Quand je n'avais que 16 ans, j'ai été victime de harcèlement sexuel sur le lieu de travail dans une franchise de restauration rapide très populaire connue pour son menu inspiré du sud de la frontière. Cela fait 20 ans, mais avec le recul, le plus triste est que je l'ai laissé faire.
Je ne me suis jamais plaint, je n'ai jamais protesté et je n'ai jamais dit aux responsables d'arrêter. Je portais la responsabilité de leur objectivation comme une lettre écarlate — et cela m'a coûté plus que ma dignité: cela m'a coûté mon travail.
Les remarques sexuelles ont commencé assez innocemment le jour même où j'ai commencé mon travail. Mon chef de quart, Juan (ce n'est pas le vrai nom du crétin), m'a dit que j'avais de « beaux yeux » et m'a demandé si j'avais un petit ami. Juan était fiancé, m'avait-il dit, et avait hâte d'épouser sa petite amie du lycée.
Plus tard, Juan m'a demandé quelle taille de soutien-gorge je portais et a déclaré qu'il admirait mes seins sous ma chemise d'uniforme. Je me souviens avoir ri quand il a dit ça, et il a ri aussi.
Le gérant du magasin, Tony (et oui, j'ai également protégé la confidentialité du nom de ce crétin), a fait des commentaires différents. Il a beaucoup parlé de mon maquillage, me demandant si je voulais rendre mes lèvres si "sexy" quand j'appliquais du rouge à lèvres, et me disant que la façon dont je portais mon eye-liner faisait j'ai l'air "d'un clochard". Il m'a même dit que je devrais probablement me maquiller moins si je voulais garder mon travail parce que je distrayais nos clients, surtout les hommes.
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Chaque fois que l'un d'eux me disait quelque chose, je hochai la tête et riais ou acceptais. Je l'ai fait parce que j'ai grandi dans un monde où il était approprié que les hommes fassent des commentaires sur mon corps, et je pensais qu'ils avaient le droit de faire ces remarques, même lorsqu'elles me mettaient mal à l'aise.
Juan a progressé vers des déclarations plus directes, commentant plus fréquemment mes seins, mes fesses ou mon visage. Parfois, il parlait de mes longs cheveux et disait qu'il s'imaginait les saisir et les tirer en arrière.
Au fur et à mesure que ses remarques devenaient plus agressives, je me sentais étrange avec lui, mais parce qu'il était mon patron, je ne me sentais pas en droit de parler contre lui. On m'a appris dès mon plus jeune âge à respecter les figures d'autorité, à ne jamais répliquer et à faire ce qu'on me disait. Cette attitude a joué un rôle dans le harcèlement sexuel continu de Juan.
Quand cela devenait vraiment intense, je l'ignorais, mais cela ne semblait que le bouleverser, pas décourager les commentaires comme je l'avais espéré. Il me grondait davantage ces jours-là, se plaignant que j'avais mal compté l'argent dans ma caisse (un gros non-non) ou que j'avais foiré les commandes des clients, alors que je ne l'avais pas fait.
Un après-midi, après quelques mois de travail, j'ai remarqué que les yeux de Juan me suivaient partout où j'allais. Je me souviens avoir travaillé très dur ce jour-là, voulant prouver à quel point je gérais bien mon temps et les tâches que je devais accomplir. Je me sentais vraiment puissant. J'ai été rapide, courtois envers les clients et efficace. Alors que Juan me regardait, j'ai pensé: « Peut-être que j'aurai une promotion. Peut-être que je serai le prochain chef de quart.
Lorsque la ruée vers le déjeuner s'est dissipée, Juan s'est tenu au comptoir près des caisses et m'a regardé pendant que je balayais le hall, nettoyais les restes de plateaux et les ordures et rafraîchissais la machine à soda. À un moment donné, il avait décroché un téléphone sans fil et passé un appel, sans jamais me quitter des yeux.
"Hé, cousin," dit-il dans le téléphone. « Je suis ici au travail. Tu te souviens de cette fille dont je t'ai parlé? Elle est ici en ce moment.
Je me souviens avoir jeté un coup d'œil à Juan. C'en était une qui suggérait la confusion, comme dans « Pourquoi parlez-vous de moi? » Juan haussa un sourcil et continua sa conversation.
