L'écrivain Mary Pat Mahoney propose quelques conseils pour préparer votre enfant à voler en solo!
Une aventure inoubliable
Erica, cinq ans, en est à son premier voyage en avion pour rendre visite à ses grands-parents. Elle est excitée, elle est prête à partir et elle est seule. Erica fait partie des centaines de milliers d'enfants qui volent seuls. Southwest Airlines a fait voler plus de 250 000 enfants non accompagnés l'année dernière, et il est facile de comprendre pourquoi. Les voyages en avion sont rapides et sûrs. Avec la concurrence pour les clients, il existe de nombreuses aubaines pour les parents qui souhaitent que les enfants rendent visite à leur famille élargie, à leurs amis ou participent à un camp d'été spécial.
Mais avant d'emballer un enfant et de se rendre à l'aéroport, les parents doivent faire leurs devoirs. La plupart du temps, le vol se déroulera sans encombre, mais même lorsque le ciel est dégagé à la maison, des pannes mécaniques et des intempéries soudaines peuvent perturber les plans de voyage. Un enfant bien préparé et un parent bien informé seront préparés pour un ciel clair ou orageux.
L'enfant non accompagné
Les compagnies aériennes appellent un enfant qui voyage seul un mineur non accompagné (UM). Généralement, un enfant doit avoir cinq ans pour voyager seul, et chaque compagnie aérienne a ses propres politiques, restrictions et exigences, qui varient parfois considérablement.
Southwest Airlines, United et US Airways autorisent les enfants de 5 à 11 ans à voyager non accompagnés. American et Delta veulent que les enfants jusqu'à quatorze ans volent en tant que UM. Sur certaines compagnies aériennes, un enfant de 13 ans est considéré comme un adulte et peut voyager avec un enfant de moins de cinq ans. D'autres compagnies aériennes utilisent les restrictions qui s'appliquent au plus jeune enfant lorsque deux ou plusieurs UM voyagent ensemble.
Ciel nuageux
Les compagnies aériennes font de leur mieux pour que chaque vol soit agréable, mais le mauvais temps et des problèmes mécaniques peuvent survenir. S'il semble que la météo pourrait détourner le vol d'un UM, la compagnie aérienne peut décider de réserver un autre vol avant même que l'enfant ne monte dans l'avion. Si un changement est effectué après que l'UM soit déjà en vol, la compagnie aérienne tentera de contacter les parents ou la personne qui rencontre l'avion. Pour cette raison, les parents et les personnes prenant en charge la prise en charge doivent fournir à la compagnie aérienne les numéros de téléphone portable, domestique et professionnel.
Une fois que l'enfant monte dans l'avion, il est pris en charge par une hôtesse de l'air. S'il s'agit d'un vol sans escale, l'hôtesse de l'air transfère l'enfant à l'adulte qui l'attend dans la ville d'arrivée. Si l'enfant effectue une correspondance vers un autre vol, l'hôtesse de l'air accompagnera l'enfant jusqu'à l'agent d'embarquement ou l'employé de l'aéroport qui l'amènera ensuite à la porte appropriée. Il doit y avoir un adulte employé de la compagnie aérienne ou de l'aéroport avec l'enfant en tout temps. Selon le nombre d'étapes du voyage, l'enfant peut être pris en charge par plusieurs adultes différents.
Si l'enfant passe du temps à l'aéroport, la compagnie aérienne peut avoir des salons spéciaux pour les enfants pour les UM. Ceux-ci peuvent ne pas être dans tous les aéroports ou disponibles auprès de toutes les compagnies aériennes. L'agent de réservation saura s'il y en a un dans l'aéroport par lequel un enfant voyage.
Le plan de vol
Quand un enfant est-il prêt à voler seul? Les parents en sont les meilleurs juges. L'enfant est-il à l'aise avec des étrangers? Est-elle capable de garder une trace de ses affaires, de suivre les instructions et de se divertir tranquillement pendant de longues périodes? La responsabilité qui accompagne le vol seul peut donner aux enfants un grand sentiment d'indépendance et de confiance. Mais, si un enfant n'est pas sûr de lui, timide ou effrayé, voler peut être une expérience effrayante.
