enfants en faisaient l'expérience.
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« Nous sommes des invités. Nous devons respecter la culture et les traditions de notre pays d'accueil. Pour moi, cela signifiait porter des robes qui couvraient mes coudes et mes genoux en signe de solidarité avec les femmes locales vêtues de vêtements traditionnels et modestes tenue.
La vie apprenait à mes enfants à entrer dans l'inconnu et à ne pas être critiques ou effrayés.
Les exigences en matière de visa nous ont obligés à quitter puis à rentrer aux Émirats arabes unis. Nous avons choisi comme destination de week-end une région désolée d'Oman appelée Musandam, la minuscule pointe montagneuse qui s'avance dans le détroit d'Ormuz. Lors d'une excursion en boutre dans la mer d'Arabie, nous avons jeté l'ancre et, à l'aide de gestes et d'un anglais approximatif, notre guide a indiqué que nous étions libres de nager.
"Pêche! Qu'est-ce que ce sera: un boulet de canon ou un œuf volant? » Ma fille de 10 ans se tenait debout. En plissant les yeux, je pouvais à peine distinguer l'Iran de notre bateau flottant. J'ai repoussé les craintes d'être une famille américaine dans une partie reculée d'Oman sans couverture téléphonique dans un monde post-11 septembre.
"Boulet de canon." Serrant ses genoux, elle a plongé dans la mer et son jeune frère a suivi, une métaphore de l'esprit d'aventure tissée dans leur tissu.
Nous avons déménagé à Londres et l'enseignement à domicile nous a permis de voyager librement. J'ai exhorté les enfants à n'emporter que ce qu'ils pouvaient transporter. À ce jour, les enfants sont des minimalistes, plus dans les expériences que dans les trucs. Avec des sacs en remorque, nous avons franchi la porte de notre petit appartement en direction de la station de métro, qui a ensuite nous a connectés à des destinations telles que Stratford-upon-Avon, Cambridge et les falaises blanches brillantes de Douvres. Des compagnies aériennes à bas prix nous ont emmenés à Rome, Athènes et Majorque. Pour reposer nos pieds, nous nous sommes arrêtés dans des cafés-terrasses où nos enfants ont aiguisé leur sens de l'observation avec une glace devant eux. Mon mari et moi les avons formés à l'art d'observer les gens. Plus que n'importe quelle activité recommandée dans les livres touristiques, c'est le meilleur moyen de connaître un lieu.
Notre fils avoue qu'il n'a jamais vraiment su ce que "global" signifiait avant de vivre à Londres. L'environnement était un enseignant vivant et convaincant. Il trouvait impossible de ne pas remarquer que le monde entier était tout autour de nous. Lors de notre promenade quotidienne à l'épicerie depuis notre appartement, nous avons entendu plusieurs langues sur le trottoir. Au lieu de le trouver étrange, il l'a trouvé stimulant et a grandi pour l'aimer. Londres lui a appris qu'il est possible pour des personnes de cultures radicalement différentes de vivre ensemble en harmonie.
Il y avait beaucoup de défis au cours de cette saison, mais un avantage est devenu de plus en plus évident pour moi: l'aisance de mes enfants avec les autres cultures se développait. En général, ils sont tournés vers le monde. Je trouve cette posture encourageante compte tenu de l'éthique américaine croissante, pleine de peur, de méfiance et de suspicion envers ceux qui sont différents.
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Nous avons souvent partagé des conversations sur la vie quotidienne à Londres et sur ce qu'elle révélait des valeurs des Londoniens. Ils accordent la priorité aux parcs, aux transports en commun et à la possibilité de marcher, ont observé mes deux, mais "ils vivent bien dans de petits endroits avec peu de choses". Mes enfants reflétait la normalité des espaces restreints, adorant la charmante chambre qu'ils partageaient, oubliant que sa taille se rapprochait de celle d'un dressing américain typique. Ma fille a digéré notre environnement à un degré que nous n'avons pas compris jusqu'au jour où nous avons quitté Londres pour les États-Unis. Elle a pleuré jusqu'à l'aéroport.
Il y aurait eu plus dans les fonds du collège des enfants si nous avions déménagé et voyagé moins, mais l'exposition précoce favorisé une posture de curiosité et d'excitation à l'égard d'autres cultures plus précieuses qu'une grande banque Compte. Quelque chose a commencé il y a longtemps quand j'étais cette Américaine enceinte qui escaladait maladroitement le dôme de Florence. Cela a continué, devenant plus musclé à chaque expérience étrangère, faisant de mes enfants de meilleures personnes.
L'envie de voyager est un trait de famille que nous avons transmis à la prochaine génération. Aujourd'hui, mes ados voient le monde à leur portée, attendant qu'ils s'engagent. Aussi excitant soit-il, il est aussi doux-amer. Ma fille a choisi d'aller à l'université à l'étranger et elle adore ça. Elle dit qu'elle est enfin à la maison. Il est possible qu'elle vive toujours loin, poursuivant ses propres aventures. Bien qu'elle me manque à chaque minute de chaque jour, je ne l'aurais pas fait autrement.
