Chaque été, mes parents taïwanais arrachaient mon corps d'adolescent de Cresskill, NJ et au-dessus du Pacifique à leur petit île en Asie - un endroit où je suis devenu le meilleur ami avec mon Sony Walkman jaune et les mixtapes Debbie Gibson et Madonna.
Je n'avais pas besoin de socialiser avec mes 14 cousins éloignés, dont aucun ne parlait anglais. Je ne voulais pas quitter le combo TV/magnétoscope qui n'avait qu'un seul film américain — Gremlins 2.
J'ai refait surface pour prendre les repas en famille. Mes compétences en baguettes se sont améliorées, mais j'avais envie de choses que je pouvais manger avec mes mains: hamburgers, frites, sandwichs au fromage grillé. Nourriture américaine. J'avais le mal du pays.
Les seuls endroits où j'ai senti une connexion étaient les 7-Elevens qui étaient partout. Je ne sais pas pourquoi - nous n'en avions pas à Cresskill. J'errais dans les allées, avide de compagnie via les chips et les sodas, des logos familiers avec des caractères chinois attachés.
J'étais jeune à l'époque, et quand je suis allé à l'université, je n'ai jamais revisité Taïwan. J'ai obtenu mon diplôme, me suis marié et suis devenu acteur. En 2005, mon film Sauver la face a remporté le Viewer's Choice aux Golden Horse Awards, l'équivalent taïwanais des Oscars. Il m'a encore fallu 10 ans avant que je revienne enfin.
En tant qu'adulte, je suis devenu un voyageur plutôt aventureux. Je ne suis pas un touriste typique, j'ai choisi d'éviter les foules et les endroits incontournables et de vivre la vie comme le font les habitants, surtout en ce qui concerne la nourriture. La seule fois où vous me trouverez dans une chaîne de magasins américaine aujourd'hui, c'est lorsque j'utilise la salle de bain. Mais lors de mon récent voyage à Taïwan, je suis devenu obsédé par le fait de visiter tous les 7-Eleven que nous croisions.
21 ans plus tard, j'ai été époustouflé par le caractère unique de tout taïwanais, mais toujours familier. Cela m'a rappelé la première fois que j'ai traversé un magasin à 99 cents avec 20 $ dans ma main. Je voulais tout acheter. Je me tenais sous les lumières fluorescentes avec la bouche ouverte, les doigts pointés. Chaque produit racontait une histoire, et c'était généralement un mystère.
Comme vous pouvez le voir dans ma vidéo, le 7-Eleven de Taiwan est toujours mon petit coin de paradis. C'est comme un centre communautaire, un endroit où les gens peuvent rencontrer des amis, prendre une collation, prendre le dîner et consulter leurs e-mails. Les gens semblent être fiers d'un magasin où les cultures se rencontrent, où le plaisir rencontre la fonction. C'est quelque chose que je recherche toujours ici aux États-Unis.
