Frères et sœurs plus jeunes d'enfants avec autisme risquent de souffrir d'un retard de développement verbal, cognitif et moteur au cours de leur petite enfance. Cette découverte est le résultat d'un projet de recherche mené par une équipe dirigée par le professeur Nurit Yirmiya et doctorant le candidat Yifat Gamliel de l'Université hébraïque de Jérusalem et le Dr Marian Sigman de l'Université de Californie, Los Angèle.
Avril 2007 - Dans leurs recherches, ils ont découvert que certains frères et sœurs d'enfants autistes - allant de quatorze mois à quatre ans et demi - ont été diagnostiqués avec un retard verbal, cognitif et moteur développement. Après l'âge de quatre ans et demi, la plupart de ces enfants ont réussi à combler l'écart entre leur développement et celui de d'autres enfants du même âge qui avaient des frères et sœurs au développement normal, à l'exception de quelques petits retards dans les capacités verbales.
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans un numéro spécial du Journal of Autism et Troubles du développement qui était entièrement consacré au sujet du diagnostic de l'autisme chez les très jeunes enfants. Le numéro a été édité par le Prof. Nurit Yirmiya et par le Prof. Sally Ozonoff du M.I.N.D. Institut à l'Université de Californie, Davis. Ils ont rapporté avoir découvert que 30% des enfants avec des frères et sœurs plus âgés atteints d'autisme présentaient un retard de développement. dans les trois zones étudiées, contre seulement 5 % dans un groupe témoin (enfants dont la fratrie n'a pas souffert de autisme).
Les raisons de ce phénomène, explique le Pr. Yirmiya, peut être attribuée à la tendance génétique des enfants du premier groupe à porter un endophénotype de l'autisme (un caractéristique héréditaire qui est normalement associée à une maladie mais n'en est pas un symptôme direct état). "Les frères et sœurs d'enfants autistes sont susceptibles d'hériter de gènes qui entraîneront une expression affaiblie des symptômes autistiques", a-t-elle expliqué. Ceux-ci peuvent prendre la forme de capacités linguistiques retardées, de difficultés à exprimer ses sentiments et à établir un contact visuel, et dans l'interaction sociale.
Prof. Yirmiya a déclaré que de tels problèmes ne peuvent pas être attribués à une imitation du comportement du frère aîné atteint d'autisme. "Les enfants qui ont été examinés dans la recherche avaient d'autres modèles de comportement qu'ils auraient pu imiter en plus de leur frères et sœurs autistes, tels que parents, amis ou autres frères et sœurs (normaux) de la famille avec lesquels ils avaient des contacts fréquents », a-t-elle affirmé.
La recherche a testé le comportement de 39 enfants en Israël qui avaient des frères et sœurs plus âgés atteints d'autisme. La recherche a également impliqué un groupe de comparaison d'enfants avec des frères et sœurs plus âgés de développement normal. Les enfants des deux groupes ont été examinés à l'âge de quatre mois, 14 mois, 24 mois, 36 mois et 54 mois.
Les résultats de la recherche ont montré qu'il n'y avait pas de différences significatives entre les deux groupes à l'âge de quatre mois. La plupart des retards de développement apparaissent dans le premier groupe à partir de l'âge de 14 mois jusqu'à l'âge de quatre ans et demi. Après cela, la plupart des membres du groupe de frères et sœurs autistes ont pu combler l'écart entre eux et les enfants. dans le groupe témoin, à l'exception de quelques enfants qui ont persisté avec des difficultés d'expression verbale.
Prof. Yirmiya a déclaré qu'un travail de suivi devrait être entrepris pendant les années d'école élémentaire afin de déterminer si il existe des symptômes problématiques, tels que des difficultés d'apprentissage, car ceux-ci apparaissent parfois plus tard âge.
Prof. Yirmiya a déclaré que bien que la recherche illustre certains problèmes de développement chez les frères et sœurs d'enfants atteints de autisme, le fait est que dans une large mesure ces problèmes se résolvent à un jeune âge sans aucune intervention. Par conséquent, il n'est pas clair si des programmes de prévention devraient être recommandés pour ces enfants. surtout compte tenu du fardeau que les familles subissent déjà.
