Revenir à mon nom de naissance était un choix qui allait de pair avec le choix de divorcer, mais ce n'est pas ce qui a motivé ma décision. J'avais 40 ans quand j'ai réalisé que j'étais passée de fille de Paul à femme de Patrick sans jamais être vraiment moi-même.
En tant que professeur d'anglais, j'aurais pu adopter la position de Shakespeare: « Qu'y a-t-il dans un nom? Ce que nous appelons une rose sous un autre nom sentirait toujours aussi bon. Mais je n'allais pas adopter l'attitude vieille de 400 ans suggérant que les noms sont simplement des étiquettes et n'ont pas de valeur ni de sens. Je suis donc lentement passé de mon nom de famille marié à un nom de famille à trait d'union, à mon nom de naissance - en à peine 24 mois - qui, j'ai appris plus tard, ne convenait pas si bien à certains. Il s'avère que mes filles ont associé le changement de nom à leur décès de la petite sœur et divorce subséquent des parents
, et ils étaient gênés — c'est pourquoi j'ai placé beaucoup d'échafaudage autour de ce choix super important, et non d'une obligation, auquel une myriade de femmes sont confrontées chaque jour.La conversation dans ma maison a commencé par une question très simple: « Qu'est-ce que je dis à mes amis quand ils veulent savoir pourquoi nous ne le faisons pas. avoir le même nom de famille?" mon jeune de 14 ans a demandé à l'improviste. Nous étions assis autour de la table de la salle à manger, en train de débriefer après une journée d'école, quand la question est venue. "Je veux dire, je ne veux pas toujours parler de Cora à tout le monde ou de toi et de papa", a-t-elle ajouté, de manière compréhensible.
J'ai fait une pause pendant un moment, avant de clouer ma réponse: "Que diriez-vous de quelque chose de simple, comme" Ma mère a son nom de naissance, et j'ai le nom de mon père », ai-je suggéré avant d'expirer audiblement à l'aise de mon réponse. La principale préoccupation de ma fille, que la question puisse être gênante, s'est évaporée lorsque j'ai retourné le script et lui ai montré comment facilement, une réponse simple pourrait déclencher une conversation significative - le genre dans lequel j'aurais aimé que quelqu'un m'engage pendant plusieurs décennies depuis.
En grandissant, mon nom a conduit à des taquineries incessantes sur le terrain de jeu. Si les surnoms Hannah-banane et Hanna-Barbera tombaient sur mon dos d'adolescent (dans les années 80, mes pairs et moi nous tenions compagnie avec Scooby-Doo, Fred et Wilma Flintstone, et les Schtroumpfs le samedi matin), mon nom de famille m'a donné envie de fuir vue. Van Sickle, la version actuelle de Van Sycklin - le nom que mes ancêtres hollandais ont apporté en Amérique en 1652 - était une cible bien trop facile pour les une multitude de blagues sur les Popsicle, les glaçons et les cornichons qui m'ont suivi du gymnase de la jungle de l'école primaire aux couloirs élégants et bordés de casiers du milieu l'école. Le fait que personne ne puisse l'épeler, le prononcer ou voir qu'il s'agissait bien de deux mots m'en avait vraiment marre au moment où j'ai eu 18 ans. Qu'il suffise de dire que j'ai embrassé avec plaisir le nom de mon mari d'alors lorsque nous nous sommes mariés en 2000 - avec tout un tas de traditions archaïques comme acheter une robe de mariée blanche, mettre un voile et demander à mon père de « me donner ». Tout ce qui manquait à ce transfert traditionnel de propriété était une dot, que, en l'absence d'un troupeau de bétail ou d'un coffre de cèdre garni d'objets de valeur, j'ai fait signe de la main avec peu ou pas de pensée à le temps.