Les parents peuvent aider à soulager une certaine anxiété en préparant l'enfant à l'avance. Comme tant d’autres situations parentales, les enfants captent les sentiments de leurs parents. «Mes deux garçons volent seuls depuis sept ans», explique Jill C de Colleyville, au Texas. "Ils n'ont pas pensé à la peur parce que je ne l'ai pas fait."
L'enfant doit savoir ce qui se passera à l'aéroport, à la sécurité, dans l'avion et à destination. S'il change d'avion, les parents doivent insister sur le fait qu'il suit les instructions de l'agent de bord ou de l'agent d'embarquement.
Linda Hochester de Southwest Airlines recommande aux parents de jouer un rôle avec leur enfant avant le vol: « Souvent, les enfants ne posent pas de question une fois qu'ils ont autour de quelqu'un qu'ils ne connaissent pas. Surtout lorsqu'il s'agit du premier vol de l'enfant, le jeu de rôle aide les enfants à savoir à quoi s'attendre avant de commencer leur aventure », a-t-elle déclaré. dit.
Pré-embarquement
Le choix de l'heure de départ du vol est crucial. Les vols en début de journée offrent le plus de flexibilité. Les compagnies aériennes ne laisseront pas un UM voler sur le dernier vol de la journée et pour cause. Si un vol est retardé ou annulé, les vols « de secours » peuvent ne pas être disponibles, ce qui augmente le risque qu'un enfant se retrouve bloqué.
Le jour du voyage, les parents doivent prévoir plus de temps à l'aéroport pour remplir les papiers et passer le contrôle de sécurité. Certaines compagnies aériennes demandent aux parents et aux UM d'arriver trois heures à l'avance. L'agent de réservation peut fournir ces informations. Les parents peuvent passer le contrôle de sécurité jusqu'à la porte d'embarquement avec leur enfant mais ne pourront pas embarquer avec eux dans l'avion.
Peggy Estes, porte-parole de Delta, rappelle aux parents de s'assurer d'avoir une pièce d'identité appropriée pour leurs enfants s'ils voyagent à l'étranger. « Certains pays exigent une documentation spéciale, telle qu'une lettre notariée, indiquant que l'enfant a la permission de voler seul », dit-elle. L'agent de réservation saura quels documents spéciaux sont nécessaires lors de la réservation du vol.
Frais de vol
Toutes les compagnies aériennes ne facturent pas de frais de service UM, mais beaucoup le font. Les frais varient de 40 $ à 90 $ dans chaque sens selon que le vol est domestique ou international et s'il y a des vols de correspondance. Si deux enfants ou plus voyagent ensemble, les frais ne sont généralement facturés qu'une seule fois.
Bons atterrissages
Les compagnies aériennes demandent aux parents de rester à la porte jusqu'à ce que l'avion se soit éloigné de la porte, car des problèmes mécaniques ou des retards météorologiques pourraient entraîner le débarquement des passagers. L'avion devrait être bien parti avant que les adultes ne quittent la porte d'embarquement.
Il devrait y avoir un plan de secours (ou deux) pour venir chercher l'enfant à destination. L'enfant doit avoir les noms et numéros de téléphone des personnes qu'il peut avoir besoin d'appeler. « Incluez un numéro de téléphone portable dans le dossier du passager », explique Estes, « pour les contacts dans la ville de départ et la ville d'arrivée ».
De même, la personne qui récupère l'enfant dans la ville d'arrivée doit prévoir suffisamment de temps pour passer le contrôle de sécurité et se rendre au portail.
Lorsque votre enfant est prêt à voler seul, vous avez toutes les raisons de vous attendre à ce que ce soit une expérience positive. Un peu de préparation et une planification minutieuse peuvent en faire une opportunité pour votre enfant de déployer ses ailes et de voler !
Sites Internet des compagnies aériennes
Alaska Airlines/Horizon Air: http://alaskaair.com
Compagnies aériennes américaines: http://aa.com
Continental Airlines: http://continental.com
Delta: http://delta.com
Compagnies aériennes Nord-Ouest: http://nwa.com
Compagnies aériennes sud-ouest: http://southwest.com
Uni: http://ual.com
