Quand je grandissais, mon meilleur ami et moi rêvions d'être ballers - un rêve en grande partie enflammé par une femme nommée Sheryl Swoopes. Nous avons atteint l'âge adulte dans les années 90, lorsque la WNBA a été créée et que son premier joueur a été signé. Cette joueuse était Swoopes et, ne vous y trompez pas, elle était une dure à cuire. En tant que jeunes athlètes, il était indéniablement inspirant de voir une femme accéder à son pouvoir d'une manière historiquement inédite sur la scène sportive nationale.
Avance rapide jusqu'au présent, et mon meilleur ami et moi avons tous les deux des enfants. Swoopes a depuis pris sa retraite mais, heureusement, la WNBA est toujours là. Non seulement cela, mais la ligue a également récemment annoncé son premier changement de nom en plus de 20 ans. La nouvelle saison commence le 24 maie, et le moment ne pourrait pas être plus saillant.
En mars, l'équipe américaine de football féminin a poursuivi la fédération américaine de football sur l'équité salariale et les conditions de travail. En avril, l'entraîneur de basket-ball féminin de Notre Dame, Muffet McGraw, est devenu viral pour commentaires qu'elle a faits sur l'égalité des sexes dans le sport et la société en général. Culturellement, un changement s'opère. Des conversations importantes sur la parité entre les sexes se produisent avec plus de fréquence que jamais auparavant.
Mais cela ne signifie pas que le travail est fait. En fait, cela signifie que nous devons faire plus et c'est de cela qu'il s'agit avec la nouvelle WNBA.
Si nous voulons tous voir l'égalité pour les femmes dans le sport, nous devons réellement soutenir les femmes dans le sport. Comment? Sandy Brondello, entraîneur des Phoenix Mercury, a quelques idées. "Nous avons besoin que plus de gens viennent regarder nos matchs", a déclaré Brondello à SheKnows. «Les gens disent toujours:« Eh bien, les hommes jouent un jeu supérieur », mais non, ils ne le font pas. Il y a de grands athlètes masculins et il y a de grandes athlètes féminines – tout le monde devrait être célébré. Si plus de gens venaient juste pour regarder, ils verraient ça.
Dans une conversation avec SheKnows, la gardienne de New York Liberty, Rebecca Allen, a expliqué pourquoi le manque de parité dans la couverture était si problématique. «Je ne demande même pas d'avoir le même salaire à ce stade; Je veux juste une certaine reconnaissance. Je veux qu'il y ait plus de médias parce que, sans couverture médiatique, comment les gens savent-ils que ça existe? dit-elle, notant que le déséquilibre de la couverture contribue également à des comparaisons injustes. "Ne vous attendez pas à assister à un match qui ressemble aux hommes qui jouent au-dessus du ring. Nous jouons sous le ring – c'est un genre de jeu qui est différent, et je pense que vous devez l'apprécier pour ce qu'il est.
Nous devons amplifier les voix qui contribuent à façonner le dialogue, et cela inclut les balleuses de la nouvelle WNBA. "La WNBA montre au monde ce qu'est le basket-ball à ses conditions", a décrit la ligue dans un communiqué. «Avec un nouveau look, une nouvelle voix et une toute nouvelle approche de la narration, la ligue élève non seulement le jeu, mais aussi les mouvements sociaux et de la culture pop qui l'entourent. Avec ce nouveau mouvement, la WNBA fait de la place au jeu, aux joueurs et aux fans pour briller et montrer le monde qui elles sont vraiment - des ballerines badass et des femmes dynamiques qui défient les conventions et façonnent culture."
Cependant, il n'appartient pas qu'aux femmes d'autonomiser les femmes dans le sport. Tina Charles, centre du New York Liberty, a évoqué l'importance pour les deux sexes de faire pression pour l'égalité dans le sport. "C'est vraiment important, juste pour le fait que nous faisons tous le même travail partout", a-t-elle déclaré à SheKnows. "Je pense que nous avons définitivement fait des progrès avec le nombre de femmes qui s'intensifient et le nombre de Hommes qui se mobilisent également pour voir la valeur des femmes dans le sport.
Brondello a également souligné que le soutien de la NBA à la WNBA contribue à faire évoluer la conversation autour des femmes dans le sport. "La NBA soutient la WNBA et c'est formidable car ils ont actuellement un public beaucoup plus large que nous et leur soutien nous aide vraiment à continuer à grandir", a-t-elle déclaré à SheKnows. "Kobe Bryant est un grand fan de la WNBA. Le soutien de grands noms comme celui-là peut aider à changer l'opinion publique.
Soutenir les athlètes féminines n'est pas important seulement pour le moment - cela aura un impact durable sur la société, ainsi qu'un effet profond sur nos jeunes filles. "J'ai une fille de neuf ans à la maison et elle voit que tout est possible", déclare Brondello. "Le changement de marque prouve que tout est possible car il y a tellement de femmes dans notre ligue que viennent d'horizons si divers et nous célébrons le chemin qu'ils ont emprunté pour arriver là où ils sont à présent."
Décrivant cet effet, Allen s'est tournée vers son propre avenir. «Ils sont la prochaine génération. J'espère que lorsque ma fille viendra jouer au basket – quand ce jour viendra – j'espère que c'est un monde différent dans lequel elle vit », a-t-elle déclaré. « J’espère que nous avons pu le construire pour être meilleur. À ce stade, chaque changement est une bonne chose. Ça va être de petits pas au début, mais chaque petit pas nous mène là où nous voulons être.
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Comme le dit Charles, l'égalité des sexes dans le sport est importante pour tout le monde, que vous soyez ou non un fan de sport. "Une fois que vous voyez des progrès qui affectent tout le monde autour de vous, une fois que vous démarrez une conversation, je pense que la conversation pousse au progrès, et c'est là que vous voyez le changement. Continuez simplement à avoir des conversations.
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Alors hé, si regarder les femmes de la nouvelle WNBA transforme ma petite fille en une aspirante basketteuse, cette maman ne serait certainement pas fâchée. La fille que j'étais autrefois - celle qui rêvait de posséder des Nike Air Swoopes et pense toujours que "swish" est l'un des sons les plus doux au monde - se réjouirait sans aucun doute.
Mais, plus précisément, en soutenant la WNBA, ma fille et moi contribuerions à faire avancer une conversation qui ne fait que rendre notre société meilleure et plus juste. Si ce n'est pas le statut de baller, je ne sais pas ce que c'est.