Le sud-est du Texas continuera à ressentir les effets de l'ouragan Ike pendant longtemps. Et même si le reste du pays l'a peut-être oublié, les familles et les communautés de Houston et de la côte du Golfe se souviendront de cette expérience pour toujours.
Lire les pièces je et II de l'histoire.
Au troisième jour de nos vacances forcées, mon mari avait hâte de retourner au travail. Nos enfants montraient les effets de l'absence de routine et nous ne savions toujours pas quand nous pourrions rentrer à la maison.
Nous avons appelé notre compagnie d'assurance pour essayer de savoir ce qui serait couvert, mais ils nous ont dit que le fait de ne pas avoir d'électricité ne rendait pas une maison invivable. Nous avons trouvé un hôtel semi-abordable, fait l'épicerie et insisté pour que nos filles commencent à tenir un journal de nos activités.
Nous étions constamment sur nos téléphones portables, brûlant des minutes et des SMS comme s'il n'y avait pas de lendemain. Nous avons consulté des sites Web pour des mises à jour sur notre électricité, les écoles pour enfants, la bibliothèque - tout était fermé.
Nos amis nous ont dit que les épiceries de chez nous fonctionnaient avec des générateurs, les étagères nues et les acheteurs étaient limités à deux sacs à la fois.
Une semaine plus tard
Une semaine après le passage de l'ouragan, le courant a été rétabli dans la plupart des maisons de notre quartier. Les lumières se sont allumées vendredi en fin d'après-midi; nous avons passé Shabbat dans un magnifique camp à environ trois heures de route et sommes rentrés chez nous dimanche matin.
Plus nous nous rapprochions de Houston, plus le monde devenait surréaliste. Des feux de circulation éteints jonchaient toujours les bords de la route. Les débris avaient été écartés, mais c'était toujours un rappel tangible de la nouvelle normalité à laquelle nous étions confrontés. Chaque intersection était devenue un arrêt à quatre voies, certaines avec des voies de virage à gauche dans toutes les directions. La circulation était bloquée dans toute la ville.
De retour à la maison, nous avons dû nettoyer nos deux réfrigérateurs. J'ai pleuré en jetant tout ce que ma belle-mère avait cuisiné et congelé pour nous pendant qu'elle venait d'Israël. Facilement 500 $ de viande sont allés à la poubelle, mais l'odeur a persisté dans la maison pendant plusieurs jours.
Je suis allé à l'épicerie pour réapprovisionner les réfrigérateurs. La plupart des magasins étaient encore équipés de générateurs et personne n'était entièrement approvisionné.
Perdre du temps
Notre quartier était l'un des plus chanceux - beaucoup de nos amis à proximité n'avaient toujours pas d'électricité, et les écoles de mes enfants n'en avaient toujours pas non plus. Trois de mes enfants ont pu retourner à une journée d'école réduite sur différents campus la semaine suivante, mais le programme scolaire public auquel mon fils ayant des besoins spéciaux assiste a été fermé, le campus fermé.
Pendant une semaine, mon fils et moi avons cherché des moyens de le divertir pendant la fermeture de son école. Même si notre électricité était allumée, notre téléphone et Internet ne l'étaient pas, donc je ne pouvais pas simplement chercher des choses amusantes à faire en ligne. Et avec chaque jour qui passait, je craignais qu'il ne commence à perdre des compétences, que nous devions travailler deux fois plus dur juste pour revenir là où nous étions.
La bibliothèque la plus proche de notre maison, ma voie d'évacuation, est restée fermée, et avec tant de feux de circulation éteints, j'ai préféré rester près de chez moi. Nous avons regardé les camions électriques passer et nous nous sommes émerveillés des élagueurs qui sont venus commencer la tâche ardue d'enlever les débris.
La nouvelle normalité
Nous sommes maintenant deux semaines et demie après l'ouragan, et mon cul-de-sac tranquille est toujours rempli de tas de ce qui était autrefois des arbres et des clôtures en bois. Le téléphone et Internet fonctionnent et l'école de mon fils a ouvert ses portes aujourd'hui pour la première fois depuis la veille de l'ouragan.
La circulation est toujours en désordre grâce à tant de feux éteints, mais la police commence à se présenter à certaines des pires intersections. Au moins une épicerie que je fréquente fonctionne toujours avec un générateur et ses congélateurs sont toujours vides.
Si je n'habitais pas ici, je ne croirais pas tout ce que j'ai entendu sur Houston après l'ouragan. Mais parce que je suis ici, parce que je le vois, je ne peux qu'imaginer à quel point cela doit être pire dans d'autres endroits, dans des pays moins riches, lorsqu'une catastrophe survient.
C'est ma nouvelle normalité.
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