Un journal méticuleux tenu par une mère de jumeaux a révélé des indicateurs de comportement autistique chez des enfants aussi jeunes que six mois. Les résultats sont publiés dans la revue Neurocase.
Mel Rutherford, professeur adjoint de psychologie à l'Université McMaster, affirme que le journal offre une occasion rare et sans précédent d'observer le développement précoce de autisme. Elle dit que la mère de jumeaux fraternels a enregistré ses observations presque quotidiennement pendant environ cinq ans, en commençant avant la naissance des jumeaux. Elle a tracé le développement des enfants en termes de langage, d'interactions sociales, de croissance et de troubles du sommeil, ignorant qu'un jumeau était autiste jusqu'à ce qu'un diagnostic soit posé à l'âge de trois ans.
«Il semble que les enfants autistes se développent normalement pendant six mois, puis commencent à se développer de manière atypique», explique Rutherford. « Alors que les enfants typiques commencent à accélérer leur développement social, l'enfant autiste ne fait que des gains mineurs. »
Au cours des six premiers mois, les deux jumeaux ont souri, se sont engagés dans une vocalisation socialement réactive et ont montré une préférence pour les membres de la famille par rapport aux autres. À l'âge d'un an, cependant, le jumeau masculin montrait moins de contact visuel, moins de communication verbale et moins d'affection envers les autres que sa sœur. Ses habitudes de sommeil étaient également sensiblement différentes de celles de sa sœur. À l'âge de deux ans, le garçon avait développé une fixation sur des modèles et des puzzles particuliers; à l'âge de trois ans, un psychologue pour enfants a noté que le garçon "n'offrait pas de réconfort si les autres étaient en détresse et ne viendrait pas pour réconforte s'il est blessé. Le journal de la mère raconte les expressions faciales de son fils qui allaient de limitées à "espacées".
Les jumeaux ont maintenant 12 ans. Rutherford rapporte que la jumelle se porte bien et lit une première ébauche du manuscrit de recherche de Rutherford. Le jumeau "continue de lutter avec le développement du langage, mais est généralement un enfant heureux". La mère des jumeaux a lancé une organisation nationale qui finance la recherche sur l'autisme.
