Après avoir passé la plupart des 10 dernières années illégalement logé sans un seul « compagnon approprié », Shouka l'épaulard a été transféré à SeaWorld à San Diego pour vivre avec huit autres orques.
Selon article 3.109 de la Loi sur la protection des animaux, il est illégal aux États-Unis d'héberger des mammifères marins sociaux en captivité sans "au moins un animal de la même espèce ou d'une espèce biologiquement apparentée. Ce n'est pas seulement une suggestion ou une bonne idée - c'est un loi fédérale. Malgré cela, il y a eu de nombreux cas de longue date de non-respect flagrant de cette réglementation gouvernementale particulière.
Shouka arrive en Amérique
Un de ces cas, objet d'un article récent de TakePart.com contributeur Dave Kirby, était celle de Shouka, une orque femelle de 19 ans née en captivité à Marineland à Antibes, en France. Les épaulards, ou orques, sont connus pour être l'un des mammifères les plus sociaux de la planète. En 2002, alors que Shouka avait 9 ans, elle a été prêtée à Six Flags Worlds of Adventure dans l'Ohio. Pendant les 10 années qui ont suivi, Shouka vivrait sans autre orque comme compagnon.
Six Flags a obtenu Shouka en supposant qu'ils importeraient bientôt un autre épaulard nommé Kshamenk (prononcé « shah-menk ») de Mundo Marino en Argentine. Shouka a été importé dans l'Ohio alors que l'accord de Kshamenk était toujours en attente de l'approbation du gouvernement argentin. Lorsque la légalité de l'importation de l'animal a été remise en question, Kshamenk n'a jamais été relocalisé, laissant Six Flags sans compagnon approprié pour un orque et laissant Shouka complètement seul.
Baleine de la côte ouest
En 2004, Shouka vivait seule depuis deux ans lorsqu'elle a été transportée au Six Flags Discovery Kingdom à Vallejo, en Californie. En l'absence d'autres orques vivant à Discovery Kingdom, Shouka avait fait le voyage à travers le pays pour être à nouveau logé sans compagnie.
L'année suivante, Six Flags a finalement trouvé un ami pour Shouka à Merlin, un grand dauphin mâle capturé dans la nature. Parce que les orques sont techniquement les plus grands membres de la famille des dauphins, Shouka et Merlin étaient suffisamment similaires sur le plan biologique pour être considérés comme des compagnons appropriés. Bien que les cas antérieurs de cohabitation orque-dauphin se soient avérés moins bénéfiques que les arrangements orque-orque, les responsables du parc espéraient que ce serait une amélioration au cours des trois dernières années de la vie de Shouka.
Mais une inspection de 2008 par le Service d'inspection de la santé animale et végétale a signalé que Shouka était « logement unique » – ce qui signifie que le parc était garder les animaux séparés, cependant, "l'un à côté de l'autre la plupart du temps". Pire encore, en novembre 2011 Six Des drapeaux séparaient complètement les deux animaux, citant des « problèmes récents de compatibilité » et assurant qu'il chercherait un autre « compagnon approprié » pour Shouka. Cela ne s'est pas produit.
Une nouvelle maison; une nouvelle famille
Dans les mois qui ont suivi, l'indignation a éclaté en ligne. La couverture médiatique s'est accrue et une pétition a été formée le Changer.org l'acquisition de plus de 7 000 signatures. Cela a évidemment eu un impact, et le 20 août 2012, Shouka a été transporté de Six Flags Discovery Kingdom à SeaWorld à San Diego. Elle est arrivée saine et sauve et doit être présentée aux huit autres orques vivant à SeaWorld. C'est clairement une victoire pour Shouka et pour les militants des droits des animaux partout dans le monde, mais cela a été beaucoup trop long à venir, et d'autres cas de ce type de traitement illégal continuent de ne pas être poursuivis.
La réticence avec laquelle ces types de lois sur les droits des animaux sont observés et appliqués aux États-Unis doit être abordée. Comme l'a dit un jour le Mahatma Gandhi: « La grandeur d'une nation et son progrès moral peuvent être jugés par la façon dont ses animaux sont traités. »
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