Ma première pensée fut que j'étais attaché. J'étais terrifié quand j'ai réalisé que je ne pouvais que bouger la tête. Soudain, j'ai pensé que j'étais dans un hôpital, mais je ne pouvais pas me rappeler pourquoi. J'ai essayé de parler, mais aucun son n'est sorti.
Finalement, j'ai établi un contact visuel avec mon ex-mari Ross. Il m'a dit qu'après ma chirurgie du genou, j'avais développé une insuffisance respiratoire et rénale, ainsi qu'une septicémie, et que j'étais dans le coma depuis plusieurs semaines. Les médecins ne pensaient pas que j'y arriverais. J'étais allongé là sous le choc alors que je me souvenais du jour où j'étais allé à l'hôpital pour une intervention chirurgicale presque un mois auparavant.
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La prise de conscience de ma situation m'a frappé de plein fouet. Pendant 40 ans, j'ai été aide-soignante. J'avais pris soin de mes deux parents, de deux de mes fils, de mon mari quand il a eu ses attaques et de ma belle-mère, et maintenant je ne pouvais même plus me retourner dans mon lit.
Comment allais-je m'occuper de mon fils de 6 ans si je ne pouvais même pas m'asseoir? Le perdrais-je? J'étais effrayé. Combien de temps devrais-je rester ici? Était-ce permanent? Qui s'occuperait de moi ?
Le jour est venu où une ambulance m'a transférée dans une maison de soins infirmiers pour des soins de longue durée, même si je n'avais qu'une cinquantaine d'années. J'ai supplié de rentrer chez moi avec mon fils à la place.
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J'ai essayé d'être coopératif parce que je savais ce que c'était que d'avoir une personne difficile à soigner; mon père était alcoolique et refusait d'arrêter de fumer même s'il avait besoin d'oxygène.
Mais c'était dur - la nourriture était toujours froide et dégoûtante et je refusais de la manger. Je détestais dépendre des autres pour tous mes besoins fondamentaux. Je sentais que je n'avais aucun contrôle sur quoi que ce soit.
Étant moi-même aidante, je savais que ma situation était désespérée à moins que je ne m'améliore physiquement. J'essayais de bouger à chaque seconde où j'étais éveillé. Je priais constamment pour que Dieu me guérisse afin que je puisse rentrer chez moi. J'avais deux balles anti-stress en forme de cœur que Ross avait placées dans mes mains le jour de mon arrivée à la maison de retraite que j'essayais de serrer constamment. Finalement, j'ai eu du mouvement dans mes mains puis dans mes bras. J'ai réappris à parler. J'étais déterminé à aller mieux pour pouvoir rentrer à la maison.
Les jours ont traîné et pourtant personne ne m'a sorti du lit. Je savais par expérience que si vous n'utilisez pas vos muscles, vous les perdez. J'ai vu le médecin et bien que j'aie progressé, il m'a dit que je ne pouvais pas rentrer chez moi. Je l'ai perdu. J'ai commencé à crier au personnel de ne pas me sortir du lit. Ils m'ont dit qu'ils n'avaient pas de chaise dans laquelle ils se sentaient en sécurité pour me mettre. J'ai crié plus fort en leur demandant pourquoi ils m'avaient emmené s'ils n'avaient pas l'équipement pour prendre soin de moi correctement.
Je ne suivais pas de thérapie physique, alors j'ai décidé de rentrer chez moi à la fin du mois, que le médecin me libère ou non. Ross a accepté d'être mon soignant et a commencé à me préparer une place. Nous avons été mariés pendant 30 ans et nous nous aimions toujours même si nous avions divorcé trois ans auparavant. J'étais reconnaissant.
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Ross est venu à la maison de retraite et a appris à prendre soin de ma trachéotomie pour prévenir l'infection. Je suis rentré chez moi fin février après y avoir passé trois mois. J'ai essayé de faire tout ce que je pouvais pour moi-même pour rendre la tâche plus facile à Ross. J'ai repris l'enseignement à domicile de notre fils car je pouvais à nouveau utiliser mes bras et mes mains.
J'étais déterminé à progresser. J'ai su quoi faire pour améliorer ma capacité à prendre soin de moi après avoir été aidante pendant toutes ces années, notamment en essayant de garder une attitude positive. Je pense qu'être un aidant naturel m'a rendu plus coopératif que je ne l'aurais été si je n'avais pas su ce que c'est que de prendre soin des autres. J'ai fait de l'exercice pendant des heures chaque jour et j'ai finalement eu assez de force pour marcher environ 8 pieds sans aide.
Cela fait 10 mois que je suis sorti de la maison de retraite. J'ai encore besoin de travailler pour me tenir droit lorsque j'essaie de marcher, et je m'affaiblis rapidement, mais mon endurance s'améliore régulièrement. Mon ex-mari a développé de nouveaux problèmes de santé depuis que je suis rentré à la maison, et maintenant je suis dans un endroit où je peux faire certaines choses pour l'aider à nouveau. Je suis aussi dans un endroit où je peux, pour la plupart, m'occuper de mon fils par moi-même.
Je crois que travailler comme aidante pendant si longtemps m'a donné les outils et l'attitude nécessaires pour améliorer ma situation et réapprendre à prendre soin de moi et des autres. Je m'attends à un rétablissement complet.