Clairement, je n'étais pas seul. J'ai été choqué d'apprendre que seulement 20% des femmes qui se sont mariées ces dernières années ont gardé leur nom de jeune fille (ne me lancez même pas sur ce terme entièrement patriarcal - beurk !). Cet article dans le New York Times rapporte que 10 pour cent supplémentaires de femmes ont choisi une troisième option, comme couper un trait d'union ou changer légalement son nom de famille tout en continuant à utiliser son nom de naissance professionnellement. Pour mettre ces chiffres en perspective, environ 17 % des femmes qui se sont mariées pour la première fois au Les années 70 ont conservé leurs noms, un chiffre qui est tombé à 14% dans les années 80 avant de remonter à 18% dans les années 80. années 90. Ces statistiques sont frappantes pour plusieurs raisons, allant de la montée des féministes brûlantes de soutien-gorge dans les années 70 aux entrepreneurs qui brisent les plafonds de verre d'aujourd'hui. Sans parler de, changer de nom est un énorme problème.
Mais voici le problème: en tant que jeune mariée, il m'était beaucoup plus facile d'obtenir une carte de sécurité sociale, un permis de conduire et passeport à mon nom d'épouse qu'en tant que divorcée de revenir à mon nom de naissance sur chacun de ces documents. En fait, j'avais besoin d'une copie notariée de mon divorce décret (que je n'ai même pas été fourni par courtoisie - je n'ai reçu qu'un e-mail - mais j'ai dû faire une demande auprès du tribunal).
Alors que je continue d'être un modèle de confiance et de conviction pour mes filles - une marche qui, pour moi, se déroule de plus en plus sur un chemin non conventionnel - je suis reconnaissant envers les autres qui ouvrent la voie. Prenez, par exemple, le vice-président Kamala Harris. Elle est entrée dans l'histoire en tant que toute première femme vice-présidente, toute première vice-présidente noire et toute première vice-présidente d'origine sud-asiatique. Qu'elle est mariée à quelqu'un qui entre aussi dans l'histoire (Douglas Emhoff est le tout premier gentleman et première épouse juive à la Maison Blanche) ET elle a gardé son nom est vraiment quelque chose à célébrer. Mes filles ont vu le président Barack Obama à la Maison Blanche pendant huit ans; ils ont vu leur mère s'extrapoler à partir d'un mariage malheureux et suivre ses passions en tant qu'écrivain indépendant et auteur de livres, et maintenant ils ont Harris. Chaque fois qu'une femme sous (ou hors) les projecteurs fait quelque chose même un peu controversé (je sais, je savoir, garder son nom de naissance après le mariage ne doit pas être considéré comme controversé), cela normalise la comportement. Alors, bravo pour Heidi Klum et Chrissy Teigen! Chapeau à Sarah Jessica Parker, Halle Berry et Drew Barrymore! Allez, Mary J. Blige, Mariah Carey et Diana Ross! Dans l'esprit du dicton vieux de cinq siècles de Neil Armstrong, je propose ma propre version: un petit pas pour une femme quelque part a le pouvoir de devenir un pas de géant pour les femmes du monde entier.
Comme toute chose, la conversation évolue constamment. Il y a vingt ans, j'ai dû expliquer aux étudiants pourquoi j'étais « Madame ». et non « Mademoiselle »; aujourd'hui, je leur apprends pourquoi « Mlle ». devrait être utilisé sur tout autre titre, pour une personne qui s'identifie comme femme, car en tant que femmes, nous sommes plus que la somme de notre état civil et de notre nom de famille.
Alors, par tous les moyens, faites ce que vous aimez quand il s'agit du vôtre; c'est, après tout, une décision entièrement personnelle. Promettez simplement à cette mère célibataire de filles du 21e siècle que quoi que vous décidiez, ce sera un choix – pas un édit – quel que soit votre état matrimonial ou le reste de votre histoire. Honorer cela, le pouvoir de choisir, est peut-être le plus beau cadeau que nous puissions faire, non seulement à nous-mêmes, mais aussi aux autres — des générations de femmes qui n'ont pas eu le la liberté de choisir aux jeunes filles impressionnables qui regardent, de si près, à la recherche de modèles qui naviguent dans la vie - sans s'excuser - par elles-mêmes termes.