"Je ne sais pas. Je dirais qu'elle a 38-26-38 ans. Quelque chose comme ça », a-t-il déclaré. Puis il a mis le téléphone sur son épaule et m'a appelé.
« Vous avez organisé un premier rendez-vous, n'est-ce pas? » il m'a demandé.
Si j'avais l'air confus, c'est parce que je l'étais. Je fronçai les sourcils et trébucha pour trouver une réponse. Je ne me souviens même pas de ce que j'ai dit, mais ça devait être quelque chose du genre "non", parce que l'humeur de Juan a changé immédiatement après.
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Il a raccroché et m'a dit qu'il devait faire un décompte aléatoire de la caisse enregistreuse. Je venais de pointer deux heures plus tôt et j'avais fait un compte avant de commencer mon quart de travail. Normalement, un registre n'était compté que lorsque quelqu'un pointait et de nouveau lorsqu'il pointait. Mon registre avait été équilibré, donc je savais que je n'avais rien à craindre.
Dix minutes après avoir commencé, Juan m'a regardé et son visage était en colère. « Tu es stupide ou quoi? Vous ne savez pas compter? Il manque 30 $ ici. Comment peux-tu être si stupide de mal compter autant d'argent? Est-ce que tu voles ?”
J'ai été choqué et blessé. Quand j'essayais de me défendre, Juan n'écoutait pas - au lieu de cela, il continuait à me traiter de "stupide" et "d'idiot". Ses mots m'ont frappé si fort que j'ai couru vers la salle de bain pour pleurer. Je me sentais gêné, honteux et confus.
J'ai passé 10 minutes dans la salle de bain, essuyant les traces de mascara sur mes joues, avant que la chaleur brûlante de l'humiliation n'atteigne un niveau record. Je suis ressorti, j'ai terminé mon quart de travail cinq heures plus tôt et je suis rentré chez moi. Je démissionne sans dire un mot.
Lorsque ma grand-mère, avec qui je vivais à l'époque, est rentrée du travail ce soir-là, elle m'a réprimandé pour avoir quitté mon travail. J'ai essayé d'expliquer ce que je ressentais et pourquoi j'avais pris la décision que j'avais prise, mais elle ne semblait pas comprendre comment un homme qui me « complimentait » me ferait arrêter.
Pendant des années, j'ai porté la honte de cette expérience. J'ai cru que j'avais fait quelque chose de mal, quelque chose pour inviter ce genre de sexualisation, et pendant des années, j'ai gardé le silence sur l'expérience.
Cela se termine maintenant.
Il m'a fallu du temps pour voir que mon éducation, faite d'obéissance et de comportement « comme une dame », a contribué à mon croyance qu'une figure d'autorité masculine avait le droit de dire et de faire ce qu'il voulait de moi et que, en retour, j'étais sans voix.
Il m'a fallu encore plus de temps pour réaliser que j'avais absorbé l'objectivation par les hommes dans mon être profond. En tant que jeune fille rentrant du magasin, je me souviens d'hommes klaxonnant, se léchant les lèvres, faisant des gestes obscènes, et moi continuant à marcher, normalisant toute l'expérience.
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Personne ne m'a jamais dit que je n'étais pas un objet sexuel. Personne dans ma vie n'a jamais dit: « Vous méritez d'être traité avec dignité et respect. » Cela s'est traduit par une volonté d'accepter le harcèlement sexuel et l'objectivation comme faisant partie intégrante de la femme vivre.
Ce n'est tout simplement pas vrai. C'est faux. Et pire encore, cela prive les femmes de la possibilité de travailler dans un environnement non hostile, limitant leur potentiel de gains et leurs opportunités d'avancement professionnel.
Les femmes ne sont pas des objets sur le lieu de travail; nous sommes contributeurs. Nous méritons d'être traités comme tels. Je l'ai fait à 16 ans, comme je le fais aujourd'hui, comme tout être humain.
Juan et Tony, si vous êtes là-bas, je veux juste que vous sachiez que vous n'avez pas gagné. Maintenant tais-toi et va me faire un taco.
Le harcèlement sexuel sur le lieu de travail est une violation de la loi sur les droits civiques. L'American Association of University Women (AAUW) a plus d'informations sur ce que vous pouvez faire si vous êtes harcelé sexuellement.
